PIERRE, SD (AP) – Une violente tempête hivernale a coupé le courant en Californie, fermé les autoroutes inter-États de l’Arizona au Wyoming et provoqué plus de 1 200 annulations de vols mercredi – et le pire ne sera pas passé avant plusieurs jours.
Peu d’endroits ont été épargnés par le temps sauvage, certains à l’extrême opposé. Des sommets records étaient prévus depuis les États du centre de l’Atlantique jusqu’en Floride, certains endroits devant atteindre jusqu’à 40 degrés au-dessus de la normale.
Le mélange hivernal frappait le plus durement dans la partie nord du pays. Les écoles des Dakotas, du Minnesota et du Wisconsin ont été fermées. Les bureaux ont fermé, tout comme l’Assemblée législative du Minnesota. La gouverneure du Dakota du Sud, Kristi Noem, a fermé les bureaux de la branche exécutive de l’État dans plusieurs parties de l’État et les employés ont travaillé à distance.
Les déplacements étaient difficiles. La météo a contribué à plus de 1 200 vols annulés à travers le pays en milieu de matinée, selon le service de suivi FlightAware. Environ un tiers de ces vols annulés – environ 400 – devaient arriver ou partir de Minneapolis-St. Aéroport international Paul.
Dans le Wyoming, pratiquement toutes les routes ont été touchées.
« Une tempête hivernale majeure et des fermetures de plusieurs jours sont probables sur les autoroutes et les routes secondaires du Wyoming! » a déclaré le département des transports de l’État sur Facebook.
Ce n’était pas beaucoup mieux dans les États voisins.
« Parfois, il est physiquement impossible de suivre Mère Nature », a déclaré le sergent de la patrouille routière du Dakota du Nord. Wade Kadrmas.
Il avertit ceux qui s’aventurent dehors de s’habiller convenablement. Souvent, lorsque les automobilistes sont bloqués, « ils n’ont pas de veste d’hiver. Ils portent peut-être des shorts et des tongs, pensant simplement qu’ils vont aller d’un point A à un point B et que rien ne va mal », a-t-il déclaré.
Kelly Cross a passé ses 60 ans dans le Dakota du Sud, mais même lui se lasse du temps hivernal qui se prolonge souvent jusqu’au printemps. Outre le pelletage de neige régulier dans son magasin Pierre, K&C Western Wear, il a utilisé des kilos de sel pour garder la passerelle dégagée. La compagnie de son terrier, Penny, rend la corvée au travail tolérable.
« Elle vient avec moi tous les jours », a déclaré Cross.
Jeff Lea, porte-parole de la Metropolitan Airports Commission, qui gère l’aéroport de Minneapolis, a déclaré que la plupart des compagnies aériennes annulaient les vols tôt, afin que les voyageurs le sachent avant de se rendre à l’aéroport.
« Je pense que les compagnies aériennes essaient de s’assurer qu’elles peuvent, en regardant la situation dans son ensemble, effectuer ces annulations afin qu’elles puissent mieux réagir après la tempête et se rétablir plus rapidement », a déclaré Lea.
Les vents puissants étaient le plus gros problème en Californie, renversant des arbres et des lignes électriques. Mercredi matin, plus de 109 000 clients étaient sans électricité, selon PowerOutage.us.
Un enfant d’un an a été grièvement blessé lorsqu’un séquoia s’est écrasé sur une maison à Boulder Creek, une communauté des montagnes de Santa Cruz au sud de San Francisco, a rapporté KTVU. Le chef Mark Bingham du district local de protection contre les incendies a déclaré que les équipes avaient dû couper l’arbre pour libérer la victime.
Un avertissement de blizzard a été émis pour les montagnes des comtés de Los Angeles, Ventura et Santa Barbara, en vigueur de 4 heures du matin jeudi à 16 heures samedi, a annoncé le National Weather Service.
« Presque toute la population de Californie pourra voir la neige d’un point de vue plus tard cette semaine si elle regarde dans la bonne direction (c’est-à-dire vers les plus hautes collines à proximité) », a écrit le climatologue de l’UCLA Daniel Swain sur Twitter.
Un tronçon de plus de 200 miles (320 kilomètres) de l’Interstate 40 du centre de l’Arizona à la ligne du Nouveau-Mexique a été fermé en raison de la neige, de la course et de rafales de vent pouvant atteindre 80 mph (129 km/h). Des milliers de personnes étaient sans électricité en Arizona.
Dans le nord des États-Unis – une région habituée à de fortes chutes de neige – les chutes de neige pourraient être historiques. Plus de 20 pouces (50,8 centimètres) pourraient s’accumuler dans certaines parties du Minnesota et du Wisconsin, a déclaré le National Weather Service. Selon le service météorologique, le plus gros événement de neige jamais enregistré dans les villes jumelles était de 28,4 pouces (72 centimètres) du 31 octobre au 3 novembre 1991. Le deuxième plus important était de 21,1 pouces (53,6 centimètres) de neige du 1er novembre. 29 au 1er décembre 1985.
Les températures pourraient chuter jusqu’à moins 20 degrés Fahrenheit (moins 29 degrés Celsius) jeudi et jusqu’à moins 25 degrés Fahrenheit (moins 32 degrés Celsius) vendredi à Grand Forks, dans le Dakota du Nord. Le refroidissement éolien peut tomber à moins 50 degrés Fahrenheit (moins 46 degrés Celsius), a déclaré Nathan Rick, météorologue à Grand Forks.
Les rafales de vent peuvent atteindre 50 mph (80 km/h) dans l’ouest et le centre du Minnesota, entraînant « une neige soufflée et soufflée importante avec des conditions de voile blanc dans les zones ouvertes », a indiqué le service météorologique.
La tempête se dirigera vers la côte Est plus tard cette semaine. Les endroits qui ne reçoivent pas de neige peuvent recevoir des quantités dangereuses de glace. Les prévisionnistes s’attendent à jusqu’à un demi-pouce de glace dans certaines parties du sud du Michigan, du nord de l’Illinois et de certains États de l’est.
Alors que le nord des États-Unis fait face à une explosion hivernale, le centre de l’Atlantique et le sud-est pourraient connaître une chaleur record mercredi.
« Nous avons pu voir des niveaux record partout, de Pittsburgh jusqu’au sud jusqu’à Fort Myers, en Floride », a déclaré le météorologue du National Weather Service Frank Pereira. Les sommets dans le sud-est pourraient atteindre le milieu des années 80.
À Fargo, dans le Dakota du Nord, la température du mercredi matin était de moins 11 degrés Fahrenheit (moins 24 degrés Celsius), donc la serveuse Michelle Wilson n’a pas été surprise par la petite foule au Denny’s où elle travaille.
« Lorsque le vent se lève et que vous vous trouvez sur un terrain plat comme le Dakota du Nord, il y a immédiatement des conditions de voile blanc », a déclaré Wilson.
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Salter a rapporté d’O’Fallon, Missouri. Brady McCombs à Salt Lake City, Utah, David Koenig à Dallas, John Antczak et Christopher Weber à Los Angeles, Julie Walker à New York, Amy Forliti à Minneapolis et Steve Karnowski à St. Paul, Minnesota, ont contribué à ce rapport.