Elluswamy, Musk et Tesla n’ont pas répondu à une demande de commentaire. Cependant, la société a averti les conducteurs qu’ils doivent garder les mains sur le volant et garder le contrôle de leurs véhicules tout en utilisant le pilote automatique.
La technologie Tesla est conçue pour aider à la direction, au freinage, à la vitesse et aux changements de voie, mais ses caractéristiques « ne rendent pas le véhicule autonome », indique la société sur son site Internet.
Pour créer la vidéo, la Tesla a utilisé la cartographie 3D sur un itinéraire prédéterminé entre une maison de Menlo Park, en Californie, et le siège social de Tesla à Palo Alto, a-t-il déclaré.
Les conducteurs sont intervenus pour prendre le contrôle lors des essais, a-t-il déclaré. En essayant de montrer que le Model X pouvait se garer sans conducteur, une voiture d’essai s’est écrasée contre une clôture dans le parking de Tesla, a-t-il déclaré.
« L’intention de la vidéo n’était pas de décrire avec précision ce qui était disponible pour les clients en 2016. C’était de décrire ce qu’il était possible d’intégrer au système », a déclaré Elluswamy, selon une transcription de son témoignage vue par Reuters.
Lorsque Tesla a publié la vidéo, Musk a tweeté : « Tesla se conduit (sans aucune intervention humaine) dans les rues urbaines, d’autoroute en rue, puis trouve une place de parking. »
Tesla fait face poursuites et contrôle réglementaire sur ses systèmes d’aide à la conduite.
Le ministère américain de la Justice a ouvert une enquête criminelle sur les affirmations de Tesla selon lesquelles ses véhicules électriques peuvent conduire eux-mêmes en 2021, après un certain nombre d’accidents, dont certains mortels, impliquant le pilote automatique, a rapporté Reuters.
Le New York Times a rapporté en 2021 que les ingénieurs de Tesla avaient créé la vidéo de 2016 pour promouvoir le pilote automatique sans révéler que l’itinéraire avait été cartographié à l’avance ou qu’une voiture s’était écrasée en essayant de terminer le tournage, citant des sources anonymes.
Lorsqu’on lui a demandé si la vidéo de 2016 montrait les performances du système Tesla Autopilot disponible dans une voiture de série à l’époque, Elluswamy a répondu: « Ce n’est pas le cas. »
Elluswamy a été déposé dans un procès contre Tesla suite à un accident survenu en 2018 à Mountain View, en Californie, qui a tué l’ingénieur Apple Walter Huang.
Andrew McDevitt, l’avocat qui représente la femme de Huang et qui a interrogé Elluswamy en juillet, a déclaré à Reuters qu’il était « manifestement trompeur de présenter cette vidéo sans aucun avertissement ni astérisque ».
Le National Transportation Safety Board a conclu en 2020 que l’accident mortel de Huang était probablement causé par sa distraction et les limites du pilote automatique. Il a déclaré que la « surveillance inefficace de l’engagement du conducteur » de Tesla avait contribué à l’accident.
Elluswamy a déclaré que les conducteurs pouvaient « tromper le système », faisant croire à un système Tesla qu’ils prêtaient attention en fonction des commentaires du volant alors qu’ils ne l’étaient pas. Mais il a dit qu’il ne voyait aucun problème de sécurité avec le pilote automatique si les conducteurs étaient attentifs.