ALBANY, NY (AP) – Les victimes d’agressions sexuelles à New York auront une occasion unique de poursuivre leurs abus à partir de jeudi, en vertu d’une nouvelle loi qui devrait entraîner une vague d’allégations contre les gardiens de prison, les cadres intermédiaires, les médecins et quelques-uns. personnalités dont l’ancien président Donald Trump.
Pendant un an, l’État renoncera aux délais normaux pour intenter des poursuites pour crimes sexuels, permettant aux survivants de demander une indemnisation pour des agressions survenues il y a des années, voire des décennies.
Les défenseurs affirment que la loi sur les survivants adultes est une étape importante dans le jugement national sur l’inconduite sexuelle et pourrait fournir une mesure de justice aux personnes qui ont peut-être eu besoin de temps pour se manifester en raison d’un traumatisme, d’embarras ou de peur de représailles.
« J’ai l’impression d’avoir été en prison pendant près de trois décennies », a déclaré Liz Stein, 49 ans, qui dit avoir été abusée par le millionnaire et délinquant sexuel notoire Jeffrey Epstein lorsqu’elle était une jeune femme. « Et il est plus que temps pour moi et les autres victimes d’être libérés de cette prison dans laquelle nous avons été, et pour les personnes responsables d’être tenues responsables. »
La loi s’inspire de la loi sur les enfants victimes de l’État, qui a ouvert une fenêtre de deux ans en 2019 au cours de laquelle près de 11 000 personnes ont poursuivi des églises, des hôpitaux, des écoles, des camps, des groupes de scouts et d’autres institutions pour des abus qu’ils ont déclaré avoir subis dans leur enfance.
La plupart des États qui ont ouvert de telles fenêtres ne l’ont fait que pour les personnes maltraitées dans leur enfance, bien que les adultes du New Jersey aient inclus.
New York commencera à accepter les dépôts électroniques le jour de Thanksgiving, six mois après la signature de la loi par la gouverneure Kathy Hochul. Les avocats disent avoir reçu des appels de personnes envisageant des poursuites, principalement des femmes.
« Je pense qu’il y aura beaucoup de femmes qui diront : ‘Je pense que c’est moi. Parce que je pense que ce qui s’est passé à cette fête de Noël en 1998 n’était pas bien. Et je ne pouvais en parler à personne à l’époque. Et ils veulent en parler à quelqu’un », a déclaré l’avocate Jeanne Christensen.
Une action en justice a déjà été promise au nom de centaines de femmes qui disent avoir été abusées sexuellement alors qu’elles purgeaient des peines dans les prisons d’État.
D’autres cas pourraient provenir d’étudiants agressés par des professeurs, d’athlètes agressés par des entraîneurs ou de travailleurs agressés par des patrons.
Un procès contre Trump est attendu de E. Jean Carroll, un chroniqueur de longue date pour le magazine Elle qui dit l’avoir violée dans la loge d’un grand magasin au milieu des années 1990.
Trump nie l’allégation, affirmant que Carroll a inventé la vente d’un livre. Carroll poursuit déjà Trump pour diffamation, affirmant que ses démentis et ses commentaires désobligeants aux médias ont porté atteinte à sa réputation.
Des réclamations peuvent être faites contre les institutions négligentes et les successions des personnes décédées. Certains sont attendus de femmes qui ont été inspirées à se manifester par le mouvement #MeToo, seulement pour se faire dire que trop de temps s’était écoulé pour intenter une action en justice.
Il n’est pas clair qu’il y aura autant de poursuites judiciaires qu’il y en a eu en vertu de la Loi sur les enfants victimes. Cette loi a attiré de nombreux avocats en raison de la possibilité de verdicts contre des institutions aux poches profondes impliquées dans la prise en charge ou l’éducation des enfants.
Le procès de Stein, qui sera déposé par son avocate, Margaret Mabie, sera contre la compagne de longue date d’Epstein, Ghislaine Maxwell, et d’autres parties. Stein travaillait dans un magasin à Manhattan en 1994 lorsqu’elle a rencontré Maxwell, qui lui a présenté Epstein.
Maxwell purge une peine de 20 ans pour avoir aidé Epstein à abuser sexuellement de filles mineures. Les avocats de Maxwell n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire par e-mail. Epstein s’est suicidé en prison en 2019 après son arrestation pour trafic sexuel.
En plus des réclamations très médiatisées, il y aura « beaucoup, beaucoup plus » de cas qui ne feront pas l’objet de publicité, a déclaré Liz Roberts, PDG de l’aide aux victimes à but non lucratif Safe Horizon. Roberts a déclaré que pour de nombreux survivants, le simple fait de raconter leur histoire peut être une guérison.
« Je commence juste à trouver ma voix, et j’apprends à quel point cela peut être puissant », a déclaré Laurie Maldonado, l’une des dizaines de femmes qui disent avoir été agressées sexuellement lors d’examens par le gynécologue new-yorkais Robert Hadden.
Hadden a renoncé à sa licence médicale après avoir été condamné en 2016 pour des accusations liées au sexe devant un tribunal d’État. Il a plaidé non coupable aux accusations fédérales d’avoir abusé sexuellement de nombreuses patientes jeunes et sans méfiance pendant plus de deux décennies.
Les institutions médicales qui employaient Hadden, Columbia University Irving Medical Center et NewYork-Presbyterian, ont déjà résolu les réclamations de 225 femmes, dont un groupe de 147 qui a récemment réglé pour 165 millions de dollars. Ils ont déclaré dans un communiqué qu’ils restaient ouverts au règlement d’autres réclamations « indépendamment de la loi sur les survivants adultes ».
Alors que la loi sur les enfants victimes a fait l’objet de beaucoup de publicité lors de l’ouverture de sa fenêtre en 2019, certains défenseurs craignent que trop peu de gens ne soient au courant de celle qui s’ouvre aux adultes.
Safe Horizon a lancé la semaine dernière une campagne de sensibilisation du public mettant en vedette des survivants, y compris une annonce d’intérêt public et une conférence de presse à Times Square.
« Nous sommes tout simplement conscients qu’un an est une courte période », a déclaré Roberts.