Valence a laissé les yeux dans l’abîme alors que Séville l’emporte dans la bataille des géants déchus | la Ligue

UNAu bout du tunnel, Bryan Gil a trouvé un coin tranquille pour parler à de vieux amis, s’attardant près de la porte du vestiaire, mais il n’y avait pas grand-chose qu’il pouvait dire qui aiderait maintenant. La dernière fois qu’il était venu ici, il y a un an, lui et ses coéquipiers de Valence s’étaient réunis sur le balcon du stade donnant sur l’Avenida Suecia, sautant et pulvérisant du champagne partout. Cette nuit-là, des milliers de personnes se sont rassemblées en dessous, célébrant la finale de la Coupe et chantant pour qu’il reste. Cette fois, tard dimanche soir, ils étaient de nouveau là-bas; bien qu’il ait changé d’équipe et qu’ils aient changé de ton.

Gil avait pensé qu’il reviendrait, mais pas comme ça. En été, un accord avait été conclu pour retourner à Valence en prêt, seulement pour qu’Antonio Conte, alors manager de Tottenham, le bloque; en hiver, c’était encore arrivé, Valence ne signant personne. Gil avait rejoint Séville à la place, ne retournant à Mestalla que pour y glisser le couteau. À propos du seul homme applaudi, il est parti avec un regard d’excuse, conscient des dégâts causés, de la façon dont ils ont fait mal: l’ailier qui avait aidé à emmener Valence en finale a ensuite aidé à les envoyer vers seconde maintenant, avec une victoire 2-0 qui a sauvé Séville. « De l’air à respirer », l’appelait Suso.

Ce n’était pas la façon dont il est censé être, pour Gil ou n’importe qui. Bien sûr, Valence contre Séville est censé être gros, mais pas ce genre de gros : ce n’est pas censé être une bataille de relégation. Le tableau de la ligue de tous les temps les a quatrième et sixième et ils ont 40 000 détenteurs d’abonnements et 35 trophées entre eux. Des clubs énormes, depuis leurs débuts en primerails n’ont été absents de l’élite que cinq années combinées et sont toujours présents ce siècle, au cours duquel ils ont remporté deux titres de champion, six Coupes UEFA et quatre Copa del Reys, terminé dans les quatre premiers 17 fois et atteint deux Finales de la Ligue des champions.

S’il y a un match qui définit leur rivalité, c’est la demi-finale de la Ligue Europa en 2014, lorsque le but de Stéphane Mbia dans le temps additionnel à Mestalla a en quelque sorte permis à Séville de se qualifier au lieu de Valence. Cela aurait pu être encore plus significatif, car voici un autre chiffre : à eux deux, les deux clubs ont déjà eu six managers cette saison ; ils ont également 37 points de moins qu’à ce stade la saison dernière. Deux des plus grands clubs espagnols se sont en quelque sorte retrouvés dans une lutte pour leur survie. « La vie ou la mort », l’a appelé Superdeporte, Marca déclarant qu’il n’y avait « pas de temps pour la nostalgie ». Le présent était trop terrifiant pour cela.

Il y a une ruée vers tout déclarer définitif quand ce n’est pas le cas – pire, pour appeler cela une «finale», un cliché si contagieux qu’il est désormais appliqué aux demi-finales, quarts de finale ou huitièmes de finale. Il reste encore huit matchs à jouer et autant d’équipes encore en difficulté, la plupart pires que Valence ou Séville. Pourtant, la suggestion d’AS selon laquelle il pourrait s’agir de la rencontre la plus importante entre ces clubs ne semblait pas si éloignée. Les conséquences, après tout, pourraient être catastrophiques ; les retombées étaient nucléaires. « C’était très important pour les deux équipes : la pression était forte », a déclaré le défenseur de Séville Karim Rekik. « Si nous perdions, nous étions de retour dans le combat de relégation. » Pour Valence, c’était pire : ils ont lancé trois points en dessous du dernier point sûr, cinq de Séville.

« Si nous gagnons, nous pourrions presque leur dire au revoir. Gagner serait le lait », a déclaré l’entraîneur de Séville, José Luis Mendilibar.

Exactement.

Alors que les joueurs s’enfonçaient dans le tunnel à la fin, la moitié d’entre eux se déshabillant, Ivan Rakitic jusqu’au pantalon, les joueurs de Séville sont sortis en rugissant. Ce n’était pas le meilleur match mais ils ont eu le résultat dont ils avaient besoin. «Nous avons marqué deux fois; Valence en a généré plus et n’en a pas marqué, c’est ce qui pèse sur eux », a déclaré Mendilibar, « mais nous sommes satisfaits du résultat. » Le premier avait été bousculé par Loïc Badé sur un corner ; le second, réalisé par Lucas Ocampos et Gonzalo Montiel, a été superbement repris par Suso à 15 minutes de l’arrivée. Mendilibar les avait, selon Rekik, ramenés « à l’essentiel » ; « plus direct, plus simple », selon les mots de Suso, il les avait également ramenés au classement, la crise apaisée : deux victoires et un nul en trois matchs laissent Séville huit points et cinq équipes loin de la zone de relégation.

Ils laissent également Valence en difficulté, leurs joueurs se dirigeant pour la plupart en silence, perdus. Hugo Duro avait été le premier à casser le panneau publicitaire sur son passage. José Luis Gayà, le capitaine qui a porté une tristesse avec lui ces derniers temps, est arrivé en dernier : c’était son travail d’essayer d’expliquer ce qu’il ne pouvait pas. « Je ne comprends pas, sincèrement », a-t-il dit. Il y a certaines choses qu’il ne comprend que trop bien : le capitaine du club, il a vu ses coéquipiers évoluer, les managers aller et venir, tous des hommes différents avec des idées différentes, devenant à peu près le dernier homme debout. La décision qu’il a déclarée décisive n’en faisait pas partie.

A 1-0, l’arbitre, Carlos del Cerro Grande, avait été appelé sur l’écran VAR, Valence a offert un moyen de revenir. Alors que Samu Castillejo avait tenté d’échapper à Fernando au plus profond de la surface, le Brésilien avait tendu la main et arrêté le ballon. « 95% ou 99% des fois qu’un arbitre est appelé sur l’écran VAR, il le donne », a déclaré Gayà. Pendant que l’arbitre regardait, tout le monde dans la Mestalla faisait de même, l’image ralentit et gonfla sur les grands écrans, avance rapidement et rembobina à plusieurs reprises, une petite danse robotique exécutée. Chaque fois qu’il frappait la main du Brésilien, il y avait un « hey! » – une acclamation d’anticipation. Valence était sur le point de recevoir une bouée de sauvetage.

Lorsque Del Cerro Grande est revenu, cependant, il a décidé de ne pas donner de penalty. Valence avait déjà fait appel pour une faute sur le premier but, Yunus Musah dégringolant avec Badé, et ils écoperaient d’un penalty qui leur serait à juste titre retiré peu de temps après, tandis qu’il y aurait également un carton rouge tardif pour Ilaix Moriba. Mais bien qu’il y ait eu des plaintes à ce sujet, c’est le moment qui a mis fin à cela, a insisté le manager de Valence, Rubén Baraja. « Cela nous a sortis du jeu », a-t-il insisté; 15 minutes plus tard, Séville marquait le deuxième. « Ce sont les mots: impuissant, injustice », a déclaré Musah. « Vous le voyez sur grand écran, tout le stade le voit et le voit clairement. »

« Je reste calme », ​​a déclaré le directeur général du club, Javier Solís, qui doit être assez spectaculaire quand il dit ce qu’il pense. Valence, a-t-il dit, était « absolument dégoûté », « vraiment en colère » ; cela avait été une « honte totale », « un braquage en ralenti ». Le penalty était « flagrant », l’arbitre « arrogant » et Valence « absolument malade » de cela. « Le football », a-t-il dit, « sent vraiment mauvais ».

« Les gens ne comprennent pas que chaque petit détail compte », a déclaré Musah. Et pourtant, il ne s’agit pas seulement de la peine, et chaque détail n’est pas si petit; c’est tout, courir jusqu’au bout. Rino Gattuso les a quittés, l’homme qui prétendait être un lion n’avait pas le courage dont il parlait sans cesse, son enthousiasme s’évaporant. Voro, le gardien classique prenant le relais pour la huitième – oui, huitième – fois, a vite décidé qu’il ne voulait pas être là, annonçant : « Mon nom est sauveur mais ça ne marche pas comme ça. Rubén Baraja est une légende du club en tant que joueur et entraîneur qui n’a pas duré plus de six mois et n’a pas été entraîneur depuis trois ans.

Valence a remporté ses deux premiers matchs à Mestalla sous Baraja, mais ce sont ses seules victoires en huit. Exigez plus, faites plus n’est pas toujours le discours le plus convaincant, peu en forme de modèle ou d’idée. S’ils ont le droit de se sentir malheureux – ils n’ont pas fait grand-chose ici, mais ils n’ont pas fait beaucoup moins que Séville, Musah disant non injustement « ils ont à peine atteint notre objectif » – ils n’ont marqué que quatre buts : dont un sur penalty et un autre un but contre son camp. Le seul véritable arrêt que Marko Dimitrovic a dû effectuer dimanche a été un centre en surplomb.

Ils n’ont gagné qu’une fois à l’extérieur toute la saison. Leurs meilleurs buteurs sont Justin Kluivert et Edinson Cavani, avec cinq buts chacun. Cavani, enlevé tôt dimanche, sifflé par les supporters et furieux contre son entraîneur, n’a pas marqué cette année. Kluivert est absent jusqu’en mai. Il y a une vulnérabilité au sujet de cette équipe révélée dans la façon dont la pénalité les a tués.

« C’est difficile à digérer », a admis Toni Lato.

Derrière et traversant tout cela, il y a la crise sociale et institutionnelle, les départs qui affaiblissent l’équipe et la confrontation avec les propriétaires du club, la deuxième plus jeune équipe de la ligue sous une pression si intense. Dimanche soir, les joueurs sont partis par l’entrée latérale, le bus les ramenant au terrain d’entraînement, mais l’isolement n’est jamais complet. La crise, elle aussi, est inéluctable ; s’ils ne réagissent pas rapidement, la relégation peut également l’être.

La défaite ici leur a laissé trois points de sécurité; pour la première fois, cela leur laisse plus d’un match, avec seulement huit matchs à jouer. C’était celui dont ils avaient vraiment besoin, celui qui aurait pu tout changer, l’espoir s’envolant avec le résultat, la résignation s’infiltrant. « Ce fut un coup dur, très dur », a admis Musah. Même s’ils gagnent le week-end prochain, Valence restera dans les trois derniers. Elche, Valladolid et Cadix sont les prochains : opportunité mais aussi obligation. « Nous ne pouvons pas mentir, c’est une situation difficile », a admis Musah. « Mentalement, c’est parfois dur, les joueurs ont moins confiance parce qu’on n’obtient pas de résultats. Mais on s’entraide, on s’encourage, il faut y croire.

Ce n’est pas facile. Valence a récolté sept des 27 derniers points disponibles. Lorsque le deuxième but est entré, les fans se sont tournés vers la tribune des réalisateurs, la colère n’étant plus dirigée contre l’arbitre mais contre quelqu’un qu’ils considèrent encore plus coupable. Peter Lim n’était pas vraiment là, mais cela n’avait pas d’importance.

Puis, vaincus, beaucoup se tournèrent vers les issues. Lors de la plus grande nuit de la saison, deux géants se rencontrant dans un endroit qui ne devrait pas être le leur, Mestalla, si raide, si serré, si bruyant, l’endroit le plus bruyant qui soit, s’était tu. La plupart sont rentrés chez eux en silence, d’autres ont attendu devant l’entrée principale de l’Avenida Suecia, une autre manifestation grandissant là où la fête avait été autrefois, entendue à travers les murs où Gil, ayant aidé à assurer presque la sécurité de Séville, a attendu pour réconforter des amis pour qui une première relégation depuis 1986, seulement le deuxième dans l’histoire de leur club, est devenu une perspective effroyablement réelle.