Les véhicules électriques et les panneaux solaires vont de pair comme le beurre de cacahuète et la gelée. Une chose que j’ai remarquée au cours des huit années qui se sont écoulées depuis le lancement d’Evolve KY, le groupe de véhicules électriques à but non lucratif du Kentucky, c’est que généralement, ceux qui ont des véhicules électriques veulent l’énergie solaire sur le toit et ceux qui ont de l’énergie solaire veulent un véhicule électrique. Donc, vous mettez ces deux éléments ensemble et il n’est pas étonnant de voir l’excitation suscitée par un véhicule comme l’Aptera à trois roues.
J’ai eu le plaisir de parler à Todd Jackson, chef d’équipe de l’équipe de voitures solaires de l’Université du Kentucky, sur mon dernier podcast. Todd parle de l’histoire de l’équipe et de l’évolution de leurs voitures solaires au fil des ans. Nous avons parlé de la culture unique qui entoure la collaboration pour résoudre un défi d’ingénierie aussi complexe dans le but de gagner des courses contre certaines grandes écoles connues pour leurs programmes d’ingénierie – le prix ultime.
« Nous travaillons tous sur ce projet qui est très difficile. Je veux dire, nous avons construit une voiture entière à partir de zéro – c’est très difficile. Nous avons un environnement très favorable », a déclaré Jackson. « Les gens sont généralement accueillants. »
Ils consacrent beaucoup d’heures et l’objectif de Jackson est de produire une nouvelle voiture tous les deux ans.
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La construction de voitures solaires et les courses dans les universités durent depuis des décennies. Mais avoir une voiture disponible dans le commerce avec du solaire sur le toit est un phénomène plus récent. Ma Nissan LEAF 2011, étant le niveau de finition le plus élevé, a un petit panneau solaire sur le becquet arrière. Cela ne fait vraiment pas grand-chose; il est utilisé pour charger la batterie 12V. La légende raconte que lorsque la Nissan LEAF a été conçue à l’origine, ils ont fini par installer le petit panneau pour éliminer le déluge de demandes d’acheteurs potentiels demandant pourquoi ils ne pouvaient pas avoir de panneau solaire sur la voiture. Il servait essentiellement cet objectif.
Dans le passé, d’autres véhicules électriques disponibles dans le commerce ont expérimenté des panneaux solaires intégrés dans les toits et les toits ouvrants des voitures avec un succès limité. Ceux-ci incluent la Toyota Prius Plug-in et l’Audi A8. Bientôt, Hyundai, Kia et Fisker se joindront à la soirée solaire.
Au fil des ans, l’efficacité des batteries et des panneaux solaires s’est considérablement améliorée. Nous sommes donc à une époque où un véhicule léger et aérodynamique comme l’Aptera peut gagner une autonomie décente à partir de la seule lumière du soleil. Et, si votre cas d’utilisation inclut le stationnement à l’extérieur pendant de longues périodes, cela pourrait signifier une autonomie suffisante pour la conduite quotidienne uniquement à l’énergie solaire.
Alors que les étudiants de l’Université du Kentucky n’ont généralement pas les moyens de conduire un véhicule électrique et conduisent des voitures plus anciennes (le cas échéant), le travail qu’ils font sensibilise et a probablement influencé le travail d’Aptera.
Il faut beaucoup d’argent et de dons en nature de la part des universités, des entreprises privées et des personnes intéressées pour faire de ces programmes une réalité. Si votre prochain véhicule fonctionne partiellement ou entièrement à l’énergie solaire en tant que coureur de courses beaucoup plus propre, je dis que c’est de l’argent bien dépensé.
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