HOUSTON (AP) – Lorsque Justin Verlander travaillait et avait besoin de 45 lancers pour terminer deux manches, le manager des Astros, Dusty Baker, craignait de devoir se rendre tôt dans son enclos.
Au lieu de cela, l’as vétéran s’est attaché et a trouvé un rythme, en retirant 11 en six bonnes manches. pour mener Houston sur les Yankees de New York 4-2 lors de leur match d’ouverture de la série de championnat AL mercredi soir.
« Ce gars, il a une force mentale », a déclaré Baker. « Quand il est à terre et qu’il semble que vous lui ayez causé des ennuis, ce type, il peut le composer. »
Yuli Gurriel a lancé un circuit décisif pour Houston en sixième. Chas McCormick et Jeremy Peña sont également allés en profondeur alors que les champions de l’AL West se sont améliorés à 4-0 en séries éliminatoires après avoir passé 106-56 pendant la saison régulière.
Les Astros en sont à leur sixième ALCS consécutive, cherchant à atteindre les World Series pour la quatrième fois au cours de cette période, contre une équipe de New York dans les LCS pour la première fois depuis leur élimination par Houston en 2019.
Le match était à égalité 1-tout quand Gurriel s’est connecté au releveur Clarke Schmidt pour un tir en solo dans les sièges du champ gauche pour placer Houston au sommet. Deux frappeurs plus tard, McCormick a envoyé un plomb de Schmidt dans le champ droit pour porter le score à 3-1.
« Je n’ai pas fait mon travail aujourd’hui », a déclaré Schmidt.
Verlander a établi un record de la ligue majeure avec son huitième match au bâton à deux chiffres en séries éliminatoires. Il a dépassé Clayton Kershaw (213) pour devenir le leader de carrière des retraits au bâton en séries éliminatoires avec 219.
« Au fur et à mesure que le match avance, vous gagnez en confiance à mesure que vous commencez à faire de meilleurs lancers », a déclaré Verlander. « Une fois que j’ai commencé à être capable d’exécuter mes lancers comme je le voulais, j’ai l’impression que ma confiance s’est en quelque sorte construite là-dessus. »
New York a respiré 17 fois au total pour seulement deux pour les Astros – la plus grande différence jamais enregistrée dans un match d’après-saison.
« Ils sont évidemment très dynamiques », a déclaré le manager des Yankees Aaron Boone. « Lanceur de départ exceptionnel, mais peut raccourcir le jeu avec les meilleurs d’entre eux. Nous devons donc trouver un moyen de percer contre eux.
Peña, dont le circuit de la 18e manche a complété un balayage des Mariners dans l’ALDS, a marqué un circuit de Frankie Montas pour commencer le septième et prolonger l’avance à 4-1. Montas lançait pour la première fois depuis le 16 septembre en raison d’une blessure à l’épaule qui l’a éloigné de la liste des Division Series.
Anthony Rizzo a marqué un circuit au large de Rafael Montero avec deux retraits en huitième pour ramener les Yankees à moins de deux. Giancarlo Stanton a choisi un simple avant que Josh Donaldson ne marche, incitant Baker à rapprocher Ryan Pressly.
Il a retiré Matt Carpenter pour terminer la manche et a lancé un neuvième 1-2-3 pour obtenir l’arrêt de quatre retraits.
Carpenter, de retour récemment d’un pied cassé, a attisé les quatre fois.
« La façon dont (Verlander) a lancé le ballon ce soir, j’aurais pu jouer pendant les deux derniers mois et ça aurait été une journée difficile », a-t-il déclaré.
Après avoir lutté lors du premier match de l’ALDS contre Seattle, Verlander a semblé fragile au début de celui-ci, abandonnant un circuit de deuxième manche à Harrison Bader qui a mis les Yankees en tête 1-0. C’était le quatrième circuit de Bader en six matchs éliminatoires — ses quatre premiers longs bals avec New York.
Mais les Astros ont égalisé dans la moitié inférieure sur un doublé RBI de Martín Maldonado.
Les Astros ont eu quelques jours de repos après avoir éliminé Seattle samedi. Les Yankees ont fait face à un revirement rapide après avoir remporté un match 5 reporté par la pluie contre les Guardians à domicile Mardi avant de partir pour Houston.
Ils avaient des coureurs aux deuxième et troisième avec un retrait dans le troisième après un doublé de Stanton, mais Verlander a éliminé Donaldson et Carpenter pour échapper au blocage.
« J’ai tout donné pour essayer d’obtenir quelques retraits au bâton et j’ai réussi à le faire », a déclaré Verlander. « Ensuite, à partir de là, ce genre de mentalité, continuez à faire vos présentations et quelques ajustements que j’ai pu faire assez rapidement sur les trucs hors vitesse ont vraiment porté leurs fruits. »
Il s’agissait du premier de six retraits au bâton consécutifs pour Verlander, qui correspondait à un record en séries éliminatoires. C’est la deuxième fois qu’il égalise la marque après avoir également attisé six matchs de suite dans le match 3 de l’ALCS 2013 pour Detroit.
« J’ai pensé très tôt que nous avions nos chances. Je ne pense pas qu’il ait été vraiment vif au début, mais il a en quelque sorte composé le morceau », a déclaré Boone. «Il a commencé à vraiment s’exécuter, en évitant les ennuis. Je pense qu’il a très bien tourné le ballon.
Verlander n’a pas autorisé un coureur de base après la troisième manche, retirant ses 11 derniers frappeurs avec neuf retraits au bâton. Quand il a attisé Carpenter pour terminer le sixième, il a levé le poing et a crié avant de quitter le terrain au trot sous une énorme ovation de la part du public majoritairement vêtu d’orange.
« Nous ne pouvions vraiment rien faire contre lui », a déclaré le cogneur des Yankees Aaron Judge, qui était 0 pour 4. « Nous ne pouvions pas vraiment trouver ce coup opportun au début pour le garder sur ses orteils. »
Le double lauréat du prix Cy Young et neuf fois All-Star a accordé trois coups sûrs et un point lors de son 32e départ en séries éliminatoires, 11e dans un premier match de la série. C’était sa première victoire en séries éliminatoires depuis 2019.
Peña a doublé deux fois avant son circuit pour lui donner sept coups sûrs en séries éliminatoires. Ses trois coups sûrs supplémentaires ont égalé un record de recrue pour un match d’après-saison.
Les performances d’embrayage de Peña, qui a succédé à Carlos Correa à l’arrêt-court cette saison, ont aidé les Astros en octobre alors que la superstar Jose Altuve a eu du mal.
« C’est tout ce dont j’ai rêvé », a déclaré Peña à propos de sa première séries éliminatoires. « L’environnement, les fans, la foule, la préparation qui va dans chaque match. C’est marrant. »
Altuve, triple champion au bâton, est allé 0 pour 3 avec une marche et est 0 pour 19 cette séries éliminatoires.
Stanton a joué sur le terrain gauche avec Aaron Hicks mis à l’écart pour le reste des séries éliminatoires avec une entorse au genou qu’il a subie lors d’une collision au champ extérieur mardi. C’était la première apparition de Stanton sur le terrain depuis le 21 juillet et sa rouille s’est manifestée tôt lorsqu’il n’a pas pu attraper un ballon que Peña a frappé pour un doublé dans le premier.
Le partant new-yorkais Jameson Taillon a marché Yordan Alvarez après cela, mais le juge a privé Alex Bregman d’un coup sûr et a sauvé au moins un point et peut-être plus lorsqu’il a réussi un attrapé plongeant dans le champ droit pour le deuxième retrait de la manche.
Taillon a produit quatre coups sûrs et un point en 4 1/3 de manches.
PETIS OUT
L’entraîneur du troisième but des Astros, Gary Pettis, était absent en raison d’une maladie. L’entraîneur de la première base, Omar Lopez, a remplacé Pettis et l’entraîneur du contrôle de la qualité, Dan Firova, a été le premier entraîneur.
LE RETOUR DE CLEMENS
Roger Clemens, qui a lancé à la fois pour les Yankees et les Astros au cours d’une carrière de 24 ans qui comprenait un record de sept Cy Young Awards, a lancé le premier lancer de cérémonie.
Il a fait un pas de quelques pieds devant le caoutchouc avant de lancer une frappe parfaite au partant de Houston Lance McCullers.
« Chaque fois que je sors, il regarde de plus en plus loin », a déclaré Clemens, 60 ans. « Alors, je suis juste content qu’il soit arrivé là-bas. »
Interrogé pour une prédiction sur la série, Clemens n’a donné aucun aperçu de l’équipe qu’il tire cette semaine.
« Je pense que ça va aller à sept matchs », a-t-il déclaré. « Et c’est tout. »
SUIVANT
Framber Valdez (0-0, 3,18 ERA) oppose Luis Severino (0-0, 4,76) et les Yankees lorsque la série se poursuit jeudi soir.
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