je‘est dans sa deuxième année d’université qu’une étudiante de pas tout à fait 20 ans de Sarah Lawrence, Isabella Pollok, est tombée sous l’influence de Lawrence Ray, un chef de secte qui, pendant une décennie, en a fait son lieutenant de confiance dans sa campagne de terreur.
Pollok a été condamnée à 54 mois de prison la semaine dernière pour son rôle en aidant Ray à abuser d’un groupe de camarades de classe vulnérables. Alors qu’il était sous l’emprise de Ray, Pollok, qui était aussi son amant, a même joué le rôle de maître d’accessoires lors de ses séances de torture de fin de soirée, récupérant prétendument le sac en plastique que Ray a placé sur la tête d’un membre de la secte prostitué de manière coercitive.
Dans un nouveau documentaire choquant sur Hulu, Stolen Youth, les cinéastes découvrent une Pollok maintenant âgée de 30 ans qui défend toujours Ray, qui a deux fois son âge, aux côtés de sa sœur-épouse de facto, même après que Ray ait été arrêté et emmené à prison. « Quand je pense à Lawrence, c’est comme si mon cœur se brisait parce qu’il est en prison – innocemment », dit-elle alors qu’elle est assise sur un couvre-lit à fleurs dans la maison du ranch du New Jersey où les trois ont installé une maison, avec un réfrigérateur cadenassé pour éviter d’être empoisonné par des adversaires imaginaires. « On se croirait dans une zone crépusculaire. » (En effet.)
Bonnie Parker avait également 19 ans quand, en 1930, elle rencontra pour la première fois le criminel chevronné Clyde Barrow à West Dallas. Après la sortie de prison de Barrow en 1932, la légende raconte que le duo photogénique a passé les deux prochaines et dernières années de sa vie à conspirer dans une série de crimes en fuite qui a fait 13 morts. Parker, cependant, n’a jamais tiré un coup de feu. Lorsque le couple a finalement été pris en embuscade par les forces de l’ordre en Louisiane, la poète Parker s’était déjà résignée à une mort prématurée. Elle a expiré dans une fusillade de balles sur le siège avant d’elle et de la voiture de fuite de Barrow; le coroner a ensuite compté 26 trous horribles sur son cadavre.
Dans quelle mesure toutes ces femmes, vraiment juste des filles au moment où elles sont tombées sous l’emprise de figures meurtrières, étaient des acteurs indépendants qui auraient dû savoir mieux ? Pourraient-ils également être compris comme des victimes de lavage de cerveau qui agissaient sur les ordres d’hommes plus puissants et menaçants ?
Tout comme Bonnie Parker est devenue célèbre dans les tabloïds en son temps grâce à une série de photos clownesques (dans l’une, elle pointe un fusil de chasse sur son amant hors-la-loi ; dans une autre, elle emballe un revolver tout en mordant sur un cigare), la jeune héritière du journal et la deuxième année de Berkeley, Patty Hearst, est connue pour l’image indélébile de 1974 d’elle brandissant une arme semi-automatique devant le drapeau cobra de l’Armée de libération symbionaise, un béret incliné sur ses cheveux mi-longs.
Pourtant, comme le dit l’adage, les apparences peuvent être trompeuses. Hearst, qui a initialement été condamné à 35 ans pour vol de banque (la peine a ensuite été commuée par Jimmy Carter), a témoigné avoir été menacé de mort, gardé enfermé dans un placard pendant 57 jours par le chef de la SLA, Donald DeFreeze, et violé à plusieurs reprises les deux par lui et un membre de la SLA, William « Cujo » Wolfe. Mais le jury n’a pas acheté l’argument de la coercition, la dureté de leur verdict forçant essentiellement Hearst à jouer le rôle de co-conspirateur.
Le documentaire Stolen Youth indique clairement par son titre seul que Pollok a également été une victime. Alors que l’accusation a accusé Pollok d’avoir « collecté de l’argent auprès de ses amis d’université abusés et victimes de la traite [while] passer des nuits luxueuses à l’hôtel Pierre dans l’Upper East Side … acheter des vêtements coûteux, des produits de beauté et de la lingerie haut de gamme », contrairement à certains de ses camarades de classe qui ont trouvé les moyens de fuir alors qu’ils n’avaient encore qu’une vingtaine d’années, Pollok était la très dernier à échapper aux griffes de Ray – si jamais elle s’est échappée du tout.
RDes recherches récentes sur le cerveau suggèrent que le cortex préfrontal – qui contrôle tout, de faire des prédictions à retarder la gratification, d’organiser ses pensées pour prévoir les conséquences possibles de ses actions – ne mûrit pas complètement avant le milieu de la vingtaine. Lors de la résolution de problèmes ou de la prise de décision, les jeunes adultes s’appuient plutôt sur l’amygdale, qui est associée aux impulsions et aux émotions.
En tant que tel, et même si j’admets que cela met à l’épreuve mes pouvoirs d’empathie, on pourrait même affirmer qu’Eve Braun, qui n’avait que 17 ans lorsqu’elle a croisé pour la première fois le pire homme du 20e siècle, Adolf Hitler, âgé de 23 ans, faisait partie de ses millions de victimes. À tout le moins, Braun – qui a passé la majeure partie de la guerre à se cacher dans les Alpes à lire des magazines – a sacrifié sa vie en son nom ; quelques heures après leur mariage, les deux se sont suicidés ensemble dans le bunker berlinois d’Hitler alors que l’armée rouge s’approchait et que le Troisième Reich s’effondrait.
Mais s’il est plus facile de pardonner le comportement antisocial de complices à peine adultes, il devient plus difficile d’évoquer la sympathie pour les femmes mûres comme Alison Mack, qui a recruté des femmes dans le culte NXIVM, ou Ghislaine Maxwell, qui a passé deux décennies à soigner des filles mineures sous La montre de Jeffrey Epstein.
Les deux ont fait les enchères des méchants majuscules B. Les scandales qui ont éclaté autour de leurs participations respectives à un stratagème pyramidal de culte de l’esclavage sexuel (Mack) et à un réseau international de trafic sexuel (Maxwell) ont plus ou moins mis fin au mouvement #MeToo.
Au début, le point à retenir semblait être que, avec un peu de pouvoir, les femmes pouvaient être tout aussi monstrueuses et autorisées que les hommes. (Le controversé candidat aux Oscars, Tár, semble avancer le même argument.) Pourtant, il convient de noter que Mack et Maxwell recrutaient et livraient des filles non pas principalement pour leur propre plaisir sexuel ou sadique, mais au nom d’hommes qu’ils idolâtraient, rendant leurs propres actions. pas simplement mauvais mais, sous un certain angle, pathétique aussi.
Le documentaire de 2022 Ghislaine Maxwell: Filthy Rich soutient que son implication avec Epstein a peut-être été une reconstitution inconsciente de sa relation précoce désespérée de plaire avec son père, le baron tyrannique des médias Robert Maxwell. Les documents judiciaires déposés par la défense avant la condamnation de Ghislaine approfondissent ce récit, racontant comment Pere Maxwell a une fois battu la main de sa fille avec un marteau pour le « crime » d’essayer d’accrocher une affiche dans sa chambre. Pourtant, son épouvantable manque de remords dans la salle d’audience lors de son procès suggère une personnalité toujours aussi machiavélique qu’Epstein lui-même.
Pour compliquer la question de savoir si des femmes comme Maxwell méritent notre pitié ou seulement notre colère est le débat philosophique séculaire sur l’existence d’une chose telle que le libre arbitre. Ou sommes-nous tous, à la base, le produit de notre héritage génétique (pas de notre faute), de nos expériences et de notre éducation dans la petite enfance (pas non plus de notre faute) et de la chimie de notre cerveau (déterminée biologiquement et donc hors de notre contrôle) ?
Dès 1886, Frederich Nietzsche parlait de « la grossière stupidité de la célèbre conception du libre arbitre » dans son livre Par-delà le bien et le mal. Précisément un siècle plus tard, le philosophe britannique Galen Strawson écrivait dans son livre influent Freedom and Belief : antérieur à [our] existence personnelle ». Et sûrement, nous ne pouvons plus être libres si… c’est, en fin de compte, totalement ou partiellement une question de chance ou de résultat aléatoire que nous et nos actions sommes ce qu’ils sont ?
Mais si Strawson a raison, le concept même de justice pénale devient suspect. Si aucun d’entre nous n’est moralement responsable de ses actes, comment la société peut-elle justifier de punir ceux qui font du mal aux autres ?
Ce qui nous ramène à la question de la condamnation de Pollok. Depuis le tournage du documentaire, l’ancienne étudiante boursière a finalement assumé au moins la responsabilité nominale de ses actes répréhensibles. « J’ai vraiment honte de ma conduite et de la douleur que j’ai causée aux autres », a-t-elle écrit au président du tribunal. Mais que vous considériez Pollok comme une victime ou une méchante, vous n’avez pas besoin d’être une militante anti-incarcération pour vous demander si la société ne serait pas mieux servie si elle passait la prochaine demi-décennie non pas dans le slammer mais d’une certaine manière à « redonner ». .
En outre, au moins pour ceux qui possèdent une conscience, la culpabilité persistante est en quelque sorte sa propre condamnation à vie.