Victor Navasky, auteur et journaliste primé qui a présidé l’hebdomadaire libéral américain The Nation et a écrit des livres influents sur la liste noire anticommuniste et le ministère de la Justice sous Robert F Kennedy, est décédé. Il avait 90 ans.
La mort de Navasky a été confirmée à l’Associated Press par un porte-parole de la Nation. Son éditrice, Katrina vanden Heuvel, a déclaré que Navasky avait changé sa vie et des milliers d’autres.
«Victor croyait sincèrement au pouvoir des médias indépendants – discrètement féroce dans ses convictions, gentil et généreux envers un si grand nombre», a écrit Vanden Heuvel.
Les écrivains édités par Navasky comprenaient Christopher Hitchens, David Corn, Eric Alterman et Katha Pollitt.
Maïs m’a dit Navasky « m’a retiré du programme de stages et a été mon patron pendant de nombreuses années. J’ai beaucoup appris de lui, comme beaucoup d’autres. Il était un champion du journalisme progressiste et avait un esprit espiègle. Merci Victor.
L’écrivain Dave Zirin m’a dit Navasky « a cru en moi avant que je croie en moi. J’ajouterai que le livre de Victor Naming Names est intemporel, comme il l’était, l’est et le sera toujours.
Stylo Amérique appelé Navasky « un ardent défenseur de la liberté d’écrire ».
Navasky a été rédacteur en chef et chroniqueur au New York Times, fondateur du magazine satirique Monocle et, de 1978 à 2005, rédacteur puis éditeur du Nation.
Il a écrit des livres sur l’histoire politique et culturelle. Naming Names, lauréat d’un National Book Award en 1982, était un récit de la guerre froide et de la mise sur liste noire salué comme minutieux et impartial. Il a qualifié le livre de « récit de détective moral » et s’est inspiré d’entretiens avec l’acteur Lee J Cobb, le scénariste Budd Schulberg et d’autres qui ont informé leurs pairs.
Une décennie plus tôt, Navasky a écrit Kennedy Justice, l’une des premières analyses libérales soutenues du temps de Robert Kennedy en tant que procureur général. Certains pensaient que Navasky avait idéalisé Kennedy, bien que Kennedy ait été réprimandé pour avoir nommé des juges ségrégationnistes.
Navasky a enseigné le journalisme à l’Université de Columbia, a présidé la Columbia Journalism Review et a siégé au conseil d’administration de Pen America, de la Guilde des auteurs et du Comité pour la protection des journalistes. Un livre sur les caricatures politiques, The Art of Controversy, est sorti en 2013.
Originaire de New York, Navasky a fréquenté la Little Red School House, un établissement progressiste.
«Nous avions un professeur d’histoire marxiste qui enseignait une vision marxiste de l’histoire», a déclaré Navasky au Guardian en 2005. «Je me souviens qu’il a demandé une fois d’où les diamants tiraient leur valeur. Quelqu’un a dit, ‘Parce qu’ils sont beaux.’ Il a dit, ‘Non, non.’ Quelqu’un d’autre a dit : « L’offre et la demande ». Il a dit non.’ Quelqu’un d’autre a dit : « De la sueur des ouvriers des mines ! Et il a dit ‘Oui !’ »
Navasky s’est spécialisé en sciences politiques au Swarthmore College, éditant le journal étudiant et a obtenu un diplôme d’études supérieures de Yale Law. À Yale, il a aidé à démarrer Monocle, qui a fonctionné de 1959 à 1965. Une contributrice, Nora Ephron, a déclaré que Navasky « connaissait des gens importants, et il connaissait des gens qu’il vous faisait penser qu’ils étaient importants simplement parce qu’il les connaissait ».
Navasky a épousé Anne Strongin en 1966. Ils ont eu trois enfants.
Navasky a également dirigé une campagne sénatoriale infructueuse de l’ancien procureur général américain Ramsey Clark. En 1977, il est engagé pour éditer The Nation, une publication centenaire qui a toujours eu des difficultés financières.
« Vous étiez entré dans l’histoire », a déclaré Navasky au Guardian 28 ans plus tard. « Mais l’histoire était en danger. »
Comme l’a écrit Oliver Burkeman, « Navasky ressentait une lourde responsabilité envers un magazine qui avait publié des personnalités comme Albert Einstein, Martin Luther King et Jean-Paul Sartre, et qui a été fondé par des abolitionnistes qui, ayant gagné leur bataille contre l’esclavage, voulaient poursuivre leur philanthropie.
« J’étais extrêmement conscient que je ne voulais pas être celui qui a fait tomber cette grande institution », a déclaré Navasky. « En raison de son grand héritage, elle ne pouvait pas être considérée comme une frange radicale. Il avait une politique qui dépassait le courant dominant, mais cela faisait partie des boiseries de l’establishment.
Parmi les chroniqueurs figuraient Alexander Cockburn et Hitchens, ce dernier disant que Navasky « m’a inventé, en quelque sorte. Il m’a donné un bureau et un sponsor et un endroit pour accrocher mon chapeau, ce dont j’avais besoin.
Navasky a souvent été critiqué, que ce soit pour être trop bon marché (« Le rusé et parcimonieux Victor Navasky », l’appelait son ami Calvin Trillin) ou trop gentil.
« En fait, la seule chose que je n’aime pas chez Victor, c’est le fait que tout le monde l’aime », a déclaré Hitchens, qui a quitté la Nation en 2002. « Je pense qu’il aurait dû se faire plus d’ennemis maintenant. »
Hitchens a critiqué Navasky et son magazine pour leur traitement de la Russie.
« La Nation était un apologiste de l’échec de la soi-disant expérience soviétique et, étonnamment, elle l’est toujours », a déclaré Hitchens, ajoutant: « Il y a cet instinct de soutenir Moscou.
«Et pour tous les trucs d’église large de Victor, en fin de compte, il prendra toujours une version de ce côté. Son noyau est assez dur, très tendrement présenté. Ce qui est tout à son honneur : il ne fuira pas un combat. Il essaiera d’y venir en crabe, à sa manière charmante et haussant les épaules, et d’en extirper la colère. Mais c’est un gauchiste assez dur.
Sous Navasky, la circulation a plus que triplé. La Nation a également fait la une des journaux lorsqu’en 1979, elle a obtenu une première copie des mémoires et des extraits imprimés de l’ancien président Gerald Ford. L’éditeur Harper & Row a porté l’affaire devant la Cour suprême et a gagné.
Navansky s’est retiré en 1994 – mais a acheté le magazine. C’était « une offre que j’aurais dû refuser », a-t-il déclaré, mais des investisseurs, dont l’acteur Paul Newman, ont maintenu la Nation à flot.
En 2005, Navasky a remporté le George K Polk Book Award pour A Matter of Opinion, un mémoire et une défense de la liberté d’expression.
« J’étais, je suppose, ce qu’on appellerait un libéral de gauche, bien que je ne me sois jamais considéré comme tout ce qui restait », a écrit Navasky. « Je croyais aux droits civils et aux libertés civiles, je favorisais l’intégration raciale, je pensais que la responsabilité des tensions internationales de la guerre froide était également répartie entre les États-Unis et l’URSS. »
L’Associated Press a contribué à ce rapport