Avec le Trophée Falcon perché à côté d’un vainqueur à juste titre satisfait du Championnat HSBC d’Abu Dhabi 2023, une vieille citation lui est venue à l’esprit : au vainqueur, le butin.
Et pourtant, la finale palpitante de Victor Perez à Yas Links dimanche pourrait être définie plus précisément par un adage différent : la fortune a favorisé les braves.
L’écossais d’origine française, diplômé d’une université américaine, était sorti d’un peloton serré avec une finale étincelante et détenait une avance d’un coup avec deux trous à jouer.
Pas pour lui le tracé prudent d’un chemin vers la gloire. Au lieu de cela, il l’a attaqué et a embrassé le drame. Dont il y en avait plein.
Son coup de départ au 17e a trouvé du sable court et à droite de la quille. Avec le golfe Persique dans sa ligne de mire, c’était une évasion décourageante. Pourtant, il l’a percé, faisant atterrir sa puce de 22 verges devant le drapeau et la renvoyant dans la coupe.
« Il est sorti peut-être un peu maigre, je ne vais pas mentir », a déclaré Perez, avant de reconnaître, « c’est probablement le meilleur coup que j’ai jamais réussi. »
Malgré le tampon à deux temps, son travail n’était pas encore terminé. Il a trouvé le bunker du fairway au 18, et à partir de là a cliqué sa récupération en direction de l’eau. Mais surtout, sa balle est restée sèche.
Il a dit que c’était « une fortune géante que la balle ne rebondisse pas dans l’obstacle », car sa balle était plutôt nichée sur la berge.
« Parce que je devrais tomber dans le rough, vous jouez à quatre, vous attrapez un dépliant et maintenant tout est de retour sur la table », a-t-il déclaré.
Il a poussé le ballon de 33 mètres vers la sécurité, a frappé un fer 7 au cœur du green et est reparti avec un bogey qui était assez bon pour une victoire d’un coup devant son partenaire de jeu Sebastian Soderberg et Min Woo Lee.
« J’ai tendance à être parfois trop agressif dans les moments cruciaux parce que je déteste reculer devant les tirs », a déclaré le Français de 30 ans. « Parfois, ça paie. Parfois, vous mourez dans les flammes.
Perez avait terminé deuxième dans la capitale en 2020, alors que le tournoi se jouait encore de l’autre côté de la route au National Course.
Son étoile était en forte ascension à l’époque, mais sa progression a été bloquée alors que le monde s’est arrêté à cause de Covid. Il espère que les bons moments pourront à nouveau rouler, relancés par son succès à Yas.
« Covid a affecté les gens différemment », a déclaré Perez. « Pour moi, c’était vraiment difficile parce que je surfais sur une telle vague de performances vers la fin de 2019 et le début de 2020.
« J’ai terminé deuxième à Abu Dhabi en 2020 sur l’autre parcours, et l’élan était vraiment fluide. Je suis entré dans le top 50 mondial.
« Tous les rêves que tu avais quand tu étais enfant de jouer dans les Masters, de jouer les majors avec de grandes foules, et tout d’un coup du jour au lendemain, tout s’arrête.
« Personne ne prétendra que ce qui s’est passé, c’était terrible pour toutes les personnes qui sont manifestement décédées de la maladie.
« Mais pour moi, c’était très difficile parce que je suis parti en Amérique. Nous ne pouvions pas pratiquer au Royaume-Uni [Perez lives in Dundee, Scotland] le plus longtemps. »
Perez a déclaré que reculer dans le classement était « humiliant », mais il est heureux d’être sur le chemin du retour.
« Vous allez avoir des hauts et des bas et les joueurs vont bien jouer, ils vont avoir de bonnes années, de mauvaises années », a-t-il déclaré.
« Il n’y a que quelques valeurs aberrantes qui sont au sommet le plus longtemps, et je pense qu’il n’est pas réaliste de baser votre standard sur cela, en pensant que vous pouvez rester dans le top cinq ou le top 10 ou le monde pendant 15 ans. Vous pourriez, mais vous allez devoir travailler très dur pour cela.
Mis à jour : 22 janvier 2023, 15 h 33