En 1381, une foule saccagea les bâtiments universitaires et brûla des livres sur la place de la ville en criant : « A bas l’apprentissage des clercs ! Plus récemment, des lignes de bataille ont été tracées sur les plans de construction de maisons sur les terres de la ceinture verte et les tentatives d’interdire la baignade sauvage dans la rivière Cam.
Maintenant, les tensions entre la ville et la robe augmentent à nouveau à Cambridge. Cette fois, c’est fini les propositions d’introduire une taxe de congestion de 5 £ sur les trajets en voiture en semaine vers la ville, avec une marche de protestation vers Parker’s Piece commune prévue pour le 27 novembre.
Les personnes qui vivent dans le centre-ville et qui font principalement du vélo ou de la marche, comme les étudiants et les professeurs de Cambridge, devraient grandement bénéficier de ce programme. D’autres, comme les travailleurs et les familles qui doivent conduire tous les jours, doivent payer jusqu’à 1 300 £ par an et par voiture.
Neil McArthur, vice-président du Cambridgeshire Residents Group, qui s’oppose au péage urbain, a déclaré que la proposition « creusait un fossé entre la ville et la robe ». « La ville va devenir une ville fantôme et les habitants sont vraiment inquiets à ce sujet », a-t-il déclaré. «Alors que la population étudiante et les professeurs de Cambridge ne souffriront pas… Ils vivent et travaillent probablement dans la ville, ils peuvent marcher ou faire du vélo où ils veulent aller. Moins il y a de voitures en ville pour eux, mieux c’est.
Les automobilistes – y compris ceux qui vivent dans les limites de la zone proposée, qui s’étend à environ trois miles du centre-ville – devront payer 5 £ lorsqu’ils voyagent vers, depuis ou à l’intérieur de Cambridge entre 7h et 19h en semaine, bien que des réductions soient proposé aux ménages modestes et aux détenteurs du badge bleu.
L’organisme à l’origine de la proposition, le Greater Cambridge Partnership (GCP) – composé de conseils locaux, d’universités et de représentants d’entreprises – espère que la redevance financera des améliorations «significatives» des services de bus locaux et des pistes cyclables, augmentant les trajets à vélo jusqu’à 60 000 un jour.
Il estime que les mesures réduiraient la congestion et la pollution de l’air. Les données de santé publique ont révélé que, rien qu’en 2020, 48 décès à Cambridge pourraient être attribués à la pollution atmosphérique particulaire.
« Nous savons que nous avons un problème de qualité de l’air au centre de la ville et que le transport est un contributeur majeur aux émissions de carbone locales », a déclaré Peter Blake, directeur des transports de GCP.
Si toutes les améliorations des transports publics, du vélo et de la marche dans la proposition GCP étaient mises en œuvre, ainsi que la taxe de congestion, cela réduirait le trafic à Cambridge de 50%, a-t-il déclaré.
Les trajets en bus vers et autour de la ville deviendraient également beaucoup moins chers, plus fiables et plus fréquents, a déclaré Blake. « En termes généraux, nous savons que si vous avez un revenu inférieur, vous ne pouvez pas vous permettre de vivre à Cambridge », a-t-il déclaré. Les propositions réduiraient les tarifs des bus dans la ville à 1 £ par trajet. « Pour le moment, certains services de bus sont très chers – et 30 % des ménages les plus pauvres de notre région n’ont pas accès à une voiture. »
La directrice générale de GCP, Rachel Stopard, a déclaré: « Cambridge est l’une des villes les plus inégales et ce que nous essayons de faire, c’est d’en faire une ville plus égalitaire. »
Mais McArthur est furieux que l’université, un partenaire statutaire sans droit de vote du GCP, siège au conseil d’administration qui a fait les propositions – alors que les groupes de résidents comme le sien ne le font pas. « C’est clairement la robe qui conduit la ville, et non l’inverse. Ce [the university] a tellement d’impact sur ce qui est proposé et convenu, quels que soient les besoins des résidents.
Un porte-parole de l’Université de Cambridge a déclaré: « L’université comprend la nécessité d’une action audacieuse pour garantir une gestion plus efficace du trafic dans notre région urbaine, qui compte parmi les pires embouteillages du Royaume-Uni. »
Il a déclaré que l’université examinait toujours les détails des propositions, mais qu’il était incorrect de suggérer que le péage urbain n’affecterait pas son personnel, car près de 70% de sa main-d’œuvre vit en dehors de la ville et doit se rendre au travail quotidiennement.
Une étude de l’année dernière a révélé que le coût d’une maison à Cambridge est près de 12 fois le salaire local moyen, ce qui en fait l’un des endroits les moins abordables pour vivre au Royaume-Uni.
Alors que la ville abrite toujours la plupart des étudiants universitaires et de nombreux professeurs aisés de Cambridge, les travailleurs les moins bien payés de nombreux collèges de Cambridge gagnent moins que le salaire vital réel et certains superviseurs de collège travaillent pour près de 5 £ de l’heure.
L’introduction de péages urbains peut réduire le trafic automobile urbain jusqu’à 33 %, selon une étude du Centre d’études sur la durabilité de l’université suédoise de Lund, et a été largement saluée comme un succès à Londres, réduisant les temps de trajet, les accidents et les émissions des véhicules.