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Pour la plupart des gens, découvrir une grenouille vivant dans votre poteau de clôture vous ferait sentir soit comme effrayé, soit comme charmé. Pour un gars en Australie, c’était un défi : il a décidé d’en faire le pad le plus doux possible. Dans une vidéo TikTok de deux minutes désormais virale, il conçoit et imprime en 3D sa grenouille une maison élaborée. Il continue d’ajouter des fonctionnalités jusqu’à ce que l’amphibien chanceux ait une piscine attenante, un étang d’accouplement au rez-de-chaussée avec une rampe de têtards et un coffre-fort à l’épreuve des prédateurs.
Cette maison de grenouille était joyeusement exagérée, pratiquement conçue pour devenir virale avec ses rénovations pour « une amplification accrue des ribbits » et un opossum en brosse qui aime parfois boire de l’eau de la piscine. Mais les maisons de grenouilles en tant qu’idée méritent d’être prises au sérieux. Les animaux n’ont pas besoin de grand-chose pour se mettre à l’aise dans nos arrière-cours et nos balcons, comme le monde l’a déjà appris avec les oiseaux. Un écologiste a découvert que l’alimentation des oiseaux remonte à au moins 3 500 ans ; au XVIIIe siècle, les façades des palais et des mosquées ottomans étaient équipées de structures pour abriter des oiseaux, considérés à la fois comme saints et chanceux. Les nichoirs et les mangeoires à oiseaux font tellement partie de la culture humaine que les hirondelles pourprées de l’est de l’Amérique du Nord nichent presque exclusivement dans des maisons construites par des humains.
Mais pourquoi les oiseaux reçoivent-ils tout l’amour ? Construire une petite maison pour abriter une grenouille ou un étang où les œufs peuvent éclore et les têtards peuvent se développer est une excellente idée si vous avez un endroit où le mettre. Même un petit bassin dans un récipient sur une terrasse peut élever toute une génération d’amphibiens. Vous pouvez apporter une aide significative aux animaux qui en ont besoin et participer à la conservation des espèces à la maison avec très peu d’inconvénients. Honnêtement, créer un étang de jardin est probablement mieux que de mettre en place un nichoir. Quelqu’un pourrait-il penser à l’amphibien urbain ?
Les oiseaux sont beaux et ils chantent – il n’est pas étonnant que nous les ayons accueillis depuis longtemps dans les espaces humains. À un certain niveau, on n’a même pas l’impression partage l’espace, car les oiseaux vivent en hauteur, dans les arbres et sur les toits et les fils téléphoniques. Ils obtiennent le ciel, et nous obtenons la terre. Semble juste. Mais les grenouilles ? Les inviter dans le jardin peut vous mettre mal à l’aise. Alors que les oiseaux sont « si évidents et si charismatiques », m’a dit Erin Sauer, écologiste à l’Université de l’Arkansas qui a étudié à la fois les oiseaux urbains et les amphibiens urbains, les grenouilles sont « énigmatiques » et « camouflées » — « elles ne veulent pas vous pour les trouver. De nombreuses grenouilles des zones tempérées, y compris une grande partie des États-Unis, sont brunes et vertes et plus actives la nuit. Ils sont un plaisir subtil, comparés à un cardinal pourpre ou à un colibri irisé.
Il n’est peut-être pas évident que certains amphibiens vivent probablement pas trop loin de vous, en partie parce qu’ils restent cachés. Les grenouilles, les tritons et les salamandres existent dans la plupart des villes. À New York, vous pouvez entendre les cris des rainettes grises à Brooklyn Heights. À Los Angeles, les canyons de Griffith Park sont remplis de crapauds cahoteux de l’Ouest. Selon le traqueur de biodiversité iNaturalist, 28 espèces d’amphibiens ont été repérées à Columbus, Ohio, y compris la salamandre à dos roux de l’Est colorée.
Mais les populations d’amphibiens sont en déclin. Quarante et un pour cent des amphibiens sont menacés d’extinction, en partie à cause d’une pandémie fongique en cours qui, il y a quatre ans, avait entraîné l’extinction d’environ 90 espèces. Les grenouilles ont également des besoins en matière d’habitat qui sont « si spécifiques », a déclaré Sauer : elles doivent avoir à la fois de l’eau et de la terre pour compléter leur cycle de vie.
Pourtant, s’il y a des grenouilles près de chez vous et un itinéraire relativement protégé pour qu’elles puissent se déplacer, et que vous construisez un étang avec de la végétation autour, elles s’y installeront probablement. Une analyse de dizaines de projets qui ont créé des étangs pour les amphibiens a révélé que dans chaque étude, des grenouilles sont apparues dans certains ou dans tous les étangs. Et de nombreuses études ont révélé que le nombre d’espèces était similaire ou supérieur dans les étangs créés que dans les étangs naturels. Tous ces étangs ne se trouvaient pas dans des villes, mais une autre étude a examiné des étangs à Portland, en Oregon, et a trouvé des résultats similaires. Le plus grand prédicteur de la capacité d’un étang à attirer les grenouilles n’était pas s’il était réel ou faux, mais la quantité de plantes poussant à l’intérieur et autour de celui-ci.
Les étangs à grenouilles ne sont pas (encore) des caractéristiques résidentielles très courantes, mais ce n’est pas comme personne pense au genre amphibien lors de la conception de son espace extérieur. Le département américain de l’Agriculture a quelques conseils pour créer des étangs de conservation efficaces pour la faune indigène. Il existe un certain nombre de guides en ligne pour construire des demeures pour crapauds, des hôtels pour grenouilles et des étangs à grenouilles à usage général. Certains jardiniers installent des maisons de crapauds, en espérant qu’un crapaud emménagera et paiera un loyer en mangeant des parasites communs du jardin. Vous pouvez même acheter des maisons de crapaud faites à la main sur Etsy. Et naturellement, TikTok Frog House Guy vend également des maisons de grenouilles.
Il peut être simple et peu coûteux d’inviter des amphibiens chez vous. Les rainettes adorent traîner à l’intérieur de tubes verticaux, il suffit donc de marteler quelques tuyaux en PVC dans le sol pour créer un petit hôtel à grenouilles. Construire une maison confortable pour les crapauds peut être aussi simple que d’enterrer à moitié un pot cassé. Faire un étang à grenouilles est aussi simple que de creuser un trou ; placer un revêtement de bassin commercial, une vieille baignoire ou même un sac de rangement en plastique dans le trou ; et le remplir de pierres et d’eau. « Vous n’avez pas besoin d’imprimer en 3D un manoir de grenouille élaboré », m’a dit Sauer.
J’avais appelé Sauer pour me rassurer sur un point : la création d’une maison ou d’un étang artificiel créerait-elle également un point de transmission de maladies ? Elle m’a dit que ce n’était pas la peine de s’inquiéter. Oui, plusieurs grenouilles peuvent se déplacer dans un étang ou une maison, et elles peuvent se toucher si elles s’accouplent, mais les grenouilles se rassemblent déjà naturellement en groupes, alors que les oiseaux aux mangeoires peuvent se rassembler en nombre inhabituellement élevé. Les mangeoires peuvent présenter un risque de maladie pour les oiseaux, a déclaré Sauer: «Vous avez un seul endroit avec un hublot, et ils y collent leur visage et mâchent des choses. Et puis leurs amis viennent et font la même chose. Un étang à grenouilles peut même attirer des oiseaux, qui l’utiliseront pour se baigner et boire, avec moins de risques de transmission de maladies.
Il y a très peu d’inconvénients à la restauration de vos grenouilles locales, dont le plus important est que votre jardin pourrait avoir plus de moustiques – les moustiques, comme les grenouilles, se reproduisent dans l’eau. Pour éviter cela, vous avez soit besoin d’animaux qui mangent tous les moustiques (comme les libellules ou certains têtards), soit vous devez maintenir l’eau en mouvement. Un aérateur solaire coûte environ 30 $.
Il est très possible que les grenouilles qui se présentent à l’eau de votre patio ne soient pas des espèces en danger critique d’extinction, mais ce n’est pas grave. « Nous voulons garder les espèces communes communes afin qu’elles ne déclinent pas », a déclaré Sauer. Tout aide. Fournir un habitat aux amphibiens est important, mais les chercheurs travaillent également sur des maisons de grenouilles qui aideront réellement à sauver les grenouilles du pathogène fongique. Ces maisons seraient comme de petites serres : assez chaudes pour tuer le champignon mais pas trop pour le confort de la grenouille.
Tout le monde ne peut pas ou ne veut pas construire une maison de grenouille. Mais ils pourraient être intéressés à mettre un pot rempli de fleurs sauvages pour les pollinisateurs sur leur balcon. Sauver les espèces au 21e siècle ne consiste pas seulement à protéger les grands parcs non aménagés, bien que nous en ayons aussi besoin. Il s’agit également de trouver comment coexister avec les nombreuses espèces qui peuvent prospérer dans les paysages urbains, suburbains, périurbains et agricoles que nous avons créés. Le fait que nous ayons partagé l’espace avec les oiseaux pendant des milliers d’années prouve que nous pouvons le faire.
Il y a des preuves que cela se produit déjà, et les nichoirs et les grenouilles ne sont que le début. Les gens ajoutent des hôtels à abeilles et des maisons pour chauves-souris, et plantent de l’asclépiade pour que les papillons monarques en voie de disparition puissent pondre leurs œufs. Il peut être étourdissant de penser à toutes les espèces qui ont besoin d’aide en ce moment, mais s’engager dans la conservation quotidienne peut aussi être amusant, en aidant à transformer les quartiers en corridors d’habitat pour des créatures telles que les grenouilles. Nos villes peuvent aussi être des zones humides, du moins par endroits. Nos enfants peuvent observer les têtards les jours d’été. Et au printemps, on peut écouter les grenouilles chanter au crépuscule.