Oous avons moins de bébés. Le pic de fécondité dans l’Angleterre et le Pays de Galles d’après-guerre était de 2,93 enfants par femme en 1964, mais il est tombé à 1,6 aujourd’hui. Les grandes chutes étaient en grande partie terminées à la fin des années 1970, mais il y a eu une autre baisse au cours de la dernière décennie, suscitant une angoisse généralisée et une introspection sur ce qui pouvait être fait.
Nous savons depuis longtemps que la mauvaise conjoncture économique en général, et le taux de chômage élevé en particulier, signifient moins de bébés. Un revenu plus faible ou plus incertain est important car il est certain à 100% qu’avoir des enfants coûte cher.
Mais que doivent faire les politiciens avec ces informations ? Eh bien, une étude américaine nous donne un indice sur ce qui pourrait aider : l’assurance-chômage, ce que les Britanniques appellent les allocations de chômage. Les chercheurs ont constaté que plus l’assurance fournie par l’État contre la baisse des revenus si les gens perdent leur emploi est importante, moins l’impact du chômage sur les taux de fécondité est important.
Vous savez ce qui n’aide pas ? Inciter les entreprises à licencier. C’est ce que le gouvernement français a fait en 1998 en augmentant la taxe Delalande – une taxe de licenciement payée par les entreprises qui ont licencié des travailleurs âgés de plus de 50 ans. Les recherches montrent que cela a réduit la sécurité d’emploi réelle et perçue des jeunes travailleurs. Le résultat? Une baisse de la fécondité de 3,7 points de pourcentage pour les jeunes travailleurs se sentant moins en sécurité d’emploi, qui ont choisi d’avoir des familles plus petites.
Tous les Britanniques se sentant satisfaits que cette idée particulièrement stupide n’ait pas traversé la Manche devraient attendre. Un pays qui donne la priorité aux actifs des générations plus âgées, tout en laissant les jeunes adultes concentrés dans des secteurs à faible revenu, occupant des emplois moins sûrs (le nombre de contrats zéro heure a atteint un record la semaine dernière), en faillite à cause des frais de garde d’enfants et de la location de logements de mauvaise qualité n’a pas grand chose à se vanter. Il n’est pas favorable à la fertilité.