L’entraîneur-chef de l’Angleterre, Shaun Wane, a ri des suggestions selon lesquelles la Coupe du monde de cette année a été orientée en faveur des hôtes. L’Angleterre affronte les Samoa à l’Emirates Stadium samedi pour une place en finale le week-end suivant tandis que dans l’autre demi-finale, les deux équipes qui ont remporté les neuf dernières Coupes du monde, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, s’affrontent.
Certaines nations ont été frustrées par les opérations logistiques qu’elles ont dû endurer lors du tournoi. Les Samoa ont déménagé deux fois après avoir été déçus par leur base – ils ont déménagé de Doncaster à Bolton, puis à Manchester. L’Australie est également passée de sa base d’entraînement initiale au campus Etihad au stade AJ Bell de Salford.
Cela, ajouté au fait que l’Australie et la Nouvelle-Zélande sont dans une moitié du tirage au sort différente de celle des hôtes, a laissé certaines équipes adverses se demander si l’Angleterre a eu une conduite plus facile. Wane ne pense pas que ce soit le cas et a déclaré que celui qui remporterait la demi-finale de samedi entre son équipe et les Samoa aurait un revirement plus difficile pour la finale.
« Je n’ai jamais entendu ça auparavant, et je n’aurais jamais pensé entendre ça », a-t-il ri. « Je ne vois tout simplement pas d’où cela vient. Les Australiens jouent vendredi et nous sommes samedi, 24 heures plus tard. Ils auront donc une journée supplémentaire dans un hammam, agréable et détendu. Ils ont encore 24 heures sur nous. Je pense que la Coupe du monde a fait un excellent travail. Nous changeons d’hôtel ce week-end, voyageons à Londres et nous considérons cela comme excitant.
L’Angleterre est séparée des deux autres poids lourds du tirage au sort en raison du classement mondial. La Nouvelle-Zélande, qui est classée première, affrontera l’Australie vendredi car les Kangourous sont classés quatrièmes au monde, en grande partie en raison de leur manque d’envie de jouer dans une ligue internationale de rugby ces dernières années. L’Angleterre est classée troisième et devait affronter les Tonga, deuxièmes, avant que ces dernières ne soient battues par les Samoans dimanche dernier.
La demi-finale de samedi est une revanche du match d’ouverture du tournoi il y a un mois, lorsque l’Angleterre a triomphé 60-6 à Newcastle. Wane apportera un changement pour le match, Luke Thompson remplaçant l’attaquant de St Helens Matty Lees dans son équipe de 17 joueurs, mais il a nié que la complaisance serait un problème malgré le fait que l’Angleterre soit de gros favoris.
« Nous sommes très positifs et respectueux envers les Samoa », a-t-il déclaré. « Ils ne sont pas ce genre de groupe. Nous n’avons jamais mentionné le premier match. Nous savons que c’est une équipe différente. Ils sont talentueux avec beaucoup de très bons joueurs de la LNR. Ils vont nous défier. C’est l’étoffe d’un très bon succès.
Pendant ce temps, l’entraîneur anglais Craig Richards a salué l’esprit combatif de son équipe après avoir rebondi après un premier choc pour couler la Papouasie-Nouvelle-Guinée 42-4 et s’assurer sa place en tête du groupe A de la Coupe du monde féminine de rugby à XIII.
Un premier essai de Martha Molowia a promis de donner à l’équipe de Richards le test dont ils rêvaient, mais ils ont fait irruption avec huit essais, dont un triplé pour l’ailier Leah Burke et un doublé pour Amy Hardcastle.
Ce n’était que le test requis par Richards alors qu’il prépare son équipe pour un affrontement probable en demi-finale avec la Nouvelle-Zélande, qui conclura le groupe B jeudi soir contre les favoris de l’Australie.
« Nous avions besoin de réponses à quelques questions et bien que vous ne vouliez jamais être marqué contre un entraîneur, nous avons trouvé la réponse sur ce que nous faisons lorsque nous prenons du retard », a déclaré Richards.
« Je ne pense pas que nous aurions pu aller en demi-finale contre l’Australie ou la Nouvelle-Zélande sans quelque chose de difficile, une bataille physique et un peu d’adversité, et c’est ce que nous avons ce soir.
«Ce soir, c’était du grain. Nous savions que ce ne serait pas très chic parfois et ce ne l’était pas, et c’est ce qui m’a le plus plu – les filles se serrent les coudes, restent connectées et gagnent le match d’une manière différente de la façon dont nous avons gagné les deux premiers.