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Wellington (AFP) – Deux siècles agressifs pour Kane Williamson et Henry Nicholls ont propulsé la domination de la Nouvelle-Zélande lors du deuxième test contre le Sri Lanka à Wellington samedi.
Les Black Caps ont déclaré leurs premières manches à un imposant 580-4 avant de réduire le Sri Lanka à 26-2 lors des souches le deuxième jour, laissant aux touristes une très mince perspective de quadriller la série de deux matchs.
Le Williamson en forme a marqué 215 et Nicholls a affiché un record en carrière de 200 non éliminés, le troisième guichet de la paire de 363 battant pratiquement le Sri Lanka hors du concours.
Leur partenariat était le cinquième plus élevé de toutes les combinaisons néo-zélandaises et ils sont devenus les premiers frappeurs du pays à atteindre 200 dans les mêmes manches.
Le capitaine sri-lankais Dimuth Karunaratne reprendra le 16 dimanche et le veilleur de nuit Prabath Jayasuriya reste sur le quatre, avec un déficit décourageant de 554 points.
Les quilleurs du Sri Lanka ont eu du mal à générer de la vie sur un terrain plat de la réserve du bassin, forçant Karunaratne à établir des terrains défensifs pendant une grande partie du partenariat gigantesque.
Williamson et Nicholls ont battu dès le départ un clip animé, passant rapidement d’un score de 155-2 du jour au lendemain et semblant à peine troublés alors qu’ils déchaînaient une série de coups offensifs au cours des deux premières sessions.
Williamson était impénétrable alors qu’il atteignait trois chiffres pour la troisième fois lors de tests successifs, devenant ainsi le premier Néo-Zélandais à passer 8 000 courses dans le processus.
C’était un sixième double siècle pour le joueur de 32 ans – dont 121 invaincus ont été décisifs lors d’un premier test de balle finale à Christchurch plus tôt cette semaine.
Après avoir repris le 26, Williamson a frappé 23 quatre et deux six avant de percer dans le spinner profond Jayasuriya alors qu’il tentait d’augmenter le taux de score.
Nicholls est parti de ses 18 du jour au lendemain pour atteindre trois chiffres avant de dépasser son meilleur score précédent de 174.
Son coup agressif de 240 balles, qui comportait quatre six, a représenté un remarquable retour en forme pour le gaucher, dont la place dans l’équipe était sous pression après avoir échoué à atteindre 40 lors de ses 15 manches précédentes.
Nicholls a déclaré qu’il était au courant des critiques concernant sa sélection en cours, mais a déclaré qu’il s’était senti à l’aise grâce au soutien de ses coéquipiers et de son entraîneur Gary Stead.
« Tout le monde dans le groupe a été formidable et vous ressentez vraiment ce soutien », a-t-il déclaré.
« Pour moi, il s’agissait simplement de croire que je l’avais fait auparavant. Cela ne s’est pas produit autant que je l’aurais souhaité au cours de la dernière période.
« Maintenant, le défi est de le refaire en sachant que le plan est là. »
« Nous avons raté nos longueurs »
Nicholls a comparé le partenariat avec un stand de 369 points avec Williamson contre le Pakistan à Christchurch il y a deux ans.
« La façon dont Kane joue, il est dans une vraie zone là-bas. C’était bien de faire de ce partenariat un autre très gros. »
Kasun Rajitha, qui a été absent du terrain pendant une période pour soigner une blessure à l’épaule, a enregistré les meilleurs chiffres de bowling de 2-126.
Le fileur sri-lankais Dhananjaya de Silva a déclaré que les touristes étaient coupables d’avoir laissé trop de latitude aux doubles centurions.
« De toute évidence, Kane et Henry ont très bien frappé. Nous devons être à notre meilleur face à ces joueurs, mais nous avons manqué nos longueurs », a-t-il déclaré.
De Silva a déclaré que le Sri Lanka n’avait pas renoncé à la quadrature de la série bien qu’il ait concédé qu’il serait très difficile de forcer une victoire.
« Nous ne jouons pas pour un match nul, nous jouons pour une victoire.
« Nous devons donc battre pendant au moins un jour et demi. Nous verrons ce qui se passera », a-t-il déclaré.
Leur réponse a mal commencé.
Matt Henry a retiré l’ouvreur Oshada Fernando pour six avant que son coéquipier Doug Bracewell ne renvoie Kusal Mendis sans marquer via une prise spectaculaire au point de Devon Conway.
Il est venu du troisième ballon du match de Bracewell lors de sa première apparition en test depuis plus de six ans.
© 2023 AFP