Des millions de joueurs chinois de l’épopée de jeu de rôle World of Warcraft (WoW) feront un triste adieu au pays d’Azeroth, le jeu étant sur le point de se déconnecter après un différend entre le développeur américain Blizzard et son partenaire local NetEase.
Massivement populaire dans le monde entier, en particulier dans les années 2000, WoW est un jeu de rôle multijoueur en ligne se déroulant dans un monde médiéval fantastique. Il est connu pour être immersif et addictif, et les joueurs peuvent accumuler des centaines d’heures de jeu.
Les jeux de Blizzard sont disponibles en Chine depuis 2008 grâce à une collaboration avec NetEase. En vertu de la législation locale, les développeurs étrangers sont tenus de s’associer à des entreprises chinoises pour entrer sur le marché.
Mais après 14 ans et des millions de joueurs en Chine, les deux sociétés ont annoncé en novembre que les pourparlers sur le renouvellement de leur contrat d’exploitation n’avaient pas abouti à un accord. En conséquence, les serveurs chinois de WoW seront déconnectés mardi à minuit heure locale.
D’autres titres populaires du développeur californien – l’un des plus grands au monde – connaîtront le même sort, notamment Overwatch, Diablo III et Hearthstone.
« C’est la fin », a écrit un utilisateur de Weibo, accompagné d’emojis en pleurs.
« Ce n’était pas qu’un jeu. C’était aussi les souvenirs de toute une génération » de jeunes chinois, écrit un autre.
« Les deux sociétés ont pris des joueurs en otage », a déclaré Wu, un doctorant de 30 ans et un fan de longue date.
La semaine dernière, Blizzard China a annoncé avoir demandé une prolongation exceptionnelle de contrat de six mois, ce que NetEase a refusé.
« Un jour, quand ce qui s’est passé dans les coulisses pourra être raconté, les développeurs et les joueurs comprendront à un tout autre niveau les dégâts qu’un imbécile peut causer », a écrit le président de NetEase, Simon Zhu, sur LinkedIn à la fin de l’année dernière.
Blizzard avait indiqué être en discussion avec « plusieurs partenaires potentiels qui partagent nos valeurs » pour continuer à proposer ses titres en Chine.
La désactivation de ses serveurs chinois n’était pas « la fin » mais juste une « suspension malheureuse temporaire », a déclaré Blizzard Chine. Les données des utilisateurs peuvent être enregistrées pour être utilisées si et quand les jeux reviennent en Chine, selon Blizzard.
Mais Wu, qui a déclaré avoir joué à WoW jusqu’à trois heures par jour, a vu le bon côté de l’histoire. « Je n’ai pas donné assez de temps à ma femme. Maintenant que World of Warcraft est parti, je veux faire amende honorable », a-t-il déclaré.