Alors qu’une mer de rouge envahissait le terrain pour célébrer le retour de Wrexham dans la Ligue de football après 15 ans d’absence, c’était un rappel de ceux qui les avaient ramenés à ce stade : les fans eux-mêmes. S’il n’y avait pas eu la prise de contrôle des supporters en 2011, après qu’une ordonnance de liquidation ait été signifiée au club pour impôts impayés, ce jour ne serait peut-être pas venu.
L’investissement des propriétaires nord-américains actuels de Wrexham, les acteurs Ryan Reynolds et Rob McElhenney, est sans aucun doute le catalyseur de la sortie de la Ligue nationale, dans un contexte glamour, mais ils ont gardé les locaux au cœur de leur succès. Le club a parcouru un long chemin en peu de temps depuis qu’il a mis son argent là où se trouve sa bouche en 2021.
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Peu de gens seront tristes de voir l’arrière du cinquième niveau, une division dans laquelle ils ont fait match nul 1-1 à Braintree en 2016 devant 484 personnes. Wrexham joue désormais devant un hippodrome bondé, bien qu’avec trois côtés, pour la plupart des matchs et avec un public croissant outre-Atlantique grâce à l’influence de la salle de conférence.
C’est Paul Mullin qui a scellé la promotion avec ses 37e et 38e buts en championnat de la saison contre Boreham Wood. La Ligue nationale est la plus difficile à sortir, avec une seule place automatique disponible. La victoire a été la cerise sur le gâteau : le vrai mal a été fait il y a quinze jours quand ils ont dépassé Notts County, deuxième, 3-2, pour creuser un écart au sommet.
Il est indéniable qu’un lourd investissement dans l’équipe a été nécessaire pour faire monter le club, mais ceux qui ont été recrutés ont livré 110 points. Wrexham a travaillé pour leur succès. « Tout le monde pense qu’avec le plus gros budget de la ligue, vous allez le gagner facilement, mais cela ne fonctionne pas comme ça dans le football », a déclaré Mullin à BT Sport. «Notts County nous a poussés jusqu’au bout, n’importe quelle autre saison, nous aurions gagné la ligue avec 10 matchs à jouer, mais à cause d’eux, nous avons dû continuer. Cela nous a stimulé. Je suis tellement fier des gars avec tout ce que nous avons dû affronter cette saison. Ça ne pourrait pas être plus doux.
Les pubs de Wrexham étaient bondés, les rues bordées de rouge et le bruit féroce. Reynolds et McElhenney, avec l’ajout de Paul Rudd, étaient dans les tribunes pour voir la réalisation de leurs ambitions. Ils ont été émus aux larmes à plein temps, signe de ce que cela signifie pour eux.
L’atmosphère euphorique qui faisait rebondir l’hippodrome avant le coup d’envoi a été réduite au silence en une minute lorsqu’un ballon opportuniste au-dessus n’a pas été traité par Eoghan O’Connell, permettant à Lee Ndlovu de lancer calmement un ballon rebondissant sur Ben Foster.
Les esprits de Wrexham étaient concentrés en allant derrière. Ils ont contrôlé le ballon et un centre fantastique de Ryan Barnett a trouvé Elliott Lee au deuxième poteau pour lancer la fête.
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Reynolds sait faire un investissement judicieux, que ce soit dans une distillerie de gin ou un attaquant de 28 ans. Mullin a manqué de service pendant la majeure partie de la soirée, il a donc pris les choses en main. Il a pris le contrôle du ballon sur l’aile gauche, a fait tourner son défenseur, a pénétré dans la surface avant de faire de la place pour le tir et l’a enroulé dans la lucarne supérieure.
Un autre effort individuel a apporté son deuxième de la nuit lorsqu’il a récupéré un ballon perdu, a dribblé vers le but et a frappé son tir à travers le gardien de but pour soulever le toit. Pas étonnant qu’ils l’appellent « Super Paul Mullin » dans ces régions.
Mullin a été élevé par les fans, l’attaquant embrassant pleinement son statut de héros à Wrexham tandis que la fumée rouge engloutissait la surface de jeu. « Paul Mullin est l’un des plus grands joueurs de football au monde », a déclaré McElhenney. Son collègue Reynolds a ajouté: « Je ne suis pas sûr de pouvoir traiter ce qui s’est passé ce soir. Les gens ont demandé au début : « Pourquoi Wrexham ? » C’est pourquoi. »
Prochain arrêt : League Two, la nouvelle destination hollywoodienne de la Football League.