Nadhim Zahawi devrait se retirer de son rôle au sein du parti conservateur pendant que l’enquête sur ses affaires fiscales se poursuit, a semblé suggérer un pair conservateur et ancien président des normes des Communes.
Lord Young, qui a servi dans plusieurs administrations conservatrices, de Margaret Thatcher à Theresa May, a suggéré que les ministres sous pression devraient se sentir capables de se retirer pendant toute la durée de toute enquête.
Son intervention s’ajoutera aux appels pour que le président conservateur se retire alors qu’il fait l’objet d’une enquête pour avoir réglé un différend fiscal de plusieurs millions de livres alors qu’il était chancelier.
Zahawi a autorisé le HMRC à divulguer son règlement, estimé à 4,8 millions de livres sterling et qui comprend une sanction, à l’enquête éthique ordonnée par le Premier ministre, Rishi Sunak.
Au cours d’une semaine difficile pour Downing Street, le chef du HMRC a semblé contredire l’insistance de Zahawi sur le fait que l’amende qui lui a été infligée pour ses affaires fiscales était le résultat d’actes « imprudents et non délibérés ». Jim Harra a déclaré aux députés qu’il n’y avait « aucune pénalité pour les erreurs innocentes dans vos affaires fiscales ».
S’adressant à l’émission Week in Westminster de BBC Radio 4, George Young a déclaré: «L’année dernière, un ministre a été accusé d’une irrégularité. Il a démissionné et il a été innocenté.
Dans une référence apparente à l’ancien ministre Conor Burns, qui a fait rétablir le whip conservateur après avoir été blanchi de toute faute lors de la conférence du parti en octobre, il a déclaré: «Je pense que ce qu’un premier ministre devrait faire dans ce genre de circonstances, c’est amener le ministre en arrière et je pense que cela donnerait un signal qui n’est pas la fin de votre carrière si vous restiez en retrait pendant que l’enquête a lieu.
« Vous pouvez être réhabilité si, en effet, les allégations s’avèrent fausses », a déclaré le pair, qui a présidé le comité des normes et privilèges pendant près d’une décennie.
Il a déclaré qu’un Premier ministre devait être juste envers tout ministre confronté à des allégations préjudiciables et qu’il espérait que l’enquête sur Zahawi ne prendrait pas trop de temps.
« Je pense que c’est un vrai problème avec certaines de ces enquêtes. Une récente plainte parlementaire a mis trois ans avant d’être résolue. Je pense donc qu’il est assez difficile de court-circuiter le système. Sans avoir tous les faits, il y a un vrai risque d’injustice.
Il a également demandé que le rapport sur Zahawi soit publié dans son intégralité, tout en ajoutant sa voix aux appels pour que le conseiller en éthique du gouvernement puisse lancer ses propres enquêtes.
« Je pense qu’un signal serait que ce rapport soit publié dans son intégralité. On nous a promis un résumé. Eh bien, j’aimerais bien voir tout le rapport.
Cela survient alors que le HMRC a déclaré avoir commis des erreurs dans le traitement d’une demande d’accès à l’information centrée sur les affaires fiscales des ministres. Le Financial Times a rapporté qu’en réponse à une enquête du journal l’année dernière, le HMRC a déclaré qu’aucun ministre ne faisait l’objet d’une enquête. Zahawi a fait l’objet d’une enquête des autorités fiscales à l’époque.
Le journal a rapporté qu’une réponse à une demande d’accès à l’information de l’avocat fiscaliste Dan Neidle, qui avait travaillé pour exposer les affaires fiscales de Zahawi, a été considérée par le personnel du HMRC comme incorrecte après avoir été informé qu’il s’agissait d’un député conservateur d’arrière-ban et non. un ministre qui faisait l’objet d’une enquête.