Le président américain Joe Biden a accueilli son homologue ukrainien, Volodymyr Zelenskyy, à la Maison Blanche, Washington confirmant qu’il transférera le système de missiles de défense aérienne Patriot à l’Ukraine dans le cadre d’un programme d’aide militaire de 1,85 milliard de dollars.
L’arrivée de Zelenskyy à Washington, DC, mercredi a marqué le premier voyage connu du président en dehors de l’Ukraine depuis que la Russie a envahi le pays en février.
Dans de brèves remarques au bureau ovale, Zelenskyy a exprimé sa gratitude au gouvernement américain et au public. « Merci tout d’abord », a-t-il dit au président américain. « C’est un grand honneur d’être ici. »
Lors d’une conférence de presse plus tard dans la journée, Biden a déclaré que les États-Unis entraîneraient les forces ukrainiennes à utiliser l’arsenal Patriot, ce qui « prendra du temps ». Mais il a souligné que le système serait un « atout essentiel pour l’Ukraine alors qu’elle se défend contre l’agression russe ».
Les missiles Patriot font partie d’un système avancé de défense sol-air capable d’abattre des missiles de croisière, des avions et des missiles balistiques à courte portée. C’est la première fois que les États-Unis transfèrent des armes Patriot à l’Ukraine.
Biden a ajouté qu’il estimait que le président russe Vladimir Poutine n’avait aucune intention « d’arrêter cette guerre cruelle ». Le président américain a déclaré que lui et Zelensky souhaitaient que le conflit se termine dans le cadre de la vision d’une « Ukraine libre, indépendante, prospère et sûre ».
« Les États-Unis sont déterminés à faire en sorte que le courageux peuple ukrainien puisse continuer à défendre son pays contre l’agression russe aussi longtemps qu’il le faudra », a déclaré Biden.
Zelenskyy a salué l’aide américaine, affirmant que le nouveau système de défense aérienne aiderait à empêcher la Russie de bombarder les infrastructures ukrainiennes.
« Les États-Unis nous aideront à défendre nos valeurs et notre indépendance et quels que soient les changements au Congrès, je pense qu’il y aura un soutien bipartite et bicaméral », a-t-il déclaré.
Zelenskyy a ajouté qu’il était « sûr » que les États-Unis et l’Ukraine « gagneraient » ensemble contre la « tyrannie ». Dans son allocution, il a qualifié la Russie de « pays terroriste ».
Le Parti républicain américain, dont l’extrême droite a exprimé son scepticisme quant à l’aide du pays à l’Ukraine, devrait prendre le contrôle de la Chambre des représentants au début de l’année prochaine dans le cadre du prochain Congrès. Mais le soutien bipartisan au gouvernement de Kyiv reste fort.
Le Département d’État américain avait annoncé l’assistance militaire mercredi, quelques heures avant l’arrivée de Zelensky à la Maison Blanche.
L’Amérique vous souhaite la bienvenue, Monsieur le Président. pic.twitter.com/emqWCAYaTv
– Président Biden (@POTUS) 21 décembre 2022
Zelenskyy était vêtu de sa tenue militaire habituelle lorsqu’il a été accueilli par le président américain et la première dame Jill Biden sur la pelouse sud de la Maison Blanche.
Reportant de la Maison Blanche, Alan Fisher d’Al Jazeera a déclaré que Zelenskyy expliquait clairement qu’il était « le chef des forces armées de l’Ukraine, qui se bat pour sa survie ».
« Il est ici pour leur rappeler qu’à bien des égards, il est à l’avant-garde de la lutte pour la démocratie en Europe de l’Est », a déclaré Fischer.
Fischer a ajouté que Zelenskyy voulait également rappeler aux États-Unis qu’il avait besoin de leur soutien.
« Ce qu’il ne veut pas faire, c’est combattre les Russes sur le champ de bataille et devoir se battre avec son plus grand allié et son plus grand partisan pour lui donner les outils dont ils ont besoin, en ce qui le concerne, pour gagner une guerre qu’il croit est toujours tout à fait gagnable », a déclaré Fischer.
Zelenskyy a déclaré dans un message sur son compte Instagram officiel, après avoir atterri qu’il se trouvait à Washington, DC, qu’il souhaitait « remercier le peuple américain, le président et le Congrès pour leur soutien indispensable ». Il a ajouté que la visite « renforcerait les capacités de résilience et de défense » de l’Ukraine.
Le Congrès américain a massivement approuvé des dizaines de milliards de dollars d’aide militaire et humanitaire à l’Ukraine depuis que la Russie a lancé l’invasion à grande échelle de février. L’administration Biden a distribué l’aide par le biais de programmes d’assistance périodiques.
L’annonce d’aide de mercredi est l’une des plus importantes à ce jour. Cela porte l’aide totale du pays à l’Ukraine à 21,9 milliards de dollars depuis le début de l’administration Biden, selon le département d’État américain.
En plus du système de missiles Patriot, le Pentagone a déclaré que le programme d’aide comprend également des munitions pour les systèmes de roquettes d’artillerie à haute mobilité (HIMARS), des obus d’artillerie à guidage de précision et des missiles anti-rayonnement à grande vitesse (HARM).
L’invasion russe de l’Ukraine, son voisin, a commencé après que Poutine ait demandé pendant des mois la fin de l’expansion de l’OTAN dans les anciennes républiques soviétiques. En annonçant « l’opération militaire spéciale », Poutine a déclaré que l’objectif était « la démilitarisation et la dénazification de l’Ukraine ».
Mais la campagne militaire de Moscou a été embourbée par des revers. Ces derniers mois, les forces ukrainiennes soutenues par l’armement américain ont repris de vastes étendues de territoire lors d’une contre-offensive dans l’est du pays.
Alors que le président Zelenskyy rencontre @POTUS, le DOD engage 1,85 milliard de dollars en aide à la sécurité supplémentaire pour l’Ukraine. Ce paquet répond aux besoins immédiats et à long terme d’assistance en matière de sécurité, démontrant notre ferme attachement à l’indépendance de l’Ukraine. https://t.co/UhdiiiWhoF
— Secrétaire à la Défense Lloyd J. Austin III (@SecDef) 21 décembre 2022
Moscou, qui bombarde les infrastructures ukrainiennes depuis des semaines, a déclaré que les livraisons d’armes occidentales à Kyiv ne feraient qu’exacerber le conflit. Le Kremlin a récemment mis en garde les États-Unis contre l’envoi de batteries de défense aérienne Patriot en Ukraine.
Zelenskyy doit s’adresser à une réunion conjointe du Congrès mercredi soir, où il devrait appeler à davantage d’aide pour son pays et à des sanctions contre la Russie.
« C’est toujours un grand honneur d’accueillir un chef d’État étranger au Congrès, mais c’est presque du jamais vu d’entendre un dirigeant qui se bat pour sa vie, se bat pour la survie de son pays et se bat pour préserver l’idée même de la démocratie », a déclaré Chuck. Schumer, le leader démocrate au Sénat, a déclaré avant l’arrivée du président ukrainien.
« Cela montre l’importance que le président Zelenskyy accorde au fait que nous continuions à lui apporter une aide solide », a ajouté le sénateur.
Mercredi également, le Sénat américain a confirmé la diplomate vétéran Lynne Tracy comme nouvelle ambassadrice du pays en Russie.
Tracy, qui était auparavant ambassadrice en Arménie, « sera chargée de tenir tête à Poutine », a déclaré Schumer.