Deux jurés du procès pour viol de Danny Masterson ont été démis de leurs fonctions lundi après avoir été testés positifs pour le coronavirus, ouvrant la voie à un redémarrage complet des délibérations.
Après une pause d’une semaine dans l’affaire à propos de Thanksgiving, le jury devait reprendre ses fonctions lundi. Mais les deux jurés infectés, qui présentaient des symptômes de COVID-19, ont dû être relevés et remplacés par deux suppléants, ce qui signifie que le jury doit recommencer entièrement à délibérer.
Le panel de 12 personnes dans l’affaire de l’acteur de « That ’70s Show » avait déjà délibéré pendant 2 jours et demi avant les vacances et a signalé qu’il n’était pas près d’un verdict.
Le jury a informé la juge de la Cour supérieure de Los Angeles Charlaine Olmedo le 18 novembre qu’il était dans l’impasse, mais Olmedo a ordonné au panel de revenir après Thanksgiving pour continuer à délibérer.
L’avocat de Masterson, Philip Cohen, s’est opposé au remplacement des jurés, demandant à la place que le juge déclare une annulation du procès dans l’affaire.
« Nous nous retrouvons avec une situation, très franchement, ce qui n’est pas une surprise compte tenu de ce qui se passe avec COVID », a déclaré Cohen. « Maintenant, ce jury qui a passé 2 jours et demi recommence maintenant avec au moins deux nouveaux jurés. »
Les procureurs ne se sont pas opposés à ce qu’Olmedo remplace les jurés par des suppléants.
Le procès de Masterson, qui a débuté à la mi-octobre, a présenté des témoignages poignants de femmes qui ont accusé l’acteur et scientologue de les avoir violemment agressées sexuellement dans sa maison d’Hollywood Hills entre 2001 et 2003.
Les femmes ont témoigné que Masterson les avait aspergées d’alcool et les avait parfois agressées alors qu’elles dérivaient dans et hors de la conscience.
Le remplacement des deux jurés malades ne laisse qu’un seul autre suppléant disponible en cas de conflit ou de maladie.
Six jurés suppléants étaient assis au début du procès, et cinq ont maintenant été appelés à l’action pour différentes raisons. Un suppléant a été assis dans le jury plus tôt ce mois-ci après que les avocats et le juge ont convenu qu’un juré s’endormait pendant que des témoins témoignaient.
« Il semble qu’il soit en train de s’endormir ou que ses yeux semblent se fermer. Surtout aujourd’hui, ce qui apparaît [to be] le son de ne pas ronfler complètement, mais pas le son d’être complètement éveillé », a déclaré le procureur Ariel Anson à l’époque.
Le juré a été démis de ses fonctions et remplacé.
Le nombre de suppléants utilisés suscite déjà des inquiétudes, ont déclaré des experts juridiques.
« Il est très rare de passer à travers autant de jurés suppléants et étant donné que tant de personnes souffrent de symptômes de rhume et de grippe, il y a un risque élevé d’annulation du procès », a déclaré Lou Shapiro, un avocat de la défense de Los Angeles, dans un message texte.