Cinq recrues du shérif du comté de Los Angeles ont été grièvement blessées mercredi matin lorsqu’un homme conduisant une Honda CRV a percuté un grand groupe lors d’un entraînement à South Whittier, ont annoncé les autorités.
L’accident s’est produit près de l’académie de formation du STARS Center du shérif, près de Mills Avenue et de Trumball Street dans le comté non constitué en société de Los Angeles, a déclaré l’adjoint David Yoo. Les répartiteurs ont reçu un appel à 6 h 26 au sujet d’un accident impliquant des piétons, a déclaré l’adjointe Brenda Serna.
Le shérif Alex Villanueva a déclaré lors d’une conférence de presse dans le comté d’Orange, où de nombreux blessés ont été transportés, que 25 recrues ont été blessées. Ils étaient membres de la classe 464 de l’Académie. Il a déclaré que les blessures comprenaient un traumatisme crânien et des fractures, et « nous avons eu une perte de membre », notant que l’un des cinq patients critiques « est actuellement sous ventilateur ».
Une vidéo sur téléphone portable montre la scène après qu’une voiture a percuté un grand groupe de recrues du shérif du comté de Los Angeles lors d’un entraînement à Whittier.
Au moins une des recrues a subi une hémorragie crânienne et a été répertoriée dans un état critique, selon une source proche de l’incident qui a fait de nombreuses victimes.
« Cela ressemblait à une épave d’avion », a déclaré Villanueva. « Il y avait tellement de corps éparpillés partout dans différents états de blessure que c’était assez traumatisant pour toutes les personnes impliquées. »
Les blessures sont toutes « survivables », a déclaré le shérif, et il s’attend à ce que les recrues se rétablissent, mais lui et d’autres dans le département n’ont jamais vu un incident impliquant autant de recrues.
« Nos cœurs vont aux recrues du shérif du comté de Los Angeles blessées ce matin alors qu’elles s’entraînaient pour servir leurs communautés », a déclaré le gouverneur Gavin Newsom dans un communiqué. « Jennifer et moi envoyons nos meilleurs vœux pour leur rétablissement et soutenons leurs proches et leurs collègues du département du shérif du comté de Los Angeles pendant cette période difficile. »
Le groupe courait le long de Mills Road lorsqu’ils ont été frappés, a déclaré le capitaine des pompiers du comté de Los Angeles, Sheila Kelliher.
Le chef adjoint de la California Highway Patrol, Charlie Sampson, a déclaré qu’il y avait environ 75 recrues – deux classes combinées – en formation lorsque le SUV a viré dans leur groupe. Le groupe courait avec des instructeurs de forage ainsi que deux voitures radio noir et blanc comme véhicules de sécurité et huit gardes routiers. Tout le monde portait des gilets réfléchissants, a-t-il dit.
Les recrues couraient en quatre colonnes lorsqu’un véhicule s’est approché à 30 à 40 mph, a déclaré Villanueva. Ceux à l’avant de la colonne ont pu s’écarter avant que le SUV ne heurte d’autres personnes, puis ne s’écrase sur un lampadaire.
Deux recrues du département de police de Bell figuraient parmi les blessés, a déclaré le capitaine Art Jimenez. Ils ont depuis été libérés d’un hôpital, a-t-il dit, et l’un d’eux a été ramené à l’académie pour être officiellement interrogé.
« C’est troublant et totalement inattendu. Ce type de situations ne se produit pas très souvent impliquant vos recrues », a déclaré Jimenez.
Les cadets des forces de l’ordre participent à un programme de formation de 22 semaines et il existe actuellement deux classes basées à l’Académie STARS. Ils suivent une formation approfondie sur les armes à feu, le droit, les procédures policières, l’autodéfense, la conduite des forces de l’ordre, la forme physique et la désescalade de la force. Il s’agissait de la huitième semaine de la classe 464 de l’Académie, qui comprenait des recrues des services de police de Glendale et de Pasadena, a déclaré Villanueva.
Le conducteur de 22 ans a été arrêté sur les lieux par des cadets, ont indiqué les autorités. Le véhicule allait dans le mauvais sens, a déclaré Kelliher.
L’école primaire Howard J. McKibben à proximité a été fermée et les cours ont été annulés à la suite de l’accident.
Le CHP a repris l’enquête sur la cause de l’accident. L’équipe multidisciplinaire d’enquête sur les accidents de l’agence commence un examen médico-légal et technique de la scène.
« Il semble que cette voiture n’ait pas ralenti », a déclaré la superviseure Janice Hahn à KABC-TV. « Ça m’a rendu malade quand j’ai entendu [about] ce. » La superviseure Kathryn Barger a qualifié l’accident de « insensé et tragique ».
Pat McDonald, capitaine du bureau de formation du département du shérif du comté de LA, qui supervise l’Académie du shérif, a déclaré « Dieu merci pour ce lampadaire », sinon plus de recrues auraient été blessées.
Olga D’Ambrosio, de Santa Clarita, a déposé plusieurs bouquets de fleurs devant le parking de l’académie STARS mercredi après-midi. Son fils de 22 ans, Alex, faisait partie des recrues adjointes qui couraient lorsque l’accident s’est produit. Il n’a pas été blessé et a administré les premiers soins à ses camarades de classe, a déclaré D’Ambrosio, sa voix se brisant alors qu’elle lui décrivait son appel téléphonique.
« Il m’a appelé et m’a dit : ‘Maman, il s’est passé quelque chose. Je vais bien », a déclaré D’Ambrosio.
Il lui a dit qu’habituellement il court à l’extérieur de la formation, mais mercredi, il a couru plus près du centre du groupe. Elle ne sait pas comment cela a contribué à l’accident, mais elle ne peut s’empêcher de penser qu’il aurait pu être blessé s’il avait été ailleurs.
Le pasteur David Trujillo a déclaré qu’il avait prié et rencontré les familles affligées de quelques cadets qui avaient été transportés dans un état critique au centre médical St. Francis à Lynwood.
Trujillo, un aumônier du shérif du comté de Los Angeles, a déclaré qu’il était l’un des trois aumôniers ainsi qu’un prêtre catholique romain qui a parlé avec environ 30 membres de la famille dans une salle d’attente à l’extérieur de l’unité de soins intensifs.
« Peu de temps après l’accident, l’ambiance était à la tristesse et à la peur car personne ne savait ce qui s’était passé ni ce qui allait suivre », a déclaré Trujillo, pasteur de Calvary Chapel South Los Angeles. « Au fur et à mesure que la journée avançait, l’ambiance s’améliorait un peu et on pouvait voir un peu d’espoir de la part des familles. »
Des sources policières ont déclaré que le conducteur, qui n’a pas été identifié et a été transporté à l’hôpital pour ses blessures, a déclaré qu’il somnolait. Les autorités n’ont détecté aucune odeur d’alcool, mais elles s’efforcent de déterminer s’il était sous l’influence d’autres substances contrôlées au moment de l’accident. Villanueva a déclaré qu’il « avait soufflé un 0,0 » lors d’un test d’alcootest administré sur les lieux.
Sampson a déclaré que le chauffeur venait de Diamond Bar, mais les autorités ne divulguent aucune information supplémentaire à son sujet pour le moment.
Les enquêteurs se penchent sur ses antécédents et ont appris que son oncle est dans l’application de la loi. Ils disent que son comportement initial pourrait suggérer qu’il était sous l’influence. Ils ont également dit avoir trouvé de la marijuana dans son véhicule.
En bas de Trumball Street, les maisons avaient des citrouilles sur les porches et des couronnes d’orange sur les portes. L’un avait encore des décorations d’Halloween, avec un squelette agitant d’un petit carrosse devant.
Le long de Mills Avenue, les adjoints du shérif étaient regroupés dans la rue près du SUV endommagé.
Anthony Mendoza, 75 ans, se tenait devant son domicile, où une bande jaune de scène de crime bloquait Trumball Street et Mills Avenue. Il y habite depuis 25 ans et a vu défiler les cadets au fil des ans.
Il a dit qu’ils descendaient normalement Telegraph jusqu’à Mills. Il estime que c’est une course de quatre milles.
Mercredi matin, il a commencé à entendre des sirènes vers 6h30, mais n’a pas quitté son domicile pour vérifier. Plus tard, les autorités sont venues frapper à sa porte et ont fait savoir à sa femme qu’il y avait eu un accident.
« Je ne comprends pas comment cela s’est produit », a-t-il dit en désignant l’épave.
Raymond Espinosa, 92 ans, habite à côté de Mendoza. Il n’a pas entendu les sirènes ; tout ce qu’il a entendu était un hélicoptère entendu par hasard. Il a appris l’accident aux infos.
Espinosa, qui vit dans sa maison depuis plus de 50 ans, a également vu les recrues courir dans la région dans le passé.
« Vous les voyez tous venir ici », a-t-il dit, ajoutant que le quartier est généralement assez calme et qu’un accident comme celui-ci est inhabituel. « C’est horrible. »
Tout au long de la matinée, des habitants de toute la ville sont arrivés à l’intersection.
« Pouvez-vous imaginer les parents ? Ils ne savent probablement même pas encore que leur enfant a été touché », a déclaré Jessica Martinez, 23 ans, à son amie, Yvonne Salas, alors qu’ils regardaient la route.
Le couple vit à Whittier et s’était rendu sur les lieux. La voisine de Martinez a envoyé un SMS et lui a demandé si elle avait vu ce qui se passait aux informations.
« C’est tellement triste », a déclaré Martinez, qui a une fille de 3 ans.
« Conducteur stupide », a-t-elle ajouté.
Omar Dadia, 42 ans, vit le long de Bentongrove Drive depuis quatre ans. Mercredi matin, sa femme l’a réveillé après avoir entendu des sirènes hurler le long de Mills Avenue.
Dadia a marché jusqu’à Mills vers 7 heures du matin, où il a dit avoir vu le SUV accidenté et des corps le long de la route. Il entendit des gémissements et vit du sang.
« Voir ces gens allongés là, certains ici, d’autres là, blessés », a-t-il raconté. « Je ne peux pas imaginer ce que leurs parents ressentiraient en ce moment. »
« Tout ce qu’ils voulaient, c’est être prêt à rejoindre », a-t-il déclaré.
Mike Pavich, 73 ans, a vu un voisin essayer de sortir de Bentongrove Drive sur Mills Avenue et est devenu curieux après les avoir vus faire demi-tour et prendre une autre direction. Puis il a repéré la voiture de police d’un shérif qui tournait de côté pour bloquer la route.
Il se dirigea vers Mills, un café à la main, et entendit des cris.
« Il y avait des gars allongés dans la rue, sur le trottoir », a-t-il dit. Au moment où il est arrivé sur les lieux, il y avait 10 voitures de shérif, et « d’autres arrivaient encore, et des ambulances arrivaient », a-t-il dit. Il a estimé qu’il y avait une douzaine d’ambulances, avec des pompiers travaillant sur les blessés et les recouvrant de draps blancs ou de couvertures.
« Pourquoi une voiture monterait-elle sur le trottoir et heurterait 75 gars du shérif en courant », a-t-il dit. « Ces gars-là courent tout le temps. Tous les mois ou tous les deux mois, vous les voyez.
Francisco Silva vit dans un appartement surplombant Mills où l’accident s’est produit. Le bruit de l’accident – et ses horribles conséquences – l’a réveillé.
« C’est arrivé si vite. C’était calme, puis boum, boum et cris et des gens par terre », a déclaré Silva.
Il s’est précipité sur son balcon et a vu la scène ci-dessous, disant que cela ressemblait plus à un attentat à la bombe qu’à un accident de voiture. Des gens étaient au sol dans son allée et les deux plus proches du SUV accidenté ne bougeaient pas du tout, a-t-il déclaré.
« ‘Celui-ci ne respire pas’ », a-t-il dit avoir entendu des gens crier à propos d’une recrue près de la voiture et d’un poteau abattu. « ‘Nous avons besoin d’un garrot’ », a-t-il entendu.
La vidéo que Silva a tournée montrait des recrues essayant désespérément de soigner les plus gravement blessés, qui étaient immobilisés et ensanglantés au sol alors que de la fumée s’échappait toujours du SUV du conducteur. Des voix criant pour plus d’assistance et donnant des instructions peuvent être entendues alors que des groupes de moins blessés se rassemblent autour de ceux qui ont été le plus gravement blessés, essayant de porter secours. Certaines des recrues étaient des techniciens médicaux d’urgence et au moins un membre du groupe était une infirmière qualifiée.
« Il y en a quelques-uns qui ont pris le contrôle en disant : ‘Nous avons besoin d’aide, ici. aide, ici. Ils n’ont pas tardé à aider leurs camarades », a déclaré Silva, qui a noté qu’il voyait les coureurs fréquemment, mais pas quotidiennement.
Christine Periman, 49 ans, dormait lorsque sa maison a tremblé tôt mercredi. Elle se demanda s’il s’agissait d’un tremblement de terre, puis pensa qu’un camion poubelle avait heurté quelque chose.
Mais l’agitation à l’extérieur ne s’est pas arrêtée.
Elle sortit du lit et sortit pour regarder. L’accident s’est produit juste en face de sa maison sur Mills Avenue.
« C’était juste la dévastation partout », a-t-elle dit, apparemment à court de mots alors qu’elle essayait de raconter la scène. « Tout le monde était juste paniqué. »
Il y avait des recrues en short de course accroupies sur d’autres étalées sur le trottoir et la route, a-t-elle déclaré. Elle pouvait voir du sang dessus.
Une jeune femme, que Periman a décrite comme « dévastée », a mis une main sur sa bouche alors qu’elle se tenait au-dessus d’une recrue tombée.
« ‘Nous avons besoin d’une voie aérienne pour lui’ », se souvient-elle en disant un homme. Les ambulanciers n’étaient pas encore arrivés. « Je ne savais pas si quelqu’un était mort. »
Il faisait si froid ce matin que Periman a proposé à certaines des recrues qui n’étaient pas blessées de venir chez elle « juste pour se réchauffer ». Au lieu de cela, ils ont été enveloppés dans des couvertures fournies par les pompiers alors qu’ils se tenaient le long de la route.
De sa cour avant, elle a regardé les agents du CHP effectuer un test de sobriété sur le terrain sur le conducteur. Il posa un pied devant l’autre et marcha en ligne droite. Ils l’ont fait asseoir sur le trottoir après, a-t-elle dit.
« Ils ne l’ont jamais arrêté, mais ils l’ont mis dans une ambulance », a déclaré Periman.
Antwan Ramirez, résident de South Whittier, travaille à un pâté de maisons du site de l’accident dans un mini-centre commercial avec une sous-station du shérif. Il a dit que la chaussée est souvent occupée le matin.
« Si vous êtes ici tôt le matin comme moi, vous avez des voitures qui circulent dans la rue à toute heure. C’est vraiment dangereux », a-t-il dit. « Les gens volent vers Mills et Florence, se précipitant pour se rendre à l’autoroute 5 pour le travail. »
Ramirez, un résident de 23 ans, a déclaré que la zone où les cadets couraient est dangereuse car elle est « remplie de voitures garées ».
« Imaginez que vous avez un groupe de 15 ou 30 personnes qui courent toutes et qu’elles ne peuvent pas toutes tenir sur le trottoir. Ils vont déborder au milieu de la rue, ce qui en fait une cible », a déclaré Ramirez.
« C’est quelque chose de tragique. »