Deux avions militaires historiques sont entrés en collision et se sont écrasés au sol dans une boule de feu lors d’un spectacle aérien à Dallas, faisant six morts, ont indiqué des responsables.
Les responsables nationaux des transports enquêtaient sur la cause de la collision de samedi, survenue trois ans après l’écrasement d’un bombardier de la Seconde Guerre mondiale dans le Connecticut qui a tué sept personnes, et au milieu des inquiétudes persistantes concernant la sécurité des spectacles aériens impliquant des avions de combat plus anciens.
« L’une des choses que nous essaierions probablement de déterminer est pourquoi ces avions étaient à la même altitude dans le même espace aérien au même moment », a déclaré Michael Graham, membre du National Transportation Safety Board, lors d’une conférence de presse. Dimanche.
Les équipes d’urgence se sont précipitées sur les lieux de l’accident à l’aéroport exécutif de Dallas, à environ 10 miles du centre-ville de la ville. Une vidéo d’actualité de la scène a montré l’épave froissée des avions dans une zone herbeuse à l’intérieur du périmètre de l’aéroport.
La collision en vol lors du spectacle aérien Wings Over Dallas a fait six morts, a déclaré le juge du comté de Dallas Clay Jenkins tweeté dimanche, citant le médecin légiste du comté. Les autorités continuent de travailler pour identifier les victimes, a-t-il dit. Il n’était pas clair s’il y avait des blessés ou des morts au sol. Dallas Fire-Rescue a déclaré au Dallas Morning News qu’il n’y avait aucun rapport de blessés.
Anthony Montoya a vu les deux avions entrer en collision.
«Je suis juste resté là. J’étais complètement choqué et incrédule », a déclaré Montoya, 27 ans, qui a assisté au spectacle aérien avec un ami. « Tout le monde autour était haletant. Tout le monde fondait en larmes. Tout le monde était sous le choc. »
Les responsables n’ont pas précisé combien de personnes se trouvaient à l’intérieur de chaque avion, mais Hank Coates, président de la société qui a organisé le spectacle aérien, a déclaré que l’un des avions, un bombardier B-17 Flying Fortress, avait généralement un équipage de quatre à cinq personnes. . L’autre, un avion de chasse P-63 Kingcobra, a un seul pilote.
Aucun client payant n’était à bord de l’avion, a déclaré Coates, de la Commemorative Air Force, qui possédait également les avions. Les avions sont pilotés par des volontaires hautement qualifiés, souvent des pilotes à la retraite, a-t-il déclaré.
Le National Transportation Safety Board a pris le contrôle de la scène de l’accident, avec la police locale et les pompiers en soutien, a déclaré le maire de Dallas, Eric Johnson. La Federal Aviation Administration allait également enquêter, ont déclaré des responsables.
« Les vidéos sont déchirantes », a déclaré Johnson sur Twitter.
Les avions sont entrés en collision et se sont écrasés vers 13h20, a indiqué la FAA dans un communiqué.
Victoria Yeager, la veuve du célèbre pilote d’essai de l’Air Force Chuck Yeager et elle-même pilote, était également présente au salon. Elle n’a pas vu la collision, mais a vu l’épave en feu.
« Il a été pulvérisé », a déclaré Yeager, 64 ans, qui vit à Fort Worth.
« Nous espérions juste qu’ils étaient tous sortis, mais nous savions qu’ils ne l’étaient pas », a-t-elle déclaré à propos des personnes à bord.
Le B-17, pierre angulaire de la puissance aérienne américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, est un immense bombardier quadrimoteur utilisé dans les raids de jour contre l’Allemagne. Le Kingcobra, un avion de chasse américain, a été utilisé principalement par les forces soviétiques pendant la guerre. La plupart des B-17 ont été mis au rebut à la fin de la Seconde Guerre mondiale et il n’en reste qu’une poignée aujourd’hui, largement présentés dans les musées et les spectacles aériens, selon Boeing.
Plusieurs vidéos publiées sur les réseaux sociaux ont montré que l’avion de chasse semblait voler dans le bombardier, le faisant s’écraser rapidement au sol et déclenchant une grosse boule de feu et de fumée.
« C’était vraiment horrible à voir », a déclaré la spectatrice Aubrey Anne Young, 37 ans, de Leander, au Texas. Ses enfants étaient à l’intérieur du hangar avec leur père quand c’est arrivé. « J’essaie toujours de lui donner un sens. »
Une femme à côté de Young peut être entendue pleurer et crier sur une vidéo que Young a téléchargée sur sa page Facebook.
La sécurité des spectacles aériens – en particulier avec les avions militaires plus anciens – est une préoccupation depuis des années. En 2011, 11 personnes ont été tuées à Reno lorsqu’un P-51 Mustang s’est écrasé sur des spectateurs. En 2019, un bombardier s’est écrasé à Hartford, dans le Connecticut, tuant sept personnes. Le NTSB a alors déclaré qu’il avait enquêté sur 21 accidents depuis 1982 impliquant des bombardiers de la Seconde Guerre mondiale, entraînant la mort de 23 personnes.
Wings Over Dallas se présente comme « le premier salon aéronautique américain de la Seconde Guerre mondiale », selon un site Web annonçant l’événement. Le spectacle était prévu pour le long week-end de la Journée des anciens combattants et les invités devaient voir plus de 40 avions datant de la Seconde Guerre mondiale. Son programme de démonstrations de vol du samedi après-midi comprenait le « défilé de bombardiers » et les « escortes de chasseurs » qui mettaient en vedette les B-17 et P-63.
Arthur Alan Wolk est un avocat de l’aviation de Philadelphie qui a participé à des spectacles aériens pendant 12 ans. Après avoir regardé la vidéo du spectacle aérien et entendu les manœuvres décrites comme des « bombardiers en parade », Wolk a déclaré dimanche à l’Associated Press que le pilote du P-63 avait violé la règle de base du vol en formation.
« Il est allé ventre au leader », a déclaré Wolk. « Cela l’empêche d’évaluer la distance et la position. Le risque de collision est très élevé lorsque vous ne pouvez pas voir avec qui vous êtes censé être en formation et que ce type de rapprochement n’est pas autorisé.
Il a ajouté: «Je ne blâme personne et dans la mesure du possible, les spectacles aériens, les pilotes et les avions qui y volent sont en sécurité. Les spectacles aériens sont l’un des plus grands événements de spectateurs en Amérique et il est rare qu’une tragédie comme celle-ci se produise.
Wolk a déclaré qu’il faut une formation approfondie et de la discipline pour voler dans un cadre de spectacle aérien. Les qualifications de spectacle aérien du pilote P-63 ne sont pas connues.