J’ai travaillé pour Elon Musk chez SpaceX. Il y avait le bon Elon et le mauvais Elon – et il était très capable d’être vicieux.

• Jim Cantrell a travaillé chez SpaceX à ses débuts en 2001 et 2002.
• Il a été impressionné par la vision d’Elon Musk mais il criait et appelait une fois Cantrell au travail à 3 heures du matin.
• Cantrell donne aux employés de Twitter ses conseils sur leur nouveau patron.

Cet essai raconté est basé sur une conversation transcrite avec Jim Cantrell sur son temps de travail avec Elon Musk en tant que l’un des employés fondateurs de SpaceX. Il a été modifié pour plus de longueur et de clarté.

Quand Elon m’a appelé pour la première fois en 2001, je ne savais pas qui il était – je n’avais jamais entendu parler de PayPal. À l’époque, je travaillais au sein de l’équipe d’ingénierie spatiale de l’Utah State University.

Il a expliqué au téléphone qu’il était un milliardaire d’Internet et qu’il voulait prouver que les humains pouvaient être une espèce interplanétaire.

Elon voulait acheter des fusées russes parce qu’elles étaient moins chères que les fusées américaines et on m’avait dit que j’étais la personne à qui demander parce que j’avais travaillé avec les Russes.

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Elon était dans la fin de la vingtaine, mal habillé et assez maladroit. Il était très intelligent et très déterminé, mais même les gens aux États-Unis pensaient qu’il n’était qu’un enfant riche qui voulait se lancer dans l’espace.

Nous étions dans l’avion de retour et Elon s’est tourné vers nous et a dit: « Je pense que nous pouvons construire cette fusée nous-mêmes. »

Nous étions incrédules, mais il nous a montré une feuille de calcul sur laquelle il avait travaillé avec Tom Mueller et Chris Thompson – des ingénieurs qui faisaient également partie de l’équipe cofondatrice de SpaceX. C’étaient les plans initiaux du Falcon 1, le premier véhicule construit par SpaceX, et j’ai été impressionné.

J’en avais assez de faire face à l’inefficacité du gouvernement. Les plans qu’Elon m’a montrés étaient passionnants.

J’avais prévu de voir où cela me mènerait pendant environ un an. J’étais vice-président du développement commercial de SpaceX de décembre 2001 jusqu’à mon départ en septembre 2002. Elon et moi étions trop en conflit. Il m’a crié dessus à plusieurs reprises et j’aurais dû changer qui j’étais pour continuer à travailler là-bas.

Travailler avec Elon, c’était comme travailler avec deux personnes différentes : le bon Elon et le mauvais Elon, et vous ne saviez jamais lequel vous alliez obtenir.

Le bon Elon est très drôle et charmant. Il vous a amené avec ses grandes idées, et vous devez en faire partie.

Le méchant Elon vous crierait dessus et il serait frustré. Personne n’était assez bien pour lui ; rien n’était assez bien pour lui.

Une fois, il m’a appelé à 3 heures du matin pour demander où j’étais parce qu’il était au bureau. Je lui ai dit « Je me suis couché il y a trois heures, j’ai besoin de plus de sommeil que ça. » Il voulait que je descende là-bas parce qu’il y avait du travail à faire.

Elon ne s’attendrait pas à ce que vous fassiez quelque chose qu’il ne ferait pas, mais les efforts qu’il est prêt à faire sont inhabituels pour la plupart des gens. Je soupçonne que la même chose se produira sur Twitter – à force de volonté, je pense qu’il améliorera la productivité là-bas.

Une autre caractéristique de travailler avec Elon était qu’il avait toujours une vision. Avec SpaceX, c’était pour avoir des gens sur Mars. Il s’attendait à ce que vous soyez aligné à 100 % sur cet objectif. C’était toujours clair dans son esprit, mais il ne le faisait pas toujours comprendre à ses employés. Il y avait beaucoup de conjectures.

Je me souviens quand nous construisions des chars pour la fusée et que nous nous sommes battus. Je lui avais donné un devis pour les chars, étant entendu que nous les construirions nous-mêmes, et il pensait que c’était beaucoup trop cher. Il m’a crié dessus et était vraiment bouleversé.

Il m’a fait aller à Salt Lake City et regarder les réservoirs de camions sur l’autoroute et dans une aciérie locale pour rechercher ces réservoirs et voir si nous pouvions les sous-traiter. Ce n’était pas qu’il ne faisait pas confiance à mon jugement ; il savait juste qu’il y avait une autre façon d’aborder le problème.

J’ai beaucoup appris, mais je me suis senti irrespectueux. Je n’avais pas besoin d’être payé pour qu’on m’engueule, alors je suis parti.

Il y a des gens sur Twitter qui vont devoir décider s’ils sont alignés à 100 % sur la mission de Musk.

S’il y a des employés qui ne sont pas alignés sur cette vision, il les mâchera et il le fera de manière vicieuse, ce qui est son droit en tant que propriétaire. Si vous êtes aligné sur sa vision et immunisé contre un patron très fort qui exige beaucoup de votre temps et de vos pensées, alors ce sera une balade très amusante.

Cela dépend de ce que les gens veulent dans la vie – tout le monde ne considère pas sa carrière comme la chose la plus importante.

C’est excitant de faire partie de la vision d’Elon Musk. Il prononçait tout le temps des discours lors des réunions sur l’importance de notre travail chez SpaceX, et je le vois le faire à Twitter en images de lui autour du café.

Ces discours sont utiles pour vous permettre de continuer. C’est le bon Elon. Le méchant Elon a viré tous les cadres. Il peut être vicieux – il en est très capable.