Couper la tête du serpent a longtemps été une stratégie de guerre.
Débarrassez-vous de la direction de l’ennemi, dit le dicton, et vous raccourcirez les hostilités.
Mais la guerre contre le terrorisme est un combat non conventionnel, contre un ennemi nouveau et dangereux.
Mais l’histoire a également prouvé que ces meurtres très médiatisés ont eu peu d’impact sur la survie à long terme des deux groupes.
Et au cours des trois années qui se sont écoulées depuis que l’EI a été évincé du dernier territoire qu’il avait saisi à travers la Syrie et l’Irak, et malgré de multiples coups mortels contre ses dirigeants, le groupe terroriste s’est reconstruit tranquillement et régulièrement en Afrique subsaharienne.
« Tuer des personnalités dirigeantes de groupes djihadistes n’accélère pas leur disparition », a déclaré à 9news.com.au Michael S. Smith, un expert américain d’Al-Qaïda et du terrorisme de l’EI.
« Plusieurs semaines après la mort de Ben Laden, l’hypothèse qui prévalait était que sa mort et les soi-disant changements radicaux qui se produisaient pendant le printemps arabe signifiaient une diminution de la menace posée par al-Qaïda et d’autres groupes inspirés par cette même idéologie salafiste-djihadiste.
« Mais ce que vous avez vu en quelques années, c’est un doublement des rangs de ces groupes. »
Smith a une sombre évaluation pour quiconque se demande ce qui est arrivé à l’EI depuis la chute du califat autoproclamé en Syrie et en Irak en mars 2019.
« Je déteste le dire, mais pour le mouvement salafiste-djihadiste au sens large, l’avenir s’annonce très prometteur. »
Alors que ses derniers bastions tombaient en Syrie et en Irak, où il avait régné pendant plusieurs années avec une violence médiévale, l’EI se concentrait déjà sur l’Afrique.
Les estimations sont approximatives, mais il pourrait y avoir jusqu’à 10 000 combattants affiliés à l’EI au Mozambique, au Nigeria, au Bénin, au Ghana et au Togo.
Surtout, a déclaré Smith, sous Joe Biden, les États-Unis ont changé de cap sur la façon dont ils prévoient désormais de lutter contre la menace djihadiste.
Les États-Unis avaient pris du recul par rapport aux initiatives mondiales « de premier plan » contre l’EI et al-Qaïda et adoptaient désormais une stratégie « habilitante » « aux côtés » de leurs alliés, a déclaré Smith.
Le changement de sémantique, a-t-il dit, est important et aura des conséquences pour la sécurité mondiale.
« Il y a une volonté nationale considérablement réduite de se battre aux États-Unis », a conclu Smith.
« Ce qui est bien compris au sein de la communauté du renseignement et de la défense, peut-être moins bien compris parmi les politiciens, c’est que plus vous donnez de temps et d’espace à ces groupes, plus ils ont la possibilité de planifier, d’organiser et de tenter de mobiliser des attaques contre l’Occident.
« ISIS ne pourrait pas avoir un meilleur ensemble d’opportunités qu’ils n’en ont actuellement. »
Sans une approche plus attentive et agressive de la part de l’Occident, Smith a déclaré que l’EI serait libre de renforcer le soutien en Afrique de manière à soutenir le groupe pour les décennies à venir.
« Ce que vous finissez par faire, par inadvertance peut-être, c’est créer l’optique de la durabilité, car les populations locales sont sensibles au fait que les puissances les plus capables du monde soient ou non enclines à essayer d’émousser cela. »
L’autre élément dangereux dans tout cela, a déclaré Smith, était l’état chaotique et diviseur de la politique aux États-Unis et au Royaume-Uni depuis l’élection de Trump et le Brexit en 2016.
Comment s’est déroulé le jour qui a changé le monde
« Ce qui est essentiel pour (l’idéologie salafiste-djihadiste), c’est la diabolisation de l’Occident », a-t-il dit.
« C’est vraiment l’un des plus grands composants narratifs principaux pour tous ces groupes.
« Quand vous regardez les États-Unis aujourd’hui, que voyez-vous ? Voyez-vous un pays qui a l’air fort, qui a l’air uni ? Ou voyez-vous un pays très divisé ? »
Au milieu de la montée de la politique partisane, qui a atteint son paroxysme avec l’insurrection du 6 janvier, Smith a déclaré que l’Occident risquait de perdre le contrôle de l’hypothèse fondamentale du contre-terrorisme : la dissuasion.
« Que faisons-nous tous, civilisationnellement, avec toutes ces luttes intestines ? Cela ne crée certainement pas une dissuasion efficace.
Une chose que les États-Unis continuent de faire exceptionnellement bien est la traque et l’assassinat des dirigeants de l’EI et des hauts responsables du groupe.
Shane Healey, un ancien soldat de l’ADF et analyste du renseignement des opérations spéciales, a déclaré qu’être le chef de l’État islamique est « le travail le plus dangereux sur Terre » car les Américains voudront toujours le tuer.
Healey, qui a combattu les insurgés en Irak, a déclaré qu’il était insensé de penser que l’EI a disparu simplement parce que les attaques contre l’Occident se sont tues pour l’instant et que le soi-disant califat a été vaincu en Irak et en Syrie.
« Ils croient toujours en leur combat, et cela ne va jamais mourir », a-t-il déclaré.
« Ils représentent une menace élevée car ils ont toujours l’intention de tuer quiconque n’est pas à bord.
« Selon l’endroit où ils se trouvent dans le monde, cela dépend de leurs capacités. »
Selon les Nations Unies, il y a encore environ 10 000 combattants de l’EI dispersés en Irak et en Syrie.
Mais une énigme encore plus grande concerne les immenses camps de réfugiés en Irak et en Syrie où vivent des centaines de milliers de personnes déplacées, y compris des combattants masqués par l’EI, ainsi que des épouses et des enfants de djihadistes qui ont été tués par les forces dirigées par les États-Unis.
C’est un défi multigénérationnel.
Malgré les inquiétudes de certains, Healey pense que le gouvernement fédéral devrait commencer à ramener à la maison des femmes et des enfants australiens sélectionnés afin qu’ils puissent être réintégrés très soigneusement dans la communauté.
Healey, experte dans l’analyse de la menace posée par les organisations terroristes, a déclaré que de nombreuses femmes liées à l’EI dans les camps pourraient probablement être considérées comme « à haut risque mais à faible menace ».
« Vous pouvez atténuer tout risque (que représentent les femmes et les enfants) au point de ne pas rapatrier une personne en particulier si son risque est trop grand », a-t-il déclaré.
« C’est leur niveau de menace qui compte. »
La menace d’un individu de commettre des actes de violence contre la communauté australienne est le facteur clé qui doit être évalué, a-t-il déclaré.
Le calcul du risque de quelqu’un est basé sur la vulnérabilité et la motivation, a-t-il dit, tandis que le niveau de menace concerne la capacité et l’intention.
Healey a déclaré que l’idéologie extrémiste de l’EI sévissait dans les camps.
Smith a accepté, affirmant qu’il y avait « des milliers de personnes » vivant dans des camps « qui avaient un goût » pour la doctrine de l’EI.
« Ce que cela montre, c’est qu’il y a une réelle durabilité pour l’attrait de ce que (EI) a accompli dans le passé », a-t-il déclaré.
Depuis 2020, l’EI a revendiqué la responsabilité de 17 attentats terroristes dans le monde, une baisse significative par rapport aux dizaines lancées entre 2015 et 2018.