WILMINGTON, Del. (AP) – Alors que le président Joe Biden prépare une décision finale sur l’énorme projet pétrolier Willow en Alaskason administration a annoncé qu’il empêcherait ou limiterait le forage pétrolier sur 16 millions d’acres en Alaska et dans l’océan Arctique.
Les plans annoncés dimanche soir interdiront le forage dans près de 3 millions d’acres de la mer de Beaufort – la fermant à l’exploration pétrolière – et limiteront le forage dans plus de 13 millions d’acres dans une vaste bande de terre connue sous le nom de National Petroleum Reserve – Alaska.
Les mesures interviennent alors que les régulateurs se préparent à annoncer une décision finale sur le projet Willow de 8 milliards de dollars, un plan de forage pétrolier controversé poussé par ConocoPhillips dans la réserve de pétrole. Les militants du climat se sont rassemblés contre le projet, le qualifiant de «bombe à carbone» qui serait une trahison des promesses de campagne de Biden de freiner les nouveaux forages pétroliers et gaziers.
Pendant ce temps, les législateurs, les syndicats et les communautés autochtones de l’Alaska ont fait pression sur Biden pour qu’il approuve le projet, affirmant qu’il apporterait des emplois indispensables et des milliards de dollars de taxes et de fonds d’atténuation à la vaste région couverte de neige et de glace de près de 600 miles (965 kilomètres) d’Anchorage. Le sénateur Dan Sullivan, R-Alaska, a qualifié Willow de « l’un des projets de développement des ressources les plus importants et les plus importants de l’histoire de notre État ».
La décision de Biden sur Willow sera l’une de ses décisions climatiques les plus importantes et intervient alors qu’il se prépare pour une probable réélection en 2024. Une décision d’approuver Willow risque d’aliéner les jeunes électeurs qui ont appelé à une action climatique plus forte de la Maison Blanche et ont inondé les médias sociaux. avec des demandes pour arrêter le projet Willow. L’approbation pourrait également déclencher des protestations similaires à celles contre l’échec de l’oléoduc Keystone XL sous l’administration Obama.
Le rejet du projet se heurterait à une forte résistance de la part de la délégation bipartite du Congrès de l’Alaska, qui a rencontré de hauts responsables à la Maison Blanche ces derniers jours pour faire pression en faveur du projet. La sénatrice républicaine Lisa Murkowski, qui a fourni un soutien clé pour confirmer la secrétaire à l’Intérieur Deb Haaland, a déclaré que ce n’était un secret pour personne qu’elle avait coopéré avec la Maison Blanche sur une série de questions.
« La coopération va dans les deux sens », a-t-elle déclaré aux journalistes.
Haaland, qui a combattu le projet Willow en tant que membre du Congrès, a la décision finale de l’approuver ou non, bien que les hauts responsables du climat de la Maison Blanche soient susceptibles d’être impliqués, avec la contribution de Biden lui-même. La Maison Blanche a déclaré qu’aucune décision finale sur Willow n’avait été prise.
Dans le cadre du plan de conservation annoncé dimanche, Biden interdira le forage dans près de 3 millions d’acres de l’océan Arctique et imposera de nouvelles protections dans la réserve de pétrole.
Le retrait de la zone extracôtière garantit que l’habitat important des baleines, des phoques, des ours polaires et d’autres animaux sauvages « sera protégé à perpétuité du développement extractif », a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué.
L’action complète les protections pour l’ensemble de la zone de planification de la mer de Beaufort, s’appuyant sur le retrait par le président Barack Obama en 2016 de la zone de planification de la mer de Chukchi et de la majorité de la mer de Beaufort, a déclaré la Maison Blanche.
Séparément, l’administration a décidé de protéger plus de 13 millions d’acres dans la réserve de pétrole, un morceau de terre de 23 millions d’acres sur le versant nord de l’Alaska mis de côté il y a un siècle pour la future production de pétrole.
Le projet Willow proposé se trouve dans la réserve et ConocoPhillips détient depuis longtemps des baux pour le site. Environ la moitié de la réserve est interdite à la location de pétrole et de gaz en vertu d’une règle de l’ère Obama rétablie par l’administration Biden l’année dernière.
Les zones à protéger comprennent les zones spéciales du lac Teshekpuk, des hautes terres d’Utukok, de la rivière Colville, de la lagune Kasegaluk et de la baie Peard, connues collectivement pour leur habitat d’importance mondiale pour les grizzlis et les ours polaires, le caribou et des centaines de milliers d’oiseaux migrateurs.
Abigail Dillen, présidente du groupe environnemental Earthjustice, a salué le nouveau plan de conservation, mais a déclaré que si l’administration Biden estimait avoir le pouvoir de limiter le développement pétrolier dans la réserve pétrolière, les responsables devraient étendre ces protections au site Willow.
« Ils ont le pouvoir de bloquer Willow », a-t-elle déclaré dimanche dans une interview.
Athan Manuel, directeur du programme de protection des terres du Sierra Club, a déclaré que les avantages des nouvelles protections seraient plus que annulés par les dommages causés par Willow, qui serait le plus grand nouveau champ pétrolifère depuis des décennies en Alaska, produisant jusqu’à 180 000 barils par jour, selon ConocoPhillips.
« Aucune proposition ne représente une plus grande menace pour les terres, la faune, les communautés et notre climat que le projet Willow de ConocoPhillips », a déclaré Manuel dans un communiqué. «La location de pétrole et de gaz sur les terres et les eaux publiques doit prendre fin – point final. Les yeux du monde regardent pour voir si cette administration tiendra ses promesses climatiques.″
En 2015, le président Barack Obama a interrompu l’exploration dans les zones côtières des mers de Beaufort et de Chukchi, et il a ensuite retiré la plupart des autres zones potentielles de location de l’océan Arctique – environ 98% du plateau continental extérieur de l’Arctique. Les interdictions visaient à protéger les ours polaires, les morses, les phoques des glaces et les villages autochtones de l’Alaska qui dépendent des animaux.
Le président Donald Trump a annulé la décision d’Obama, mais un juge fédéral a rétabli les restrictions de l’ère Obama en 2019, jugeant que Trump a outrepassé son autorité.
L’administration Biden a reçu une offre en décembre pour le droit de forer en mer pour le pétrole et le gaz à Cook Inlet en Alaska.
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Daly a rapporté de Washington.