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Rabat (AFP)- Le Maroc espère que ses exploits sans précédent en Coupe du monde pourront l’aider à se faire des amis et à influencer les gens, en particulier parmi un public arabe opposé à son rapprochement de 2020 avec Israël.
Le soutien aux Lions de l’Atlas a augmenté alors qu’ils se battaient pour la demi-finale de la Coupe du monde de football au Qatar – la première équipe arabe ou africaine à aller aussi loin.
Leur popularité dans la rue arabe a été aidée par les joueurs et les supporters brandissant des drapeaux palestiniens après les victoires marocaines, devant être vus par des millions de téléspectateurs en direct dans le monde entier.
Cela a été à son tour un coup d’État diplomatique pour le Maroc contre son rival et voisin, l’Algérie, qui pendant des décennies s’était considérée comme le principal défenseur de la cause palestinienne en Afrique du Nord.
Il y a à peine deux ans, Rabat a suscité des critiques dans le monde arabe pour avoir rétabli des liens avec Israël.
Mais l’expert en relations internationales Tajeddine Houssaini a déclaré que l’accord, qui fait partie d’une série d’accords de normalisation négociés par les États-Unis, « ne signifie pas que le Maroc a tourné le dos à la cause palestinienne ».
« L’équipe nationale et les supporters n’ont confirmé cela qu’au Qatar », a-t-il dit, notant que les Palestiniens avaient même inventé des chants glorifiant l’équipe marocaine.
Diplomatie du football
Les gains diplomatiques du Maroc vont bien au-delà de la cause palestinienne et du monde arabe.
« L’extraordinaire course du Maroc à la Coupe du monde a bien sûr redoré l’image du pays, qui utilise le soft power depuis des années pour s’imposer sur la scène internationale », a déclaré l’expert en politique sportive Moncef El Yazghi.
Le royaume avait déjà fait ses preuves en utilisant la « diplomatie du football » pour renforcer ses liens avec les pays africains, signant au moins 30 accords de coopération avec d’autres fédérations, a-t-il ajouté.
La séquence de victoires du Maroc a rassemblé des fans enthousiastes de l’Afrique du Sud à la Tunisie, où les supporters ont ignoré une prise de bec diplomatique avec Rabat sur le territoire contesté du Sahara occidental.
Même dans l’Algérie rivale, où la question est encore plus controversée, le public a pris à cœur les Lions de l’Atlas, bien que les médias officiels aient gardé le silence sur les réalisations de l’équipe.
Le succès inattendu de l’équipe a « attiré l’attention des gens », a déclaré l’historien français Pierre Vermeren.
« Cela a donné au Maroc une victoire symbolique majeure sur l’Algérie, mais aussi une revanche symbolique, sportive et politique contre ses voisins », a-t-il déclaré, citant des victoires sur le Portugal voisin ainsi que sur l’Espagne.
Le Maroc rêvait depuis des décennies de jouer avec les grandes équipes, « et maintenant c’est devenu une réalité », a-t-il ajouté.
Le tourisme en profiter ?
Le Maroc espère également convertir sa notoriété en gains économiques, notamment pour le tourisme.
Le secteur est l’un des principaux employeurs du pays, mais il a été malmené par la pandémie de Covid-19 et le ralentissement économique mondial exacerbé par la guerre de la Russie en Ukraine.
Le royaume n’a pas encore vu le retour aux 13 millions de visiteurs qu’il a accueillis en 2019.
Lahcen Zelmat, président de la fédération nationale des hôtels FNIH, a déclaré que le Maroc avait une « excellente opportunité ».
Les succès de l’équipe « nous ont donné une grande visibilité », a-t-il déclaré, notant que le Maroc était « familier aux Européens de l’Ouest mais pas nécessairement aux touristes asiatiques ou latino-américains ».
« Aujourd’hui, c’est connu dans le monde entier, mais nous devrons travailler dur pour tirer le meilleur parti de cette publicité inattendue. »
Alors que les victoires au football ont temporairement détourné de nombreux Marocains de leurs difficultés économiques, la fête des Lions de l’Atlas – qui sont rentrés chez eux mardi – sera bientôt terminée.
Il reste à voir si l’aventure de la Coupe du monde du pays aura un effet durable sur l’économie du pays.
Ces derniers jours, l’image du Maroc a été quelque peu ternie alors que la police belge enquête sur des allégations selon lesquelles le royaume et le Qatar auraient acheté de l’influence au Parlement européen.
L’hôte de la Coupe du monde au Qatar a nié tout acte répréhensible, tandis que le Maroc n’a offert aucune réponse officielle.
© 2022 AFP