Cette histoire non doublée est apparue pour la première fois dans le numéro du 13 janvier 1973 de The Sporting News sous le titre «Le baseball pleure la perte de Bucs Star Clemente». Étant donné que les dates de publication étaient généralement d’environ 10 jours après l’envoi de la publication à la presse, il semble que l’histoire, à la page 42, ait été rassemblée et insérée dans TSN à la dernière minute après la mort de Roberto Clemente dans un accident d’avion le 31 décembre. 1972 (un dimanche).
PITTSBURGH, Pennsylvanie – La mort tragique de Roberto Clemente a jeté un voile sur le baseball à l’aube de l’année 1973. Le monde du sport a été choqué d’apprendre que Clemente était décédé dans un accident d’avion dans la nuit du 31 décembre près de San Juan, à Porto Rico.
Le Baseball en général et les Pirates en particulier ont ainsi perdu l’un des plus grands joueurs de ces derniers temps. Il était quatre fois champion au bâton de la Ligue nationale et gagnait plus de 100 000 $ par saison depuis plusieurs années.
Le directeur général de Pirate, Joe Brown, a été bouleversé par la nouvelle. Brown s’était préparé à partir pour San Juan le 2 janvier pour signer Clemente avec un contrat de 1973.
BROWN A RÉPÉTÉ ce qu’il avait dit à plusieurs reprises au cours de la carrière spectaculaire de Clemente avec les Pirates : « C’est le plus grand joueur de baseball que j’aie jamais vu. »
Clemente, 38 ans, était marié et père de trois enfants et un vétéran de 18 ans des ligues majeures. Il était un héros dans son Porto Rico natal.
L’autorité portuaire portoricaine et les garde-côtes américains ont déclaré que Clemente et quatre autres personnes avaient été tuées lorsqu’un avion-cargo en route vers le Nicaragua frappé par le tremblement de terre s’est écrasé peu après le décollage de San Juan.
L’avion, un DC-7 à quatre moteurs et à hélice transportant des fournitures de secours, a développé des problèmes de moteur après le décollage et tentait de retourner à l’aéroport lorsqu’il s’est écrasé dans l’Atlantique à environ un mile de la côte.
Archives TSN: Quick Enshrinement Disservice to Roberto (20 janvier 1973, numéro)
Le coupeur Sagebrush de la GARDE CÔTIÈRE et un bateau auxiliaire de 30 pieds ont été dépêchés sur les lieux, ainsi qu’un hélicoptère de la Marine. Ils ont rapporté avoir ramassé des débris mais ont déclaré qu’il n’y avait aucun signe de survivants.
La Garde côtière a déclaré que l’avion transportant Clemente avait décollé de San Juan à 21 h 15, heure normale de l’Est, le 31 décembre.
Le DC-7 a été loué par Air Interstate de Miami à un comité de secours dirigé par Clemente. L’avion avait déjà effectué deux vols vers Managua.
Jose Antonio Paris, qui vit sur la plage au large de laquelle l’avion s’est écrasé, a déclaré que l’avion volait très bas lorsqu’il l’a vu essayer de retourner à l’aéroport.
« J’avais peur que ça touche les palmiers », a-t-il dit. « Avant qu’il n’atteigne le bord de l’eau, il y a eu une explosion. Il y a eu trois autres explosions après cela, la quatrième juste au moment où l’avion plongeait le nez dans l’océan. Il a coulé rapidement. Pas plus de cinq minutes se sont écoulées avant qu’il ne soit complètement sous-marin. »
Clemente était à la tête d’un comité qui rassemblait des fournitures pour venir en aide aux milliers de victimes du tremblement de terre qui a pratiquement anéanti la capitale du Nicaragua, Managua.
Les quatre autres victimes de l’accident étaient Arthur Rivera, président d’Interstate Air Service Corp., propriétaire de l’avion ; Jerry Hill, le pilote ; Francisco Matias, ingénieur, et Rafael Lozano, associé de Clemente.
Archives TSN : ‘Roberto est mort comme il a vécu, attentionné’ (20 janvier 1973, numéro)
CLEMENTE avait mis en place un comité pour rassembler des matériaux pour les victimes de Managua la veille de Noël. Le comité a travaillé toute la journée le jour de Noël et le lendemain, avec son siège au stade Hiram Bithom, où le voltigeur vedette avait souvent joué dans la Ligue portoricaine.
L’avion a été loué à la compagnie de Miami pour 11 000 $ et devait effectuer trois voyages. Le vol du 31 décembre était le troisième.
Le comité a recueilli plus de 150 000 $ et a recueilli environ 26 tonnes de nourriture, de vêtements et d’autres matériaux. Un navire qui avait été prêté au comité appareilla pour le Nicaragua le 31 décembre.
Clemente avait passé la veille à l’embarcadère de San Juan pour aider à charger le navire, le San Expedito. Clemente s’était récemment rendu au Nicaragua en tant que manager honoraire d’une équipe amateur portoricaine jouant dans une compétition internationale là-bas. Il avait été sur Portoricain. la télévision et la radio à plusieurs reprises au cours de la semaine dernière en appelant à des contributions pour les victimes de Managua.
CLEMENTE ne jouait pas dans la Ligue d’hiver portoricaine cette année, bien qu’il ait été rapporté qu’il pourrait rejoindre l’une des équipes plus tard dans la saison. Il a été nommé athlète de l’année à Porto Rico en février dernier.
Après la publication de la nouvelle de l’accident, les proches de Clemente se sont réunis au domicile de ses parents à San Juan. Clemente lui-même et sa famille vivaient dans une banlieue de San Juan.
Clemente, joueur de champ droit vedette des Pirates et lauréat du prix du joueur le plus utile en 1966, était un favori des fans et des joueurs.
« C’est un vrai choc, un choc terrible », a déclaré Brown. « C’est dur à croire.
Archives TSN: Clemente and Charisma (20 janvier 1973, numéro)
« NOUS AVONS PERDU non seulement un grand joueur de baseball, mais aussi un être humain merveilleux », a déclaré Brown, qui est devenu directeur général des Pirates en 1955, la même année où Clemente a rejoint l’équipe.
« C’était une personne merveilleuse. Les gens ne savaient pas à quel point il était merveilleux. »
Dans les mois qui ont suivi la saison de baseball aux États-Unis, Clemente a organisé des cliniques pour les jeunes à Porto Rico, dont la dernière était le 27 décembre. George Knapp, président de la Puerto Rico Telephone Co., qui a parrainé les cliniques, a déclaré lorsqu’il a été informé de La mort de Roberto, « C’était un vrai gentleman et un ami. »
Clemente était la star de la Série mondiale de 1971 lorsque Pittsburgh a battu les Orioles en sept matchs. Il a été nommé 12 fois dans l’équipe d’étoiles de la Ligue nationale et au cours de sa carrière de 18 ans, il a récolté exactement 3 000 coups sûrs.
CLEMENTE A ÉTÉ repêché par les Pirates de l’organisation Brooklyn Dodger le 22 novembre 1954. En plus de remporter le prix MVP, Clemente a remporté le titre de frappeur de la Ligue nationale en 1961, 1964, 1965 et 1967.
Clemente a joué dans deux séries mondiales, en 1960 et 1971. Dans les séries mondiales de 1971, Clemente a frappé .414 et a frappé deux circuits.
Considéré comme l’un des meilleurs frappeurs du baseball, Clemente a également joué sur le terrain pour les Pirates. Il a été classé parmi les meilleurs au champ droit et possédait l’un des bras les plus puissants du baseball.
Sa popularité à Porto Rico était si grande qu’il y a quelques années, il y a eu une décision de le faire briguer la mairie de Carolina, une banlieue de San Juan, mais il a refusé, disant qu’il ne voulait pas se lancer en politique.
TARD DANS LA saison 1972, Clemente est devenu le 11e joueur de l’histoire des ligues majeures à atteindre la barre des 3 000 coups sûrs. Mais ce n’était qu’une des nombreuses étapes franchies par le Portoricain de 38 ans.
Clemente a rejoint les Pirates en 1955 et a battu .255 lors de sa campagne recrue. Cependant, il y a eu une nette amélioration la saison suivante lorsqu’il a frappé .311. Sa deuxième année n’était que la première de 13 campagnes au cours desquelles il a battu .300 ou mieux. Sa meilleure note au bâton est venue en 1970 quand il a frappé .352.
Il a récolté plus de 200 coups sûrs à quatre reprises et était considéré comme l’un des meilleurs artistes de contrôle de chauve-souris qui ait jamais joué au jeu.
Mais ce n’est pas seulement au bâton que Clemente a brillé. Cinq fois, il a mené la ligue au chapitre des passes décisives pour les voltigeurs pour égaler un record de la ligue majeure.
MALGRÉ SON génie dans le domaine, Clemente a souvent eu l’impression de ne pas recevoir la reconnaissance qui lui était due. Il pensait qu’il était éclipsé par d’autres stars du champ comme Willie Mays et Hank Aaron. Roberto a rendu public ses sentiments après la Série mondiale de 1971 au cours de laquelle il a organisé l’un des plus grands spectacles solo de tous les temps.
Pittsburgh est entré dans la série en tant qu’outsider du champion du monde en titre Orioles. Les Pirates ont perdu les deux premiers matchs, mais suscités par l’excellent jeu de Clemente, ils ont remporté le classique, quatre matchs contre trois, et Clemente a été nommé joueur par excellence de la série.
Tout ce qu’il a fait, c’est battre 0,414 avec 12 coups sûrs (au moins un dans chacun des sept matchs) en 29 présences au bâton, frapper deux circuits, deux doubles et marquer trois points. L’un de ses circuits est venu dans le septième et décisif match et a représenté la première course de Pittsburgh dans la victoire 2-1 des Pirates.
CLEMENTE EST née le 18 août 1934 à Carolina, Porto Rico. Ses passe-temps consistaient à écouter de la musique populaire et classique et à lire l’histoire. Il a fréquenté le Julio Vizcarrondo Coronado College.
Le cœur de Clemente était avec le baseball et les enfants.
Après avoir établi une longue liste de records dans les ligues majeures au cours d’une carrière spectaculaire, Clemente a commencé à passer de plus en plus de temps pendant l’intersaison à collecter des fonds et à lancer des programmes pour les enfants pauvres de son Porto Rico natal.
Après la victoire des Pirates lors de la Série mondiale de 1971, Clemente est retourné à San Juan pour construire une « ville sportive », une idée dont il rêvait depuis des années.
L’IDÉE DERRIÈRE la « ville sportive », a déclaré Clemente, était d’intéresser les enfants moins fortunés que lui au sport.
« Je pense que vous pourriez obtenir les meilleurs entraîneurs disponibles et les mettre ensemble pour travailler en groupe », a déclaré Clemente.
« Beaucoup d’enfants ne font pas de sport parce qu’ils n’aiment pas un sport en particulier. Mais si vous pouvez avoir tous les sports auxquels il peut participer, je parie qu’il en aimera au moins un et qu’il continuera. »
Il a déclaré que l’établissement utiliserait différents entraîneurs, des spécialistes pour chaque sport au lieu d’instructeurs d’éducation physique générale que l’on trouve dans la plupart des écoles.
L’installation serait utilisée par les jeunes en semaine, puis confiée aux adultes pour l’utiliser le week-end.
« J’AIME TRAVAILLER avec les enfants », a déclaré Clemente. « Je ne fais rien payer pour ça, j’y mets mon argent. Je travaille avec des enfants depuis des années maintenant. »
Le rêve de Clemente était encore au stade de la planification lorsqu’il est mort.
La mort de Clemente rappelle les circonstances similaires qui ont coûté la vie à Ken Hubbs, joueur de deuxième but vedette des Cubs, le 13 février 1964. Hubbs a été tué dans l’écrasement de son propre avion près de Provo, dans l’Utah.