Arsenal est en contact avec la police au sujet de messages antisémites envoyés dans le groupe WhatsApp de l’armée d’Ashburton, une importante organisation de fans à laquelle le club apporte son aide.
Les messages sur lesquels une date est visible ont été envoyés en 2019 et sont largement axés sur l’Holocauste, bien qu’ils intègrent également les théories du complot israélo-palestinien, Pratique juive liée à la circoncision et à la réputation de Tottenham en tant que club juif. Les sentiments sont communiqués par des mots, des chansons, des mèmes et des dessins animés.
Le Guardian a vu des dizaines de messages déchirants, certains ciblant tous les Juifs et d’autres dirigés vers un partisan juif qui faisait partie du groupe mais qui est parti depuis. Dans aucune de ces captures d’écran, un administrateur n’a supprimé les messages incriminés, protesté auprès des auteurs ou retiré les responsables du groupe.
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C’est compris Arsenal a été mis au courant des messages à peu près au moment où ils ont été envoyés mais, après avoir demandé à leur cible principale ce qu’il pensait et encouragé une plainte officielle, ils ont choisi d’honorer ses souhaits en ne prenant aucune autre mesure. Au lieu de cela, ils ont averti les représentants du groupe de sa conduite future.
« Nous sommes conscients des messages historiques sur un groupe WhatsApp privé », a déclaré Arsenal au Guardian, « et nous condamnons fermement le langage abusif et discriminatoire utilisé. Nous sommes en contact avec la police à ce sujet.
« Notre action en cours montre que les comportements abusifs et discriminatoires ne seront pas tolérés à Arsenal. Nous avons récemment a annoncé que 31 membres et abonnés ont été bannis pour comportement abusif et discriminatoire depuis le début de la saison 2021-22. Les interdictions sont le résultat de comportements en ligne (18) et dans le stade (13). Cinq des 31 sanctions sont pour antisémitisme.
La police métropolitaine a déclaré: « Nous sommes au courant des messages antisémites et pouvons confirmer qu’une enquête est en cours. Il n’y a eu aucune arrestation. Nous ne tolérons aucune forme de crime de haine et ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour identifier les contrevenants et les traduire en justice.
L’armée d’Ashburton – du nom du site sur lequel l’Emirates Stadium a été construit – compte environ 200 membres et les membres potentiels doivent montrer qu’ils sont prêts à faire partie non seulement d’un groupe de supporters, mais d’un groupe social. Ceux qui souhaitent se joindre doivent prouver leur caractère en travaillant sur des drapeaux, des bannières et des chansons, en assistant à des réunions, en marchant du pub au sol en masse et en participant à des activités caritatives, telles que l’aide aux banques alimentaires.
Bien qu’elle reste indépendante du club, l’armée d’Ashburton a forgé des liens solides avec eux au cours de la dernière année environ après que Mikel Arteta a demandé aux officiels de faire ce qu’ils pouvaient pour améliorer l’atmosphère de l’Emirates Stadium. Pour cimenter le lien, le groupe a assuré que la violence, le racisme et la criminalité associés à la culture ultras en Europe continentale seraient absents.
Par conséquent, le club a convenu qu’avant la mise en vente des billets pour chaque match à domicile, une section de 100 sièges de niveau inférieur derrière l’objectif Clock End serait réservée aux membres du groupe éligibles pour postuler. L’armée d’Ashburton espère qu’elle finira par reprendre tout le bloc. Le club a soutenu financièrement pour deux de ses bannières – en partie pour s’assurer qu’elles sont fabriquées avec des matériaux durables – et pour faciliter le stockage entre les matchs.
Les relations se sont légèrement détériorées ces dernières semaines, en partie parce qu’Arsenal a annoncé des mesures qui signifient que chaque billet doit aller et être utilisé par un membre en particulier. C’est l’une des raisons pour lesquelles le groupe a boycotté une partie du match de la semaine dernière contre Chelsea pour protester dans le hall.
Le changement est global et non spécifique à l’armée d’Ashburton. Cependant, l’attribution précise des billets est considérée comme un outil pour éradiquer l’antisémitisme, le racolage et d’autres comportements antisociaux, non seulement aux Émirats, mais aussi lors des matchs à l’extérieur.
Arsenal a déclaré à propos de son travail sur l’égalité, la diversité et l’inclusion : « Nos programmes d’inclusion conçus pour notre communauté locale visent à soutenir l’éducation sur les thèmes de l’abus et de la discrimination, tandis que nos plateformes mondiales continueront à donner une voix et à mettre l’accent sur les questions d’égalité, diversité et inclusion. Nous continuerons également à faire campagne aux côtés de nos groupes de supporters, y compris notre nouveau groupe juif Gooners et la communauté juive, pour célébrer et défendre notre famille diversifiée dans le but de faire en sorte que tout le monde se sente le bienvenu à Arsenal.
L’armée d’Ashburton a déclaré : « Nous condamnons fermement toute forme de racisme et de propos antisémites car nous sommes un groupe avec de nombreuses religions et races et avons des membres juifs. Nous continuerons à éduquer les membres et à travailler avec le club tout au long de l’enquête.
Le groupe Jewish Gooners est en dialogue avec Arsenal et John Mann, le conseiller antisémitisme du gouvernement, sur ce qui pourrait être fait pour améliorer encore les choses.
« Les messages WhatsApp sont totalement inacceptables et nous comprenons que c’est quelque chose que la police et Arsenal enquêtent », a-t-il déclaré au Guardian. Il a déclaré que le club avait été « extrêmement favorable » et qu’ils travailleraient ensemble pour « célébrer la communauté juive » et soutenir la « lutte contre l’antisémitisme, les abus et la discrimination ».