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Londres (AFP) – Arsenal fait face à un test de recherche de ses références de titre dans le tohu-bohu d’un derby du nord de Londres ce week-end en tant qu’hôte en forme de Manchester United, champion en titre, Manchester City.
Il y a également de multiples affrontements entre les équipes du mauvais côté de la table, l’équipe d’Everton de Frank Lampard se rendant au club du sous-sol de Southampton.
Liverpool sait qu’il ne peut pas se permettre trop de trébuchements alors que c’est le moment critique pour Chelsea de Graham Potter, qui est bien à la dérive des places de qualification de la Ligue des champions.
AFP Sport se penche sur certains des principaux points de discussion avant l’action.
Cuir chevelu des Spurs de l’œil d’Arsenal
La jeune équipe d’Arsenal de Mikel Arteta est au milieu d’une série de matches qui pourraient faire ou défaire leur défi pour le titre.
Ils auront à cœur de retrouver le chemin de la victoire chez leurs plus féroces rivaux dimanche après un match nul et vierge avec Newcastle de haut vol la semaine dernière. Manchester United est le prochain visiteur des Emirats tandis que City viendra en février.
Arsenal, avec une seule défaite en championnat cette saison, compte cinq points d’avance sur City en tête du classement de la Premier League avec près de la moitié de la saison écoulée.
Tottenham Hotspur a été incohérent mais est à une distance touchante des quatre premiers et n’a pas subi de défaite en championnat à domicile contre Arsenal depuis 2014.
Emile Smith Rowe, qui est revenu cette semaine après une longue absence pour blessure, pense que les Gunners peuvent utiliser la défaite à Tottenham la saison dernière comme motivation supplémentaire pour le voyage chez leurs rivaux locaux.
Arsenal a été confortablement battu 3-0 aux Spurs en mai, perdant l’élan dans la lutte pour une place parmi les quatre premiers, Tottenham terminant au-dessus d’eux dans le tableau.
« Nous allons nous entraîner très dur et nous utiliserons l’énergie, ce que nous avons ressenti l’an dernier, et nous l’utiliserons avant le match », a déclaré Smith Rowe.
La ville fait face à la résurgence de United
Old Trafford a été un terrain de chasse heureux pour les hommes de Pep Guardiola ces dernières années – ils n’y ont perdu que deux fois en championnat depuis 2011.
City a mis United à l’épée à l’Etihad début octobre, martelant ses rivaux 6-3 pour souligner leur position de meilleurs chiens de la ville.
Mais cela a marqué un tournant pour le nouveau manager de United, Eric ten Hag, dont l’équipe n’a perdu qu’une seule fois dans toutes les compétitions depuis ce jour lugubre et les Red Devils ne sont qu’à quatre points de City.
Marcus Rashford est l’homme en forme de United, marquant sept fois depuis son retour de la Coupe du monde au Qatar, où il a impressionné pour l’Angleterre.
City a montré quelques failles inhabituelles dans son armure cette saison, perdant des points contre Everton en difficulté le 31 décembre et subissant une défaite choc 2-0 contre Southampton en Coupe de la Ligue cette semaine.
Guardiola sait que son équipe doit s’améliorer à Old Trafford après la défaite en quart de finale sur la côte sud.
« Chaque match est différent, une compétition différente », a-t-il déclaré. « Mais bien sûr, si nous jouons de cette manière, nous n’aurons aucune chance. »
Everton face à un match incontournable
Combien de temps encore Everton restera-t-il fidèle à Frank Lampard ?
L’équipe du Merseyside a perdu quatre de ses cinq derniers matchs de Premier League et est embourbée dans la zone de relégation – à seulement trois points au-dessus du club du sous-sol de Southampton, qu’elle accueille samedi.
Everton n’a pas été relégué de l’élite anglaise depuis 1951 malgré quelques rasages de près, y compris la saison dernière.
Le propriétaire d’Everton, Farhad Moshiri, a insisté sur le fait qu’il continuait de croire à la fois au manager Lampard et au conseil d’administration de Goodison Park.
« Je suis convaincu que nous avons des professionnels compétents, expérimentés et concentrés à tous les niveaux du club », a-t-il déclaré. « Nous sommes tous d’accord sur le fait que notre position actuelle dans la ligue doit s’améliorer et s’améliorera. »
Calendrier (1500 GMT sauf indication contraire)
Vendredi
Aston Villa contre Leeds (2000)
Samedi
Man Utd contre Man City (1230), Brighton contre Liverpool, Everton contre Southampton, Nottingham Forest contre Leicester, Wolves contre West Ham, Brentford contre Bournemouth (1730)
Dimanche
Chelsea contre Crystal Palace (1400), Newcastle contre Fulham (1400), Tottenham contre Arsenal (1630)
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