Jouer devant des milliers de spectateurs et des millions de téléspectateurs pourrait suffire à effrayer un jeune joueur de cricket non plafonné.
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Peut-être a-t-il eu de la chance alors qu’Ashwanth Valthapa ne se doutait de rien lorsqu’un tel scénario s’est déroulé pour lui lors des premières éliminatoires de la DP World International League T20.
Le gardien de guichet de 21 ans était, après tout, hors du onze de départ des Gulf Giants et le match contre les Desert Vipers était déjà bien engagé.
À ce moment-là, Tom Banton, le gardien des Giants, a été contraint de quitter le terrain par une blessure au doigt, ce qui signifie que Valthapa a dû prendre les gourdins en cas d’urgence.
« Je suis arrivé au sol une heure plus tôt, ce que je fais habituellement quand je ne joue pas, et je fais beaucoup de travail de maintien », a déclaré Valthapa.
« Cette fois, je suis allé à mon maximum. J’étais très fatigué après ça, alors je me suis reposé pendant les six premiers overs. Puis j’ai entendu quelqu’un dire : « Bants est peut-être absent, soyez juste prêts ».
« J’avais un peu mal aux jambes au début, mais la première prise [to dismiss Wanindu Hasaranga] m’a fait avancer.
Heureusement pour Valthapa, qui a joué au cricket pour les Émirats arabes unis mais qui n’a pas encore joué au niveau senior, il n’y avait pas le temps de devenir nerveux.
« C’était bien que tout se soit passé si vite, car cela signifiait que je n’avais pas prêté attention à beaucoup de choses », a déclaré l’étudiant basé à Dubaï.
« J’ai commencé à la fin où il y avait la grande foule, et je n’ai rien entendu. Comme je n’avais jamais joué devant une foule de cette taille auparavant, ce fut une surprise que cela ne me distrait pas autant.
Valthapa avait disputé un match plus tôt dans l’ILT20, mais seulement un match de championnat discret devant une foule dérisoire. Maintenant, il peut être pressé d’agir en permanence à l’étape la plus vitale de la compétition.
Ollie Pope a commencé le tournoi derrière les souches pour les Giants, mais est maintenant en Nouvelle-Zélande avec l’équipe de test d’Angleterre.
Si Banton ne se remet pas de sa blessure, Valthapa recevra les gants pour les qualifications de la dernière chance vendredi soir à Dubaï. Le jeune dit qu’il est prêt.
« Andy [Flower, the Giants coach] m’a parlé et m’a dit qu’il avait participé à de nombreux tournois, le premier match de quelqu’un est en fait la finale, donc je dois être prêt », a déclaré Valthapa.
« Je suis presque sûr que Bants devrait aller bien, mais s’il ne l’est pas, Pope n’est pas là et je suis le deuxième gardien, et je suis prêt à l’assumer. »
Le gardien né à Chennai avait envie d’un tir sur la grande scène depuis un certain temps maintenant. Son appétit n’a fait que grandir après avoir vu son ami proche, Karthik Meiyappan, exceller à la Coupe du monde T20 pour les EAU en octobre.
Meiyappan, qui était un pair de Valthapa au niveau du groupe d’âge, a réussi un triplé contre le Sri Lanka dans cette compétition, mais une blessure a fait qu’il a rarement été repéré depuis.
« Quand j’ai été choisi pour la première fois pour les EAU [to tour Nepal last November]deux jours avant que nous ne devions partir en tournée, il s’est tordu la cheville lors d’une séance d’entraînement », a-t-il déclaré.
« Plus encore que lui, je pensais : ‘Il ne vient pas au Népal avec moi.’ Nous sommes très proches et nous nous asseyons et parlons de cricket 24h/24 et 7j/7.
« Je ne lui dis pas ça, parce que son ego vole partout, mais c’est très inspirant de le voir bien faire. Ça me pousse plus.
« Nous essayons de nous entraider autant que nous le pouvons. Parce que je garde, je peux garder son bowling quand nous nous entraînons. Sa blessure s’améliore mieux que prévu, donc tout va bien.
Mis à jour : 10 février 2023, 06h34