Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a dû être transporté par avion jeudi vers le principal aéroport international du pays pour un voyage officiel à l’étranger, après que des foules de voitures et de manifestants l’ont empêché de s’y rendre en voiture.
Les manifestations faisaient partie des manifestations nationales en cours depuis plus de deux mois contre Netanyahu et le projet controversé de son gouvernement de refondre le système judiciaire.
Les manifestants avaient fait du blocage de la route de Netanyahu vers l’aéroport une pièce maîtresse de leurs efforts intensifiés pour s’opposer aux changements juridiques, et l’optique du dirigeant israélien devant faire des plans de voyage alternatifs était une victoire pour le mouvement de protestation.
Le trajet en hélicoptère, loin des embouteillages déclenchés par la manifestation, était également sûr d’approfondir la réputation de Netanyahu comme étant déconnecté des Israéliens à un moment où le pays se trouve déchiré par le plan gouvernemental et où l’économie ralentit.
Les perturbations de jeudi ont également pesé sur la visite du secrétaire d’État américain Lloyd Austin, dont l’horaire a été réorganisé pour maintenir ses engagements à proximité de l’aéroport.
Les manifestants, lançant une « journée de résistance à la dictature », sont descendus sur le principal aéroport international du pays en agitant des drapeaux israéliens, bloquant la route menant à la zone des départs avec leurs voitures.
Ailleurs, les manifestants ont bloqué les principales intersections et se sont heurtés à la police dans la métropole balnéaire de Tel-Aviv et dans d’autres villes. Une petite flottille de planches à pagaie et de kayaks a tenté de fermer une voie maritime principale au large de la ville de Haïfa, dans le nord du pays. Certains manifestants ont barricadé les bureaux de Jérusalem d’un groupe de réflexion conservateur aidant à diriger les changements judiciaires.
« Israël est sur le point de devenir un pays autocratique. Le gouvernement actuel essaie de détruire notre démocratie et, en fait, de détruire le pays », a déclaré Savion Or, un manifestant à Tel Aviv.
Le tumulte suscité par la refonte juridique de Netanyahu a plongé Israël dans l’une de ses pires crises intérieures. Au-delà des manifestations, qui ont attiré des dizaines de milliers d’Israéliens dans les rues et sont récemment devenues violentes, l’opposition a surgi dans toute la société, avec des chefs d’entreprise et des responsables juridiques dénonçant ce qu’ils disent être les effets ruineux du plan. La rupture n’a pas épargné l’armée israélienne, qui fait face à une opposition sans précédent dans ses propres rangs.
Netanyahu, qui a pris ses fonctions fin décembre après une impasse politique prolongée, et ses alliés affirment que les mesures visent à freiner un tribunal qui a outrepassé son autorité. Les critiques disent que la refonte bouleversera le délicat système de freins et contrepoids du pays et fera glisser Israël vers l’autoritarisme.
Les critiques disent également que Netanyahu, qui est jugé pour corruption, est motivé par des griefs personnels et qu’il pourrait trouver une issue aux accusations grâce à la refonte. Netanyahu nie tout acte répréhensible et affirme que les changements juridiques n’ont rien à voir avec son procès.
Des manifestations étaient en cours dans tout le pays alors que Netanyahu et ses alliés se sont engagés à faire avancer une série de projets de loi qui priveraient la Cour suprême de sa capacité à réviser la législation et donneraient aux politiciens de la coalition le contrôle des nominations judiciaires. Une tentative du président de cérémonie d’Israël de désamorcer la crise par une réforme juridique alternative a jusqu’à présent échoué.
L’objectif principal des manifestants jeudi était de compliquer le voyage de Netanyahu à l’aéroport avant une visite d’État à Rome. La police, distribuant des contraventions alors que les manifestants tenaient des pancartes indiquant « dictateur : ne revenez pas ! » ont déclaré qu’ils élimineraient les manifestants par la force s’ils ne bougeaient pas. Aucun cas de violence grave n’a été signalé dans l’immédiat.
Netanyahu, qui rencontrait Austin avant son départ, est arrivé à l’aéroport dans un hélicoptère de la police, contournant les manifestants, ont rapporté les médias israéliens. Le bureau de Netanyahu a refusé de commenter.
Les vols réguliers n’ont pas été interrompus, a déclaré une porte-parole de l’aéroport, bien que certains voyageurs aient déclaré avoir dû laisser leur voiture derrière le convoi des manifestants et rejoindre le terminal à pied.
Netanyahu a déclaré au quotidien italien La Repubblica dans une interview avant son voyage que les manifestations étaient la manifestation du dynamisme de la démocratie israélienne.
Mais s’adressant aux journalistes en hébreu avant le décollage, il a suggéré que les manifestants cherchaient à renverser le gouvernement démocratiquement élu d’Israël.
« Le but ici est de renverser un gouvernement qui a été élu démocratiquement », a déclaré Netanyahu. « Nous ne laisserons personne perturber la démocratie israélienne. »
La police, supervisée par le ministre ultranationaliste de la Sécurité nationale Itamar Ben-Gvir, s’est engagée à empêcher les troubles et a déclaré avoir procédé à des arrestations.
Les manifestants sont descendus sur l’autoroute principale de Tel-Aviv, bloquant la circulation de midi alors que la police montée et un camion de canon à eau planaient à proximité. La police a autorisé les manifestants à rester sur l’autoroute pendant plus d’une heure, mais l’a dégagée par la force à certains endroits avant l’heure de pointe de l’après-midi.
Des panneaux d’affichage rouges festonnant l’autoroute indiquaient : « La résistance à la dictature est obligatoire ».
Les critiques disent que Ben-Gvir, un allié clé du gouvernement de coalition de Netanyahu qui a qualifié les manifestants d’« anarchistes », tente de politiser la police.
« Nous soutenons la liberté d’expression mais pas l’anarchie », a déclaré Ben-Gvir aux journalistes lors d’une visite à l’aéroport.
La manifestation de jeudi à Tel-Aviv, le centre des affaires du pays et son cœur libéral, n’était pas aussi importante que celle de la semaine dernière, lorsque la police a réprimé ce qui était autrement des manifestations pacifiques, lançant des grenades assourdissantes et des échauffourées avec les manifestants. Ces manifestations se sont terminées par l’extraction de Sara, l’épouse de Netanyahu, d’un salon de coiffure chic de Tel-Aviv où les manifestants s’étaient rassemblés après avoir eu vent de sa présence.
Netanyahu et sa femme ont acquis une notoriété pour profiter d’un style de vie somptueux et vivre des largesses des contribuables et des riches partisans. Certains experts des médias ont demandé pourquoi Netanyahu s’envolait pour l’Italie pendant trois jours à un moment de crise nationale profonde, suggérant que le couple voyageait en fait pour célébrer son anniversaire de mariage. Le programme de Netanyahu comprend une rencontre avec le Premier ministre italien vendredi, mais il ne reviendra pas avant samedi soir.
La visite de jeudi d’Austin, qui est en tournée au Moyen-Orient, a également été affectée par les manifestations. Un responsable israélien a déclaré que les réunions d’Austin avaient été déplacées dans une usine près de l’aéroport en raison des perturbations. Le mouvement de protestation s’est concentré sur le centre de Tel-Aviv, près du ministère de la Défense. Le responsable israélien a parlé sous couvert d’anonymat conformément à la réglementation.
Plus tôt jeudi, des réservistes militaires protestataires ont barricadé les bureaux de Jérusalem du Kohelet Policy Forum, un groupe de réflexion conservateur qui a aidé à élaborer la refonte, avec des fils de fer barbelés et des sacs de sable, et ont accroché une banderole à l’extérieur indiquant « Kohelet déchire Israël ».
Plusieurs dizaines de personnes, dont deux anciens chefs de la marine, se sont rassemblées dans les eaux au large de Haïfa en kayaks, voiliers et planches à pagaie debout dans le but de bloquer la voie de navigation de la ville.
(PA)