Poussé par une inflation élevée et la menace d’une récession, l’État est confronté à un déficit budgétaire potentiel de 25 milliards de dollars l’année prochaine qui pourrait au minimum freiner certaines augmentations récentes des dépenses pour les programmes de filet de sécurité essentiels qui aident les Californiens les plus nécessiteux.
Le bureau de l’analyste législatif de l’État, qui conseille les législateurs sur les perspectives budgétaires de la Californie, a annoncé la triste nouvelle mercredi. Cela survient des mois après qu’un excédent budgétaire historique estimé a fourni au gouverneur Gavin Newsom et à la législature dirigée par les démocrates une abondance de richesses pour étendre l’aide gouvernementale.
La projection précédente – un excédent de 97 milliards de dollars – a conduit à l’élargissement de l’admissibilité à Medi-Cal à tous les immigrants en 2024, à des congés familiaux payés, à une école maternelle gratuite pour les enfants de 4 ans et à une augmentation du crédit d’impôt sur le revenu gagné.
Newsom et les législateurs ont également approuvé en juin un programme de secours de 17 milliards de dollars pour aider les familles, les personnes âgées, les Californiens à faible revenu et les petites entreprises – dont 9,5 milliards de dollars en paiements de relance aux Californiens aux prises avec des prix élevés de l’essence et une inflation accrue.
Les prévisions d’AJO indiquaient qu’une partie importante du manque à gagner prévu pourrait être compensée par une réduction des dépenses, notamment pour le transport et le logement. Avec la baisse des inscriptions dans les écoles publiques, les dépenses d’éducation pourraient également diminuer.
Les prévisions ont également averti, cependant, que la baisse des revenus de l’État – et la nécessité de réduire les dépenses – pourraient être considérablement pires si une récession importante enveloppait le pays.
Parallèlement aux dépenses de l’État, les perspectives sont largement influencées par les courants économiques sous-jacents affectant le pays, à savoir la forte hausse de l’inflation et l’augmentation subséquente des taux d’intérêt.
« Plus l’inflation persiste longtemps et plus la Réserve fédérale augmente les taux d’intérêt en réponse, plus le risque pour l’économie est grand », a déclaré le Bureau de l’analyste législatif dans ses prévisions. « Les chances que la Réserve fédérale puisse maîtriser l’inflation sans provoquer de récession sont minces.
« Reflétant la menace d’une récession, nos estimations de revenus représentent la performance la plus faible que l’État ait connue depuis la Grande Récession » en 2008 et 2009.
HD Palmer, porte-parole du ministère des Finances de l’État, a qualifié le déficit estimé d' »évaluation réaliste et raisonnable du travail qui nous attend ». Il a déclaré que l’administration Newsom avait anticipé le ralentissement économique et planifié en conséquence, plaçant la Californie dans une bonne position pour en supporter l’impact.
« C’est précisément pourquoi le gouverneur a clairement indiqué que l’État devait être intelligent avec l’excédent – ce que nous avons fait », a déclaré Palmer. « L’utiliser pour constituer nos réserves budgétaires, rembourser la dette et cibler le solde sur des dépenses ponctuelles – comme les 9,5 milliards de dollars de paiements d’allègement de l’inflation qui continuent d’être versés à des millions de Californiens – et ne pas accumuler des dépenses continues plus élevées qui ne peut pas être soutenu.
Le gouverneur et la législature pourraient encore être confrontés à des décisions difficiles pour combler le déficit budgétaire, en particulier si les conditions économiques se détériorent, a-t-il déclaré. Tout cela est pris en compte alors que Newsom prépare sa proposition de budget, qui sera probablement publiée en janvier.
Le chef de l’Assemblée républicaine, James Gallagher, de Yuba City, a imputé la situation financière de l’État aux dirigeants démocrates, qui, selon lui, « ont surtaxé les Californiens et développé le gouvernement tout en ignorant les investissements dans les infrastructures essentielles comme le nouveau stockage de l’eau ».
Il a déclaré que la législature devrait se concentrer sur des politiques qui aideront l’économie à croître et à réduire les coûts pour les Californiens.
L’État devrait disposer de 22 milliards de dollars de réserves générales d’ici la fin de l’exercice 2023-24 pour combler les déficits budgétaires, et les dirigeants législatifs ont souligné mercredi que ces dernières années, l’État a consacré la majeure partie de ses excédents de revenus à des dépenses ponctuelles, plutôt que de créer ou d’élargir des programmes coûteux qui nécessitent un financement annuel.
« Grâce à notre approche responsable, nous sommes convaincus que nous pouvons protéger nos progrès et élaborer un budget de l’État sans coupes continues dans les écoles et autres programmes de base ni imposition des familles de la classe moyenne », a déclaré le président du Sénat, Pro Tem Toni Atkins (D-San Diego). dans une déclaration écrite. « L’essentiel est simple : nous sommes prêts à conserver les gains que nous avons réalisés et à continuer là où nous nous sommes arrêtés une fois que notre économie et nos revenus auront rebondi. »
Pourtant, en vertu de la loi de l’État, le financement de l’éducation est automatiquement lié aux recettes budgétaires de l’État, ce qui signifie que le rapport de mercredi a mis les écoles publiques et les collèges communautaires en état d’alerte.
Quelques mois seulement après avoir célébré le financement record de l’enseignement supérieur, la dernière analyse d’AJO présente un plan pour que le gouverneur et l’Assemblée législative travaillent avec potentiellement des milliards de dollars de moins.
Malgré une baisse estimée à plus de 2 milliards de dollars du financement requis, l’État pourrait encore financer entièrement les écoles en procédant à certains ajustements, selon l’AJO, et les écoles sont mieux loties que les autres programmes en cas de récession. La Constitution de l’État garantit qu’ils reçoivent généralement environ 40 % du budget total.
Le maintien de la normalité sera possible, en partie, en réduisant certaines dépenses pour refléter les baisses de fréquentation des étudiants et en effectuant des retraits d’un fonds pour les jours de pluie spécialement créé pour l’éducation – des réserves qui ont augmenté en raison des dépôts requis grâce à la bonne fortune de l’État ces derniers temps. années.
Selon l’AJO, tout déficit de financement des écoles pourrait être minime et à court terme, et « selon les normes historiques, le tableau du financement des écoles reste solide ».
Mais le rapport met aussi en garde contre des équilibrages budgétaires « précaires » des écoles dans les années à venir, en fonction de la santé économique.
Le rapport intervient une semaine après que les électeurs ont approuvé à une écrasante majorité la proposition 28, qui consacre près d’un milliard de dollars à l’éducation musicale et artistique à partir de l’année prochaine.
Attendez-vous à ce que les syndicats d’enseignants et les défenseurs des écoles se battent pour plus que le minimum requis pour les écoles, même en période de récession, a déclaré Kevin Gordon, un lobbyiste de l’éducation à Sacramento.
« L’idée de suivre une année de nouveaux investissements spectaculaires dans l’éducation, de voir des circonstances qui pourraient saper certains de ces investissements vraiment importants, c’est décevant mais une réalité avec laquelle nous devons nous attaquer », a déclaré Gordon.
L’Association des enseignants de Californie. a déclaré dans un communiqué qu’il était optimiste, grâce à « une budgétisation collaborative et des réserves saines ».
« L’État reste en position de force pour continuer à donner la priorité à des conditions d’enseignement et d’apprentissage équitables et à remédier à la pénurie critique d’éducateurs », a déclaré la porte-parole du syndicat, Lisa Gardiner.