L’usage du gaz hilarant, en augmentation chez les jeunes en Europe, est à l’origine d’un nombre inquiétant d’intoxications, selon une agence européenne de surveillance des drogues.
Dans une nouvelle étudel’Observatoire européen des drogues et des toxicomanies (OEDT) a mis en garde contre les dangers de l’inhalation de gaz de protoxyde d’azote.
La substance a un certain nombre d’utilisations médicales, industrielles, commerciales et scientifiques légitimes, notamment comme additif alimentaire ou comme anesthésique en médecine.
Le gaz hilarant a gagné en popularité en tant que drogue récréative ces dernières années, car il peut provoquer un sentiment d’euphorie, de relaxation et de dissociation de la réalité.
L’OEDT a déclaré que sa popularité découle de sa facilité d’accès, car il peut être acheté de gré à gré à bas prix, et il y a une fausse perception qu’il est sûr.
De petites cartouches de gaz peuvent être achetées auprès de sources légitimes, comme les dépanneurs, les supermarchés et les fournisseurs en ligne, avec une « chaîne d’approvisionnement rentable et en expansion », selon le rapport.
Les cartouches sont couramment utilisées comme propulseur d’aérosol pour fabriquer de la crème fouettée, mais les fournisseurs ont également commencé à vendre des cylindres plus gros, ciblant délibérément le marché récréatif.
L’organisation a présenté des études de cas de pays européens, examinant la question au Danemark, en Irlande, en France, en Lituanie, aux Pays-Bas, au Portugal et au Royaume-Uni.
Ils ont constaté une augmentation des cas d’empoisonnement au Danemark, passant de 16 en 2015 à 73 en 2021. En France, 134 cas ont été signalés en 2020, contre 10 en 2017. Et aux Pays-Bas, 2020 a vu 144 cas en 2020, contre 13 en 2015.
Au Royaume-Uni, le protoxyde d’azote est la deuxième drogue la plus répandue chez les jeunes adultes âgés de 16 à 24 ans, après le cannabis, a déclaré l’OEDT.
Dommages au système nerveux
Le rapport détaille certains des effets négatifs sur la santé que le gaz hilarant peut causer. Il indique que de nombreux cas signalés aux centres antipoison à partir de 2017 impliquent des lésions du système nerveux ou une neurotoxicité.
C’est le résultat de l’inactivation irréversible de la vitamine B12 dans l’organisme, qui est vitale pour la fonction nerveuse.
Certaines personnes ont souffert de cas graves de gelures dues à l’exposition au gaz de congélation libéré de son contenant.
D’autres avaient des lésions pulmonaires, causées par le gaz libéré à haute pression par de plus gros cylindres.
Il a également été noté que les Pays-Bas avaient connu une « augmentation significative » du nombre d’accidents de voiture dont la cause était attribuée à l’utilisation de protoxyde d’azote.
Le rapport souligne que le nombre de cas d’empoisonnement et d’autres blessures est encore très faible et que la plupart des gens n’utilisent pas la drogue.
Cependant, l’augmentation de son utilisation est une « cause de préoccupation », selon le directeur de l’OEDT, Alexis Goosdeel.
« Il y a une perception générale parmi les utilisateurs que l’inhalation de protoxyde d’azote est sans danger. Pourtant, nous constatons qu’une utilisation plus fréquente ou plus intensive du gaz augmente le risque de dommages graves, tels que des dommages au système nerveux », a-t-il déclaré.
« Il est donc important d’éviter de normaliser et de promouvoir involontairement son utilisation. Des interventions ciblées et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour accroître la compréhension des risques et réduire les dommages ».
Afin de contrôler l’utilisation du gaz, l’OEDT a proposé de réduire la taille des forfaits, d’interdire la vente aux moins de 18 ans ou pendant les heures de nuit lorsque les fêtards ont tendance à l’acheter.