Ben Aldridge est excité.
L’acteur anglais – qui a travaillé régulièrement sur les scènes londoniennes (« Roméo et Juliette » au Shakespeare’s Globe, « American Psycho » à l’Almeida) et à la télévision des deux côtés de l’Atlantique (« Fleabag », « The Long Call », « Pennyworth ”) – est en train de devenir un leader cinématographique avec les sorties imminentes de deux grands films de studio: « Spoiler Alert », la tragi-comédie romantique de décembre de Focus Features réalisée par Michael Showalter (« The Big Sick », « The Eyes of Tammy Faye » ) et « Knock at the Cabin », le thriller d’horreur de février de M. Night Shyamalan d’Universal.
Le coup de poing un-deux pourrait bien faire d’Aldridge une grande star de cinéma.
« Je me sens très excité », dit-il sur Zoom depuis son domicile de Londres la nuit avant de partir pour une tournée de presse aux États-Unis. C’était également trois jours avant son 37e anniversaire, le 12 novembre. « Bien que, je dirai, ayant fait cela professionnellement pendant 15 ans, je sais que je suis très ancré à ce sujet. Je sais qu’il s’agit de faire en sorte que les gens voient ces films et qu’ils frappent de la bonne manière.
Le premier film est un weepie, co-scénarisé par David Marshall Grant et Dan Savage, basé sur les mémoires hilarantes et déchirantes de Michael Ausiello de 2018 « Spoiler Alert: The Hero Dies ». L’histoire raconte la perte par le chroniqueur de télévision Ausiello de l’amour de sa vie, le directeur créatif et photographe Christopher « Kit » Cowan, au cancer – avec Aldridge comme héros qui meurt, et Jim Parsons (« The Big Bang Theory »), qui a également produit , comme Ausiello.
Aldridge n’a jamais auditionné, remportant le rôle grâce à une simple réunion Zoom avec sa co-star et le réalisateur.
Ben Aldridge dit de ses histoires consécutives dans des histoires axées sur les couples homosexuels : « C’est un rêve devenu réalité. »
(David-Simon Dayan)
« Je ne l’avais jamais vu travailler auparavant », admet Parsons, qui a été présenté à Aldridge par la directrice de casting Avy Kaufman. En 90 secondes, la chimie était claire. « Je suis juste tombé de plus en plus amoureux de lui et de l’idée qu’il joue ce rôle. » Mais Parsons n’était pas sûr de ce que pensait Showalter. « Il a appelé immédiatement », raconte Parsons, « et a dit: » Je pense que c’est lui, pas vous? « »
Une fois choisi, Aldridge s’est penché non seulement sur le livre d’Ausiello, mais aussi sur les films personnels que l’auteur a partagés, y compris celui du mémorial de Kit. « J’ai juste été frappé par la responsabilité écrasante de raconter l’histoire de Kit, de raconter leur histoire », dit Aldridge. «Il devenait réel pour moi dans le livre. Mais ensuite, il était absolument, pleinement réel pour moi parce que je regardais des séquences vidéo de lui.
Pendant le tournage, Ausiello a guidé Aldridge et a également confié à l’acteur les effets personnels de Kit. « Le petit appareil photo noir point-and-shoot que j’utilise dans le film était le véritable appareil photo de Kit – et c’était très puissant, pour l’avoir entre les mains. »
Parsons et Aldridge ont formé un lien puissant.
« Nous sommes juste devenus des amis incroyables », dit Aldridge. « Je ne pense pas qu’à l’époque où j’étais acteur, j’aie jamais vu quelqu’un d’autre croire en moi autant que Jim semblait croire en moi. … Et c’était une chose à double sens. Nous croyions tellement l’un en l’autre en tant que personnages et en notre capacité à les jouer et en notre passion pour eux.
Puis il y a eu Sally Field. « Je ne pouvais pas croire que j’allais jouer son fils », dit Aldridge en riant.
Sa préparation comprenait de la revoir dans « Steel Magnolias ». « J’ai eu ce moment, assis dans le lit d’hôpital, maladif. Je me suis dit : ‘Je suis Julia Roberts ! Je me sens comme Shelby ! [Field] enroulait des couvertures autour de moi. … C’était très surréaliste.
Field apprécia immédiatement le talent d’Aldridge. « Il n’a aucune difficulté à faire la distinction entre la comédie et le drame », dit-elle, notant que de nombreux acteurs ne peuvent faire que l’un ou l’autre.
Et elle pouvait voir qu’il était destiné à la gloire. « J’ai vu que ça allait arriver à Julia », dit-elle. « Danny Glover en était un autre. » Aldridge aussi: «Je n’arrêtais pas de dire, quand nous tournions – pas à lui, car cela ne sert pas un acteur – à Showalter ou à certains de mes amis, ‘Oh, mon Dieu. C’est une star absolue. Il n’en est pas question.' »
Ben Aldridge.
(David-Simon Dayan)
Aldridge a constaté que les scènes de rendez-vous en oncologie parsemées tout au long du film alors que la maladie de Kit s’aggravait étaient parmi ses plus difficiles – elles ont été tournées consécutivement au début du programme.
Et la mort de Kit était un défi unique.
« Nous avons fait suffisamment de prises pour que ma chemise d’hôpital soit mouillée des larmes de Sally Field », dit-il.
Aldridge n’a pas interagi avec ses co-stars ce jour-là, choisissant de garder le silence, les yeux fermés. « C’était très étrange d’être la victime de ce niveau de chagrin. Je me souviens d’être rentré chez moi à la fin de cette journée et d’avoir pensé : « Waouh, quelle étrange expérience de se sentir mort, mais tu es vraiment en vie. »
Un film dans lequel le héros succombe à un cancer est-il trop à supporter pendant les fêtes ? « Je ne pense pas que vous partez en vous sentant triste ou déprimé », déclare Aldridge. « Vous repartez inspiré. … Vous ne pouvez pas aimer sans risquer d’avoir le cœur brisé. Le livre de Michael et notre film m’ont appris à mieux aimer.
La soif de performance d’Aldridge est apparue tôt. Il a compris qu’il était différent à l’âge de 8 ans, a été traité de « gay » et a été victime d’intimidation. « J’ai grandi dans un foyer évangélique et, par osmose, de la société, j’avais compris qu’être gay n’était pas vraiment une option ou une bonne chose à être », dit-il, ajoutant qu’il n’est plus chrétien.
Il n’était pas intéressé par le sport et se souvient avoir prié « pour être un garçon normal »: « Je voulais ne pas être qui j’étais, en gros. »
Mais ses parents ont vu ses véritables intérêts et l’ont soutenu pour qu’il aille à l’école de théâtre trois soirs par semaine, à l’école de danse le week-end, au Théâtre national de la jeunesse l’été. « Ils m’ont vraiment encouragé, s’assurant toujours que je pouvais poursuivre ces passe-temps. »
Aldridge a embrassé un homme pour la première fois à 23 ans, est sorti avec son cercle d’amis plus large à 25 ans et l’a dit à ses parents à 26 ans. À ce moment-là, il avait étudié à la London Academy of Music and Dramatic Art et travaillait, mais son identité secrète était facilement et complètement caché sur le plateau. « Il y avait un sentiment d’accomplissement à jouer des rôles hétéros malgré qui je savais que j’étais à l’intérieur », dit-il, avouant qu’il ressent une certaine honte à ce sujet aujourd’hui. « Mais avec cela, il y avait beaucoup de paranoïa, beaucoup d’énergie supplémentaire dépensée à s’inquiéter. »
Ce n’est que le 27 juin 2020 – Journée mondiale de la fierté – qu’Aldridge a fait un geste qui a changé sa vie. « J’avais l’impression depuis un certain temps que je me cachais commodément derrière une perception extérieure que je suis hétéro », dit-il.
Il s’est donc rendu sur Instagram pour faire une annonce. Il ne voit pas ce message comme sortant, nécessairement. « Je considère cela comme une revendication de ma véritable identité. Il suffit de dire : ‘En fait, c’est qui je suis, et j’en suis vraiment fier.’ C’est l’une des meilleures décisions que j’aie jamais prises. »
Certes, Aldridge a été soutenu par des pairs comme Jonathan Bailey, Matt Bomer, Ben Whishaw et d’autres. Mais il y avait aussi la voix de Rupert Everett – qui a dit que son coming-out avait ruiné sa carrière – qui traversait sa tête. La vérité l’a emporté, que le showbiz soit damné : « J’ai enfin atteint un moment où je me suis dit, si cela va avoir un impact négatif sur ma carrière, si les gens ne veulent pas travailler avec moi sur la base de cette vérité, je ne envie de travailler avec eux.
M. Night Shyamalan a fait Je veux travailler avec lui – Aldridge a découvert que le réalisateur le regardait pour « Knock at the Cabin » le jour où « Spoiler Alert » s’est terminé.
Basé sur le roman de Paul Tremblay de 2018, « La cabane au bout du monde », le film tourne autour de pères homosexuels mariés – Aldridge et Jonathan Groff (« Frozen », « Hamilton ») – en vacances avec leur jeune fille et pris en otage par quatre étrangers.
« Je suis très enthousiaste à l’idée de travailler à un niveau que je souhaite et auquel j’ai l’ambition de travailler depuis longtemps », déclare Aldridge.
Il serait difficile de trouver deux réalisateurs plus opposés que Shyamalan et Showalter. « Ils sont tous les deux incroyables dans ce qu’ils font, mais c’était de la craie et du fromage pour moi », a déclaré l’acteur.
Extrêmement fier de ses deux premiers films en studio, Aldridge repense à lui-même à 22 ans, sur son premier plateau, jouant le rôle principal romantique dans un drame d’époque. « Je ne aurais jamais, déjà J’ai rêvé, sérieusement, que je me mettrais au travail de cette façon, en jouant de manière si authentique et en jouant des rôles étranges », dit-il. « C’est un rêve devenu réalité. »