jeIl ne neige pas très souvent sur la côte adriatique italienne, peut-être deux ou trois jours par an. La rareté de l’événement aide à expliquer une partie de la joie des célèbres photos de Mario Giacomelli de jeunes prêtres dans sa ville natale de Senigallia, profitant des plaisirs de l’hiver au début des années 1960. Des scènes comme celle-ci étaient un peu un cadeau pour Giacomelli, qui aimait les possibilités de la silhouette, les simplicités graphiques du vrai noir et blanc. Le contraste, accentué par les vitesses d’obturation lentes du photographe et l’impression à la main, donne aux images leur dimension d’un autre monde, comme si les jeunes prêtres flottaient dans les airs.
L’image s’intègre naturellement dans une nouvelle collection de photographies explorant l’idée de « présence ». Sa qualité éthérée prend corps, fondée sur l’informalité surprenante de l’interaction des jeunes hommes. Giacomelli a passé quelques années à gagner la confiance des prêtres stagiaires, afin qu’il puisse capturer quelque chose de l’intimité de leur communauté. Son ambition, dit-il, était de s’écarter « des règles conventionnelles dans mon traitement du sujet, de révéler l’homme nu ».
Au départ, Giacomelli intitule sa série « Young Seminarians from the Marche », mais plus tard, lorsque les images sont achetées par le Getty Museum, il leur donne un titre plus poétique : « I Have No Hands That Caress My Face ». Les lignes sont venues du théologien antifasciste Père David Maria Turoldo, qui a dirigé la résistance de l’église aux nazis pendant la guerre. Les paroles de Turoldo étaient un geste vers le sacrifice parfois solitaire d’une vie de service chrétien, mais l’emprunt de Giacomelli leur a donné une autre dimension. Ses images ont révélé certaines des distractions d’une vie de contemplation. À une occasion, il a représenté les prêtres dans une ronde impromptue de Ring-a-Ring o ‘Roses; ici, il les a vus incapables de résister aux tentations diaboliques de faire boule de neige.