Le dimanche 26 février 2023 a été une journée historique pour le sport féminin en Afrique du Sud avant même qu’un bal ne soit lancé. Une foule à guichets fermés à Newlands, dans un pays où le cricket féminin est rarement vendu. Des files d’attente serpentent sur la route alors que 12 782 spectateurs se sont présentés pour assister à cette occasion inédite – l’Afrique du Sud dans une finale de Coupe du monde de cricket. Une interprétation entraînante et émouvante de leur hymne national avant la pièce, qui a fait sangloter Marizanne Kapp.
Quant au résultat ? Eh bien, vous ne pouvez pas tout avoir. Tout d’abord, l’Australie a amassé 156 points alors que Beth Mooney (74 pas sur 53 balles) est entrée dans l’histoire, devenant la première joueuse à marquer des demi-siècles lors des finales successives de la Coupe du monde Twenty20. Puis, lentement, les Australiens ont resserré leur toile d’araignée autour de l’Afrique du Sud, qui a affronté point après point après point dans un avantage numérique de 22 points.
Seule Laura Wolvaardt semblait capable de marquer au rythme requis, amenant une cinquantaine de 43 balles au 15e avec son lecteur de couverture de marque, après avoir déjà puni Jess Jonassen, Tahlia McGrath et Georgia Wareham avec des six. Mais lorsqu’elle a été piégée lbw par Megan Schutt avec 48 encore nécessaires, la réalité s’est installée : une autre Coupe du monde appartenait à l’Australie.
« Nous ne nous lassons pas de gagner », a déclaré Mooney. « Nous savons que nous sommes chassés – cela ne durera pas éternellement mais nous en profiterons aussi longtemps que possible. »
La journée avait commencé avec un peu de fanfaronnade sud-africaine insaisissable – Sune Luus ressemblant à un capitaine en charge pour peut-être la première fois, alors que son équipe prenait l’énergie de la foule record et s’accrochait à une série de prises importantes.
Alyssa Healy, qui lors de ses deux précédentes finales de Coupe du monde avait battu des records de 170 et 75, a été éliminée par Kapp pour seulement 18. Luus elle-même a conservé une chance difficile à long terme dans le 12e, après Ash Gardner (29 off 21) a tenté de briser son troisième six. Tryon a pris le plus impressionnant du lot à la jambe carrée profonde pour se débarrasser de Meg Lanning, se retournant pour faire face à la foule et traire les applaudissements qui ont suivi.
« Le pays était vraiment derrière nous – c’est quelque chose que nous n’aurions jamais pensé arriver », a déclaré Luus. « C’est un honneur d’avoir cette opportunité d’inspirer une nation. »
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Mais à travers tout cela, il y avait la figure immuable de Mooney. Enfin, elle a affronté Shabnim Ismail, lançant un six et un quatre au sol pour s’assurer que le score de l’Australie bascule au-dessus de 150, bien hors de portée de l’Afrique du Sud.