Le président des États-Unis, Joe Biden, a déclaré une catastrophe majeure dans l’État de Californie, car la dernière d’une succession de systèmes de tempête a provoqué de fortes inondations dans des régions déjà gorgées d’eau et menacé des chutes de neige pouvant atteindre deux mètres (six pieds).
Le dernier système devait apporter « de fortes pluies à basse altitude, une neige de montagne importante et des vents violents », avec « une nouvelle poussée d’humidité dans le Pacifique » attendue lundi, a déclaré le National Weather Service (NWS).
Il a prédit des «inondations désastreuses» dans la vallée inférieure de la rivière Salinas, une région agricole clé au sud de la baie de San Francisco.
Tard samedi, Biden « a déclaré qu’une catastrophe majeure existait dans l’État de Californie et a ordonné une aide fédérale pour compléter les efforts de rétablissement des États, tribaux et locaux dans les zones touchées par de violentes tempêtes hivernales, des inondations, des glissements de terrain et des glissements de terrain », le White House a déclaré dans un communiqué.
« L’aide peut inclure des subventions pour des logements temporaires et des réparations domiciliaires, des prêts à faible coût pour couvrir les pertes de biens non assurés et d’autres programmes pour aider les particuliers et les propriétaires d’entreprises à se remettre des effets de la catastrophe », indique le communiqué.
« Un financement fédéral est également disponible pour les gouvernements étatiques, tribaux et locaux éligibles et certaines organisations privées à but non lucratif sur la base d’un partage des coûts pour les travaux d’urgence dans les comtés de Merced, Sacramento et Santa Cruz. »
Merci, @POTUS pour avoir soutenu les Californiens alors que nous continuons d’être touchés par d’intenses tempêtes hivernales.
Des vents violents et de la pluie sont toujours attendus dans tout l’État. Protégez-vous et restez vigilant. https://t.co/V2DcoKuv0U
– Gavin Newsom (@GavinNewsom) 15 janvier 2023
Au moins 19 personnes sont décédées de causes liées à la tempête au cours des trois dernières semaines.
Parmi eux se trouvaient des conducteurs retrouvés dans des voitures submergées, des personnes frappées par des chutes d’arbres et un mari et sa femme tués dans un éboulement.
La montée des eaux et des conditions inadaptées ont entraîné l’arrêt des recherches de Kyle Doan, cinq ans, qui a été emporté par les eaux de crue alors que sa mère tentait de le mettre en sécurité depuis leur voiture, a déclaré samedi le bureau du shérif du comté de San Luis Obispo. .
À Spreckels, une communauté à quelques centaines de mètres de la rivière Salinas, la plupart des habitants avaient choisi de ne pas évacuer malgré les avertissements des autorités.
« Il semble que nous ayons manqué le pire », a déclaré Robert Zagajeski, promenant son chien sous une pluie fine, à l’agence de presse AFP.
A quelques kilomètres de là, Erick Diaz, un ouvrier agricole de 30 ans, observait les champs inondés depuis sa maison près de la rivière. Malgré les ordres d’évacuation, lui aussi était resté.
« Je n’ai nulle part où aller et, pour le moment, tout va bien », a-t-il déclaré.
Les eaux de crue de la montée de la rivière San Lorenzo, qui traverse la ville dans les montagnes de Santa Cruz, ont inondé Felton Grove, déclenchant des évacuations d’urgence.
Des poubelles ont été vues flottant dans les rues, les niveaux d’eau atteignant les panneaux d’arrêt et dépassant les véhicules en stationnement.
‘Pas fini’
Près de 26 millions de Californiens sont restés sous surveillance contre les inondations samedi soir, selon le NWS, avec des dizaines de milliers sous ordre d’évacuation et avis.
« La réalité est que ce n’est que le huitième de ce que nous prévoyons être neuf rivières atmosphériques – nous n’avons pas fini », a déclaré le gouverneur de Californie Gavin Newsom lors d’un briefing avec les dirigeants locaux où il a exhorté les gens à être vigilants quant à la sécurité pour le prochain. 24 à 48 heures.
« Cela se produit dans toute la Californie, mais je veux dire … vous en subissez le poids de manière disproportionnée, et si vous vous sentez comme ça, vous avez raison », a ajouté Newsom.
Les tempêtes de ces dernières semaines ont été initialement bien accueillies – après des années de sécheresse – mais ont maintenant provoqué des inondations « désastreuses », ont déclaré des responsables.
« Cet endroit a été durement touché par la sécheresse ces dernières années », a déclaré à l’AFP Manuel Paris, ouvrier agricole de 58 ans près de Salinas. « Nous ne sommes plus habitués à autant de pluie. »
Le NWS a déclaré que 5,0 à 7,5 centimètres supplémentaires (deux à trois pouces) pourraient provoquer de nouvelles inondations et coulées de boue, certaines parties de la Sierra Nevada voyant 90 à 180 cm de neige (trois à six pieds) et des vents forts secouant le centre et la côte de la Californie jusqu’à à 80 km/h (50 mph).
Plus de 68 000 clients des services publics étaient sans électricité samedi matin, un nombre qui a été réduit de plus de moitié au cours de l’après-midi, selon poweroutage.us.