CITÉ DU VATICAN (AP) – Le pape émérite Benoît XVI est à juste titre crédité d’avoir été l’un des théologiens catholiques les plus prolifiques du XXe siècle, un pape enseignant qui a prêché la foi à travers des volumes de livres, de sermons et de discours. Mais il a rarement obtenu le crédit d’un autre aspect important de son héritage : avoir fait plus que quiconque avant lui pour retourner le Vatican contre les abus sexuels du clergé.
En tant que cardinal et pape, Benoît a imposé des changements révolutionnaires à la loi de l’Église pour faciliter la défroque des prêtres prédateurs, et il en a renvoyé des centaines. Il a été le premier pontife à rencontrer des survivants d’abus. Et il a renversé son vénéré prédécesseur sur le cas le plus flagrant de l’Église catholique du XXe siècle, prenant finalement des mesures contre un pédophile en série qui était adoré par le cercle restreint de Saint Jean-Paul II.
Mais il restait encore beaucoup à faire, et après sa mort samediles survivants d’abus et leurs défenseurs ont clairement indiqué qu’ils ne pensaient pas que son bilan était quelque chose à louer, notant que lui, comme le reste de la hiérarchie catholique, protégeait l’image de l’institution par rapport aux besoins des victimes et incarnait à bien des égards le système clérical qui a alimenté le problème.
« À notre avis, le pape Benoît XVI emporte avec lui des décennies des secrets les plus sombres de l’Église », a déclaré SNAP, le principal groupe américain de survivants d’abus du clergé.
Matthias Katsch d’Eckiger Tisch, un groupe représentant les survivants allemands, a déclaré que Benoît XVI restera dans l’histoire pour les victimes d’abus comme « une personne qui a longtemps été responsable du système dont ils ont été victimes », selon l’agence de presse dpa.
Dans les années qui ont suivi la démission de Benoît XVI en 2013, le fléau qui, selon lui, ne concernait que quelques pays majoritairement anglophones s’était propagé à toutes les régions du monde. Benoît a refusé d’accepter la responsabilité personnelle ou institutionnelle du problème, même après avoir lui-même été mis en cause par un rapport indépendant pour avoir traité quatre cas alors qu’il était évêque de Munich. Il n’a jamais sanctionné un évêque qui couvrait les agresseurs, et il n’a jamais exigé que les cas d’abus soient signalés à la police.
Mais Benoît a fait plus que n’importe lequel de ses prédécesseurs réunis, et surtout plus que Jean-Paul, sous la direction duquel les méfaits ont explosé publiquement. Et après avoir initialement écarté le problème, le pape François a suivi les traces de Benoît et a approuvé des protocoles encore plus stricts conçus pour tenir la hiérarchie responsable.
« Il (Benoît) a agi comme aucun autre pape n’a fait lorsqu’il a été pressé ou forcé, mais sa papauté (a été) réactive sur cette question centrale », a déclaré Terrence McKiernan, fondateur de la ressource en ligne BishopAccountability, qui suit les cas mondiaux d’abus et de couverture du clergé. -en haut.
En tant que préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi pendant un quart de siècle, l’ancien cardinal Joseph Ratzinger a vu de ses propres yeux l’ampleur des abus sexuels dès les années 1980. Les affaires arrivaient au Vatican au coup par coup depuis l’Irlande, l’Australie et les États-Unis, et Ratzinger a tenté dès 1988 de persuader le service juridique du Vatican de le laisser retirer rapidement les prêtres abuseurs.
La loi vaticane de l’époque exigeait des procès canoniques longs et compliqués pour punir les prêtres, et seulement en dernier recours si des initiatives plus «pastorales» pour les guérir échouaient. Cette approche s’est avérée désastreuse, permettant aux évêques de déplacer leurs agresseurs de paroisse en paroisse où ils pourraient à nouveau violer et agresser.
Le bureau juridique a rejeté Ratzinger en 1988, invoquant la nécessité de protéger le droit du prêtre à la défense.
En 2001, Ratzinger a persuadé John Paul de le laisser prendre le problème de front, ordonnant que tous les cas d’abus soient envoyés à son bureau pour examen. Il a embauché un avocat canoniste relativement inconnu, Charles Scicluna, pour être son procureur en chef des crimes sexuels et ensemble, ils ont commencé à agir.
« Nous avions l’habitude de discuter des cas le vendredi ; il l’appelait la pénitence du vendredi », se souvient Scicluna, procureur de Ratzinger de 2002 à 2012 et aujourd’hui archevêque de Malte.
Sous la direction de Ratzinger en tant que cardinal et pape, le Vatican a autorisé des procédures administratives accélérées pour défroquer les agresseurs flagrants. Les modifications apportées à la loi de l’Église ont permis de lever le délai de prescription des abus sexuels au cas par cas; relevé l’âge du consentement à 18 ans; et élargi les normes protégeant les mineurs pour couvrir également les « adultes vulnérables ».
Les changements ont eu un impact immédiat : Entre 2004 et 2014 – la papauté de huit ans de Benoît XVI plus un an à chaque extrémité – le Vatican a reçu environ 3 400 cas, défroqué 848 prêtres et sanctionné 2 572 autres à des peines moindres, selon les seules statistiques du Vatican jamais rendues publiques. .
Près de la moitié des défroques ont eu lieu au cours des deux dernières années du pontificat de Benoît.
« Il y avait toujours une tentation de penser à ces accusations de ce fléau comme quelque chose qui a été inventé par les ennemis de l’église », a déclaré le cardinal George Pell d’Australie, où les allégations ont frappé tôt et durement et où Pell lui-même a été accusé d’abus et de renvoi. victimes.
« Le pape Benoît a réalisé très, très clairement qu’il y avait un élément de cela, mais le problème était beaucoup, beaucoup plus profond, et il s’est efforcé de faire quelque chose à ce sujet », a déclaré Pell, qui a finalement été acquitté d’une condamnation pour abus après avoir purgé 404 jours à l’isolement dans un cachot de Melbourne.
Parmi les premiers cas à l’ordre du jour de Ratzinger après 2001, il y avait la collecte de témoignages de victimes du révérend Marcial Maciel, le fondateur de l’ordre religieux des Légionnaires du Christ basé au Mexique. Malgré des volumes de documentation au Vatican datant des années 1950 montrant que Maciel avait violé ses jeunes séminaristes, le prêtre a été courtisé par la curie de Jean-Paul en raison de sa capacité à attirer des vocations et des dons.
« Plus que le mal que j’ai reçu des abus de Maciel, plus tard, plus fort a été le mal et l’abus de pouvoir de l’Église catholique : le secret, ignorant mes plaintes », a déclaré Juan Vaca, l’une des premières victimes de Maciel qui, avec d’autres d’anciens séminaristes ont déposé une plainte canonique formelle contre Maciel en 1998.
Leur cas a langui pendant des années alors que de puissants cardinaux qui siégeaient au conseil d’administration de Ratzinger, dont le cardinal Angelo Sodano, puissant secrétaire d’État de Jean-Paul, ont bloqué toute enquête. Ils ont affirmé que les allégations contre Maciel n’étaient que de la calomnie.
Mais Ratzinger a finalement prévalu et Vaca a témoigné à Scicluna le 2 avril 2005, le jour même de la mort de Jean-Paul.
Ratzinger a été élu pape deux semaines plus tard, et ce n’est qu’alors que le Vatican a finalement sanctionné Maciel à une vie de pénitence et de prière.
Benoît a ensuite franchi une autre étape et a ordonné une enquête approfondie sur l’ordre qui a déterminé en 2010 que Maciel était un fraudeur religieux qui a abusé sexuellement de ses séminaristes et a créé un ordre semblable à une secte pour cacher ses crimes.
Même François a crédité le « courage » de Benoît XVI à s’en prendre à Maciel, rappelant qu' »il avait toute la documentation en main » au début des années 2000 pour agir contre Maciel mais qu’il a été bloqué par d’autres plus puissants que lui jusqu’à ce qu’il devienne pape.
« C’était l’homme courageux qui a aidé tant de gens », a déclaré Francis.
Cela dit, le courage de Benedict qui a contourné le protocole n’est allé que si loin.
Lorsque l’archevêque de Vienne, le cardinal Christoph Schoenborn, a publiquement critiqué Sodano pour avoir empêché le Vatican d’enquêter sur un autre agresseur en série de haut niveau – son prédécesseur en tant qu’archevêque de Vienne – Benoît a convoqué Schoenborn à Rome pour un déguisement devant Sodano. Le Vatican a émis une remarquable réprimande reprochant à Schoenborn d’avoir osé dire la vérité.
Et puis un rapport indépendant commandé par son ancien diocèse de Munich a blâmé les actions de Benoît XVI dans quatre cas alors qu’il était évêque dans les années 1970 ; Benoît, alors depuis longtemps à la retraite en tant que pape, s’est excusé pour toute « faute grave » mais a nié tout acte répréhensible personnel ou spécifique.
Samedi en Allemagne, le groupe pro-réforme We are Church a déclaré dans un communiqué qu’avec ses « déclarations invraisemblables » sur le rapport de Munich, « il avait lui-même gravement porté atteinte à sa réputation de théologien et de chef d’église et d' »employé du vérité.' »
« Il n’était pas prêt à faire un aveu personnel de culpabilité », a-t-il ajouté. « Avec cela, il a causé des dommages importants à la fonction d’évêque et de pape. »
Les survivants américains du groupe Road to Recovery ont déclaré que Benoît XVI, en tant que cardinal et pape, faisait partie du problème. « Lui, ses prédécesseurs et le pape actuel ont refusé d’utiliser les vastes ressources de l’église pour aider les victimes à guérir, à obtenir un certain degré de fermeture et à retrouver leur vie », a déclaré le groupe dans un communiqué appelant à la transparence.
Mais le porte-parole de longue date de Benoît XVI, le révérend Federico Lombardi, a déclaré que l’action de Benoît XVI contre les abus sexuels était l’un des nombreux aspects sous-estimés de son héritage qui mérite d’être reconnu, étant donné qu’il a ouvert la voie à des réformes encore plus profondes.
Lombardi a rappelé les prières que Ratzinger a composées en 2005 pour la procession du Vendredi Saint Via Crucis au Colisée de Rome comme preuve que le futur pape savait bien – plus tôt et mieux que quiconque au Vatican – à quel point le problème était grave.
« Combien de saletés il y a dans l’église, en particulier parmi ceux qui, dans le sacerdoce, sont censés lui appartenir totalement (le Christ) », a écrit Ratzinger dans les méditations de la procession très médiatisée de la Semaine Sainte.
Lombardi a déclaré qu’il n’avait pas compris à l’époque l’expérience qui avait inspiré les paroles de Ratzinger.
« Il avait vu la gravité de la situation avec beaucoup plus de lucidité que d’autres », a déclaré Lombardi.
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