Steve Borthwick a déclaré qu’il voulait une licence pour choisir l’équipe d’Angleterre la plus forte possible, craignant qu’un exode de joueurs à l’étranger après la Coupe du monde n’affaiblisse sa main. Les critères stricts de la Rugby Football Union empêchent actuellement Borthwick de sélectionner des joueurs basés en dehors de l’Angleterre, mais avec des clubs de Premiership à court d’argent incapables de rivaliser avec des rivaux étrangers, les courtiers en puissance sont sous pression pour changer cette politique dans le cadre d’une refonte du jeu national.
Luke Cowan-Dickie, Sam Simmonds, Joe Marchant et David Ribbans ont tous convenu de déménager en France après la Coupe du monde tandis que Jack Willis est sur un contrat à court terme avec Toulouse et n’est actuellement disponible que pour l’Angleterre après que la RFU a accordé une dispense temporaire aux joueurs qui ont perdu leur emploi chez Wasps ou Worcester.
Cependant, en raison de la politique de longue date du syndicat, Willis – et tous ceux qui se dirigent vers l’étranger – ne seront pas éligibles après la Coupe du monde, tandis que Manu Tuilagi et Billy Vunipola ont également été liés à des déménagements au Japon. Les clubs étrangers sont en mesure d’offrir des contrats plus lucratifs que leurs homologues de Premiership, qui opèrent avec un plafond salarial réduit.
Le vice-capitaine anglais, Courtney Lawes, qui aurait la possibilité de quitter Northampton à la fin de la saison, a récemment mis en garde contre les conséquences pour l’équipe nationale de tant de joueurs devenant soudainement indisponibles et Borthwick a révélé que le problème se formait. dans le cadre des discussions autour du nouvel accord de jeu professionnel qui entrera en vigueur l’année prochaine.
Citant une réunion avec la RFU la semaine dernière, Jamie George a insisté sur le fait que ces discussions avaient été positives dans le contexte de la menace de grève de l’équipe du Pays de Galles, qui a mis en doute le match des Six Nations d’Angleterre à Cardiff samedi, mais il y a un sentiment croissant cette refonte majeure est nécessaire pour éviter la crise des joueurs de l’Angleterre, certains clubs de Premiership ne considérant plus viable d’héberger de nombreux internationaux.
Alors que le directeur général de la RFU, Bill Sweeney, a précédemment suggéré qu’une forme de contrats centraux pourrait être envisagée, cette option nucléaire est peu probable, mais tant que les clubs de Premiership n’auront pas la volonté et les moyens de conserver les stars anglaises, une plus grande flexibilité sur les critères de sélection limiterait le dommage pour l’équipe nationale. « Ce à quoi nous sommes confrontés ici, ce sont des circonstances extrêmes », a déclaré Borthwick, qui a effectué un changement de son côté pour affronter le Pays de Galles avec Anthony Watson sélectionné sur l’aile gauche pour un premier départ en près de deux ans.
« Il y a des discussions en cours sur ce que cela signifie et quelles sont les implications pour l’avenir. Il s’agit également des moyens de subsistance et de la carrière des joueurs. De mon point de vue, je veux m’assurer que nous sommes en mesure de sélectionner le plus grand nombre de joueurs possible. Et les meilleurs joueurs possibles. Est-ce que je veux m’assurer que nous avons une équipe d’Angleterre où nous avons les meilleurs joueurs à notre disposition ? Oui. »
Guide rapide
L’Irlande choisit une paire de demi-arrière recrue pour le match contre l’Italie
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Andy Farrell insiste sur le fait que la paire de demi-arrière recrue Ross Byrne et Craig Casey mérite pleinement l’opportunité de diriger le spectacle pour l’Irlande à Rome.
Farrell a effectué six changements pour la confrontation des Six Nations de samedi avec l’Italie, notamment en donnant au demi d’ouverture Byrne et au demi de mêlée Casey des débuts de carrière dans le championnat. Byrne remplacera son coéquipier blessé du Leinster Johnny Sexton dans le maillot numéro 10 pour poursuivre sa résurgence internationale, tandis que Casey remplace Conor Murray, son compatriote du Munster.
L’équipe d’Irlande affrontera l’Italie
H Keenan (Leinster); M Hansen (Connacht), G Ringrose (Leinster), B Aki (Connacht), J Lowe (Leinster); R Byrne (Leinster), C Casey (Munster); A Porter (Leinster), R Kelleher (Leinster), F Bealham (Connacht), I Henderson (Ulster), J Ryan (Leinster, capitaine), C Doris (Leinster), J Van Der Flier (Leinster), J Conan (Leinster ).
Remplaçants D Sheehan (Leinster), D Kilcoyne (Munster), T O’Toole (Ulster), R Baird (Leinster), P O’Mahony (Munster), C Murray (Munster), J Crowley (Munster), S McCloskey (Ulster ).
Borthwick a exprimé sa sympathie pour l’équipe du Pays de Galles, qui a accepté de supprimer la menace d’action revendicative après qu’un compromis ait été trouvé avec la Welsh Rugby Union sur leurs demandes. En conséquence, la règle des 60 sélections, qui empêche les joueurs avec moins de joueurs basés en dehors du Pays de Galles d’être éligibles, a été réduite à 25. Historiquement, la RFU a maintenu sa décision, qui a été introduite après la Coupe du monde 2011. Tom Palmer était éligible pour les Six Nations 2012 car il était toujours sous contrat avec le Stade Français mais, à l’exception de Brad Shields et Piers Francis, qui étaient sur le point de rejoindre les clubs de Premiership, des joueurs tels que Steffon Armitage ont été à plusieurs reprises négligés.
Mais compte tenu du paysage actuel, Borthwick a ajouté : « Il y a des négociations pour un nouvel accord de jeu professionnel, à partir de 2024. Les joueurs ont été impliqués dès le début de ces discussions. De mon point de vue, ils en sont aux premiers stades, mais nous savons qu’il y a des problèmes dans le rugby en ce moment. Moi et tous nos joueurs sympathisons de tout cœur avec ce que les joueurs gallois ont dû traverser. Personne ne devrait avoir à traverser le niveau d’incertitude qu’il a connu.
« Tout le monde sait que la situation a été difficile pour le rugby dans cette partie du monde. Nous avons vu deux clubs ne plus jouer au rugby de Premiership cette saison. Nous devons donc nous assurer que ces choses sont correctes. Ce que nous faisons en ce moment, c’est nous concentrer sur la meilleure performance possible samedi.