Budd Friedman, qui a gagné le surnom de parrain de la comédie en fondant et en développant l’une des franchises de clubs de comédie les plus importantes aux États-Unis, est décédé. Il avait 90 ans.
L’épouse de Friedman, Alix, a déclaré au Hollywood Reporter que le fondateur du club de comédie Improv est décédé samedi d’une insuffisance cardiaque au Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles, où il vivait à Westwood. Erin von Schonfeldt, responsable des réservations de talents au Hollywood Improv, a confirmé sa mort au Times.
« Le monde de la comédie a perdu un géant aujourd’hui », a déclaré l’équipe d’Improv dans un communiqué.
« Il n’était pas un comédien de stand-up, une star de sit-com ou une légende du cinéma. Mais il a donné naissance à une génération d’artistes qui ont défini la comédie et la culture américaines pendant des décennies. … Pendant près de 60 ans, à travers des périodes stables et turbulentes, les scènes d’improvisation ont fourni la plate-forme à des milliers d’artistes pour dire leur vérité et, espérons-le, attirer l’attention de Budd dans le processus.
En 1963, Friedman a fondé l’emplacement phare de l’improvisation – un café et un restaurant de fin de soirée dans le quartier Hell’s Kitchen de New York avec une petite salle d’exposition qui a attiré la foule du théâtre. Son évolution vers l’un des clubs de comédie les plus en vogue de la scène « n’était qu’un accident », selon Friedman, qui avait initialement présenté le lieu comme un café qui servait de la nourriture parce qu’il « ne pouvait pas se permettre un permis d’alcool ».
Bien que Friedman ait vendu le club d’origine en 1979, l’Improv compte désormais plus de 20 sites à travers le pays, y compris des scènes à Brea, Irvine, Oxnard, San Jose et Hollywood.
Alors que l’empreinte stand-up d’Improv s’est étendue au fil des ans, Friedman et son partenaire commercial Mark Lonow ont aidé à lancer les carrières de Jerry Seinfeld, Lenny Bruce, Richard Pryor, Lily Tomlin, Billy Crystal, Andy Kaufman, Robin Williams, Joan Rivers, Eddie Murphy, Tim Allen, Jay Leno, Dave Chappelle, Jamie Foxx, Jeff Dunham, Gabriel Iglesias, Chris Rock et d’autres noms de la comédie familiale.
Au milieu de l’essor de la télévision par câble dans les années 1980 et 1990, Friedman a accru son influence en animant « An Evening at the Improv », une série humoristique mettant en vedette Ray Romano, Ellen DeGeneres, Sarah Silverman et Drew Carey.
« Les propriétaires de clubs peuvent se plaindre qu’il y a trop de stand-up à la télévision », a déclaré Friedman au Times en 1994, « mais ce sont généralement ceux qui n’ont pas d’émission. La télévision a été formidable pour l’improvisation, générant de l’argent et de la bonne volonté. Et je ne pense pas que cela ait affecté les foules du club, car malgré toute la comédie à la télévision, le club est toujours une expérience très différente.
Lorsque la nouvelle de sa mort a fait surface au cours du week-end, un certain nombre de comédiens – dont Adam Sandler, Judd Apatow, Kevin Nealon et Loni Love – ont rendu hommage à Friedman sur les réseaux sociaux.
« Budd Friedman. Je ne remercierai jamais assez cet homme pour ce qu’il nous a donné à tous. Sandler a tweeté Dimanche. « Une maison de comédie. Tout le temps de la scène. Tous les conseils. Tous les encouragements. Un endroit où les comédiens se retrouvent et ne parlent que de comédie. … Aucun endroit comme l’improvisation. Personne comme cet homme. Génial pour tant de personnes. Je pense à Bud et à sa famille aujourd’hui avec tant d’amour et d’appréciation.
« Budd Friedman est la raison pour laquelle de nombreuses bandes dessinées que vous voyez aujourd’hui fonctionnent », L’amour a tweeté Samedi. « Il a mis de l’argent dans nos poches et nous a fourni un espace pour auditionner et être vu pour notre stand up … merci beaucoup Budd d’avoir cru au pouvoir de la comédie … tu as changé le monde maintenant repose-toi. »
Von Schonfeldt du Hollywood Improv a déclaré que le club avait organisé une fête pour le 90e anniversaire de Friedman en juin. Même dans la vieillesse et après avoir survécu à un accident vasculaire cérébral, Friedman visitait régulièrement le club, s’asseyait à son stand à l’arrière, sirotait du champagne et donnait toujours des notes au personnel sur l’amélioration du club.
Friedman laisse dans le deuil sa femme, Alix, ses filles Zoe et Beth et ses beaux-fils Dax et Ross.
« Il était super vif, n’a pas raté un battement », a déclaré Von Schonfeldt. Surtout, sa passion pour le métier a fait de lui une figure emblématique du monde de la comédie.
« Non seulement il a construit l’improvisation, mais il a créé le club de comédie », a-t-elle déclaré. « Et donc laisser cet héritage de rire sans avoir marché sur personne pour le faire est un peu inouï. »
L’Associated Press a contribué à ce rapport.