BRUXELLES (AP) – L’Union européenne a lancé une enquête sur le projet de rachat par Microsoft du géant du jeu vidéo Activision Blizzard, craignant que l’accord de 69 milliards de dollars ne fausse la concurrence loyale à des titres populaires comme Call of Duty.
Microsoft, fabricant du système de jeu Xbox, a annoncé pour la première fois l’accord d’achat de l’éditeur de jeux basé en Californie en janvier, mais il attend toujours l’examen des régulateurs antitrust aux États-Unis, en Europe et ailleurs. S’il se concrétise, l’accord entièrement en espèces serait le plus important de l’histoire de l’industrie technologique.
Les membres de la Commission européenne, la branche exécutive du bloc des 27 nations, ont déclaré mardi dans un communiqué que « le but est de s’assurer que l’écosystème du jeu reste dynamique au profit des utilisateurs dans un secteur qui évolue à un rythme rapide ».
« Nous devons veiller à ce que des opportunités subsistent pour les distributeurs futurs et existants de jeux vidéo pour PC et consoles, ainsi que pour les fournisseurs concurrents de systèmes d’exploitation pour PC », ont déclaré les commissaires. Ils ont jusqu’au 23 mars 2023 pour décider d’approuver ou non l’accord.
Au cœur du différend est de savoir qui contrôle les futures versions des jeux les plus populaires d’Activision Blizzard, en particulier la franchise de tir militaire à la première personne Call of Duty. Activision a déclaré cette semaine que son dernier opus, Call of Duty: Modern Warfare 2, avait déjà réalisé plus d’un milliard de dollars de ventes depuis son lancement le 28 octobre.
Le rival de la console de Microsoft, Sony, fabricant de la PlayStation, a fait part de ses inquiétudes quant à la perte d’accès à ce qu’il décrit comme un titre de jeu « incontournable » pour les régulateurs du monde entier. En réponse, Microsoft a promis de garder Call of Duty sur PlayStation « pendant au moins plusieurs années » au-delà de son contrat actuel avec Sony. Il a également déclaré qu’il pourrait l’apporter à la console Switch de Nintendo, où le jeu n’est pas disponible actuellement.
Dans une enquête préliminaire, l’UE a découvert des problèmes antitrust potentiels avec la distribution de jeux vidéo et l’arrêt de l’accès aux rivaux de Microsoft. Le bloc a déclaré qu’il craignait que l’acquisition proposée ne nuise aux concurrents du système d’exploitation Windows de Microsoft, car les ordinateurs sans Windows pourraient ne pas être en mesure d’obtenir le service d’abonnement de streaming de jeux Xbox et la collection croissante de titres.
Microsoft a déclaré qu’il continuerait à travailler avec la Commission européenne sur les prochaines étapes « et pour répondre à toute préoccupation valable du marché ».
« Sony, en tant que leader de l’industrie, dit qu’il est inquiet pour Call of Duty, mais nous avons dit que nous nous engageons à rendre le même jeu disponible le même jour sur Xbox et PlayStation », a déclaré Microsoft dans un communiqué mardi. « Nous voulons que les gens aient plus accès aux jeux, pas moins. »
Le PDG d’Activision Blizzard, Bobby Kotick, a déclaré mardi dans un e-mail aux employés que la concurrence mondiale dans l’industrie du jeu vidéo rend « compréhensible que les régulateurs essaient de mieux comprendre le secteur des jeux ». Mais il a déclaré que « le processus se déroule comme prévu » et prévoit la conclusion de l’accord d’ici juin.
« Nous continuerons à coopérer avec la Commission européenne où, dans les pays qu’ils représentent, nous avons de nombreux employés », a écrit Kotick.
Il a souligné l’approbation récente du Brésil, affirmant que l’autorité de la concurrence du pays avait compris « nous opérons dans un secteur hautement dynamique et compétitif, et que la fusion ne nuira en aucune façon à la concurrence ».
L’Arabie saoudite a également signé l’accord, mais elle attend toujours des décisions importantes de la Federal Trade Commission des États-Unis et des autorités du Royaume-Uni et de l’UE.
La décision de mardi est un autre exemple de la façon dont l’UE a ouvert la voie en matière de réglementation des entreprises Big Techl’ouverture d’enquêtes antitrust, la promulgation de réglementations strictes sur la confidentialité des données et l’adoption de règles historiques qui menacent les plates-formes en ligne de milliards d’amendes à moins qu’elles ne respectent des conditions de marché équitables et ne répriment les contenus préjudiciables tels que les discours de haine et la désinformation.
Il est possible que les régulateurs imposent des conditions à l’accord de jeu qui obligent Microsoft à garder l’accès ouvert à Call of Duty plus longtemps et à s’assurer que ses rivaux n’obtiennent pas une version inférieure.
Parmi ceux qui écoutent les préoccupations de Sony figurent les régulateurs antitrust du Royaume-Uni. Le mois dernier, ils ont intensifié leur enquête si Microsoft pourrait rendre Call of Duty et d’autres titres exclusifs à sa plate-forme Xbox ou « dégrader d’une autre manière l’accès de ses rivaux » en retardant les sorties ou en imposant des augmentations de prix des licences.
« Ces titres nécessitent des milliers de développeurs de jeux et plusieurs années pour être terminés, et il existe très peu d’autres jeux de calibre ou de popularité similaires », selon un rapport de septembre de l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés.
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O’Brien a rapporté de Providence, Rhode Island.