« BAvant même de passer mon premier scanner, le nom de mon bébé à naître figurait sur une liste d’attente en crèche », explique Laura Williams, 31 ans. C’était son deuxième enfant et il avait fallu des mois pour trouver une place en crèche pour sa première fille, la forçant prendre un congé de travail. Elle avait fait une demande alors qu’elle était enceinte de cinq mois, mais la liste d’attente était longue d’un an. « C’est fou, vu qu’une grossesse ne dure que neuf mois », dit-elle.
C’est une histoire qui se déroule dans toute l’Angleterre. Une pénurie de places en garderie couplée aux coûts énormes des crèches signifie que les femmes se demandent si elles doivent retourner au travail.
Selon Coram, seule la moitié (48 %) des conseils en Angleterre disposent de suffisamment de places en garderie pour répondre à la demande de parents travaillant à temps plein, contre 59 % en 2022. L’enquête a également révélé qu’une place à temps partiel (25 heures par semaine) pour un enfant de moins de deux ans en crèche coûte désormais en moyenne 151 £ par semaine.
Williams, dont les filles ont maintenant trois et 14 mois, est originaire de Beverley, un bourg de l’East Riding of Yorkshire. « Il y a très peu de garderies dans la région », dit-elle.
« La pépinière dans laquelle nous sommes entrés se trouve dans une ferme, elle est donc spacieuse et assez petite. Il y a deux autres options près de chez nous.
« L’un d’eux a un maximum de 35 bébés dans sa chambre, donc c’est surpeuplé et l’environnement n’est pas agréable. L’autre est une école maternelle, ils ne peuvent donc s’inscrire qu’à partir de deux ou trois ans. Tous les autres sont des assistantes maternelles.
Le coût de tout cela est paralysant : les frais de 1 400 £ par mois sont « significativement » plus élevés que l’hypothèque de la famille.
« A quoi ça sert de reprendre le travail quand c’est moins cher de ne pas travailler du tout ? » dit-elle, ajoutant que les coûts ont récemment augmenté de 47 £ à 54 £ par jour. Les hausses sont dues au coût de la vie et à l’inflation, la nourriture, le chauffage et les salaires des employés augmentant tous.
Williams a droit à 30 heures de garde d’enfants gratuites, mais dit que c’est difficile à utiliser car vous devez payer pour des soins enveloppants. «C’est-à-dire si vous voulez les déposer avant 8h ou les récupérer après 16h, ce que nous faisons en tant qu’enseignants.
« Nous gagnons ce que nous gagnons et cela nous permet de continuer, mais nous n’avons pas d’argent de poche… une partie de cela est notre choix d’avoir des enfants plus tôt. Mais où est l’incitation pour les femmes à retourner au travail ?
Meg Pattern, 33 ans, d’Aldridge, près de Walsall dans les West Midlands, a également cherché une place en crèche lorsqu’elle était en début de grossesse.
« Le délai aurait été d’un an et demi », dit-elle. Son fils a maintenant 15 mois et la crèche qu’ils ont trouvée se trouve à 30 minutes en voiture, ce qui, selon elle, est « un peu un cauchemar ».
« Il n’y a pas beaucoup de choix », dit-elle. « La pépinière dans laquelle nous l’avons en ce moment a des problèmes. Ils ont une chaudière à gaz en bas et j’ai parlé à d’autres parents qui s’en plaignent depuis des semaines parce qu’il y a une odeur d’huile.
« Envisager la crèche avant même d’avoir un enfant est un processus étrange car tout peut arriver. »
Le coût est énorme, ils ne peuvent donc utiliser la crèche que deux fois par semaine. Pattern, une chef de projet, dit que ses parents emmènent leur fils pendant deux jours et qu’elle a laissé tomber une journée au travail pour s’occuper de lui.
«Le coût d’une crèche a augmenté de 15 à 20 £ depuis que nous leur avons parlé pour la première fois», dit-elle. « Pour être honnête, cela nous empêche d’avoir un deuxième enfant, car je veux une qualité de vie et je ne sais pas ce qu’il advient du coût de la vie. »
Pattern est réaliste et dit qu’elle se rend compte que l’argent supplémentaire du gouvernement pour la garde d’enfants doit venir de quelque part. Mais elle dit que des études ont montré que soutenir les femmes signifie que plus peut travailler, ce qui stimulera l’économie.
« Cela me stresse parce que je m’inquiète pour l’avenir », dit-elle. « Et l’indemnité de maternité pour beaucoup de gens est ridicule. C’est stressant… tout a explosé.
Evie Storey, 30 ans, peut comprendre toutes ces préoccupations, même si ce ne sont pas seulement les places en crèche qui sont difficiles à trouver. Basée à Newcastle, elle a eu du mal à trouver une assistante maternelle pour sa petite fille. « D’autres mères ont eu des problèmes et en parlent sur Facebook », dit-elle.
Elle n’a pas les moyens de s’offrir une crèche et a trouvé stressant de trouver d’autres soins. « J’ai dit à des tas de gens qu’ils devaient s’occuper de la garde des enfants pendant qu’ils étaient encore enceintes », dit-elle.