Les ONG tirent la sonnette d’alarme sur le nouveau code de conduite obligatoire de l’Italie pour les opérations de recherche et de sauvetage en Méditerranée centrale, avertissant que la loi est incompatible avec le droit international et fera courir des risques inutiles aux personnes vulnérables.
Le Conseil de l’Europe, une organisation de défense des droits de l’homme basée à Strasbourg et non liée à l’Union européenne, a soulevé des préoccupations similaires et demande le retrait du texte à moins que des modifications ne soient apportées.
Parmi ses dispositions, le code italien oblige les navires à débarquer dès que la première opération de sauvetage est terminée, sans passer délibérément plus de temps à chercher d’autres migrants qui pourraient rester perdus en mer.
Les navires sont ensuite invités à naviguer directement vers le port de sécurité désigné, quel que soit son emplacement, et à éviter le transfert de migrants vers des navires plus grands, un processus connu sous le nom de transbordement qui permet d’alléger le fardeau des bateaux de petite taille.
« Pour nous, c’est dommage, car c’est un code à sens unique », a déclaré Till Rummenhohl, chef des opérations chez SOS Humanity, à Euronews.
« Lorsque nous sauvons un bateau, nous entendons souvent déjà les survivants dire qu’il y a eu plus de naufrages, plus de personnes sont portées disparues en mer. Donc, pour nous, il est difficile de sortir ensuite de la scène, d’autant plus que nous aurions le capacité de secourir plus de gens. »
Ces derniers mois, les autorités italiennes ont désigné des ports sûrs dans le centre et le nord de l’Italie au lieu de la région méridionale voisine, obligeant les navires à entreprendre des voyages plus longs et plus coûteux.
« Naviguer si plus au nord, alors que de nombreux autres ports propices au débarquement sont beaucoup plus proches, n’est pas raisonnable du point de vue du droit maritime », a déclaré Nicola Stalla, directeur adjoint des opérations de SOS Méditerranée, à Euronews.
« La consommation de carburant pour atteindre ces ports lointains a un impact significatif sur les finances qui seraient autrement disponibles pour mener plus d’opérations. »
Le nouveau code est inscrit dans un décret publié par le gouvernement d’extrême droite du Premier ministre italien Giorgia Meloni qui est entré en vigueur début janvier, dans l’attente d’un processus législatif complet.
Les règles sont obligatoires et prévoient des amendes administratives pouvant aller jusqu’à 50 000 € en cas de récidive, pouvant conduire à la saisie du navire lui-même.
Rome soutient que le code est nécessaire pour établir une distinction entre les opérations de sauvetage « occasionnelles » et « systématiques », et réprimer les passages frontaliers irréguliers après plus de 102 000 épisodes. enregistré l’an dernier sur la route de la Méditerranée centrale.
« Un naufrage et un sauvetage sont des événements occasionnels. La recherche systématique, qui encourage les départs, est différente », a déclaré le ministre de l’Intérieur Matteo Piantedosi. a dit.
« La présence des ONG a des dériveurs, pas des bateaux bien structurés, qui font des départs. C’est le phénomène que nous avons enregistré. »
Mais les organisations de la société civile contredisent ces affirmations, affirmant que leurs opérations de recherche et de sauvetage, qu’elles soient régulières ou intermittentes, sont vitales pour sauver des vies en mer et combler le vide laissé par les gouvernements. Ils visent également ce qu’ils considèrent comme un dépassement législatif incompatible avec des conventions établies de longue date.
Sea-Eye affirme que le code de conduite est « probablement illégal » car Rome tente de réglementer les actions des navires étrangers se déroulant au-delà des eaux territoriales italiennes, qui, en vertu du droit international, sont fixées à 12 milles marins de la ligne de base du pays.
« L’Italie ne peut pas dicter comment les opérations de sauvetage dans les eaux internationales doivent être menées, car c’est l’affaire de l’Etat du pavillon », a déclaré Sea-Eye dans un communiqué.
« Quelque chose de vraiment inhumain »
De manière controversée, le code oblige les travailleurs des ONG à fournir des informations sur la manière de demander une protection internationale et à commencer à collecter des données personnelles sur les demandeurs d’asile potentiels, qui sont ensuite censées être transmises aux autorités italiennes.
Des organisations comme Sea-Eye, Médecins Sans Frontières (MSF), SOS Humanité et SOS Méditerranée avertissent que cette disposition transfère la responsabilité des fonctionnaires de l’État aux employés privés.
« Ce type d’activité est une activité spécifique pour laquelle il existe des autorités spécifiques, des organismes en charge, qui assurent normalement ces séances d’information à terre. Ainsi, en principe, un navire en mer n’est pas tenu d’avoir du personnel compétent pour fournir ce type de séances d’information (sur l’asile) », a déclaré Nicola Stalla.
« Il y a une exigence de recueillir les manifestations d’intérêt des personnes qui pourraient vouloir demander l’asile et de fournir ces données aux autorités, ce qui, encore une fois, semble être considéré comme le début du processus d’examen de la demande (d’asile) tout en les gens sont toujours en mer. »
Till Rummenhohl, de SOS Humanity, a accepté, affirmant que l’interrogatoire de personnes « très vulnérables et très confuses » sur leur avenir dépasse le mandat des navires de sauvetage.
« Avoir ce processus à bord est juste, à notre avis, quelque chose de vraiment inhumain », a déclaré Rummenhohl.
Pendant ce temps, alors que le décret fait son chemin au parlement italien, le Conseil de l’Europe est entré dans la mêlée et a demandé des amendements pour aligner le texte sur les obligations internationales de l’Italie.
Dans une lettre adressée à Matteo Piantedosi, Dunja Mijatović, commissaire aux droits de l’homme du conseil, a ouvertement critiqué le « flou » du code et l’obligation de débarquement « sans délai ».
« Cela prolonge la souffrance des personnes sauvées en mer et retarde indûment la fourniture d’une assistance adéquate pour répondre à leurs besoins fondamentaux. Cela expose inutilement les personnes à bord aux dangers potentiels de conditions météorologiques défavorables », a écrit Mijatović.
« Un séjour prolongé à bord a tendance à entraîner une détérioration rapide de l’état de santé de toutes les personnes impliquées et risque d’aggraver l’état des personnes vulnérables à bord. »
Le ministre italien de l’Intérieur n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires d’Euronews.
Interrogée sur la lettre, la Commission européenne, qui a déclaré à plusieurs reprises que tous les États membres de l’UE ont la responsabilité de sauver des vies en mer, a refusé de participer au débat.
« Nous avons vu l’avis, mais nous ne sommes pas en mesure de faire un commentaire maintenant », a déclaré lundi un porte-parole de la Commission.
« Notre dialogue avec les autorités italiennes se poursuit. »