Une propriétaire de restaurant à la retraite poursuit une ville de l’Arizona après avoir été arrêtée pour avoir nourri des sans-abri sans permis dans un parc public.
Norma Thornton, 78 ans, nourrissait des résidents sans abri au Bullhead City Community Park le 8 mars lorsqu’elle a été arrêtée pour avoir enfreint une ordonnance exigeant des permis pour distribuer des plats cuisinés à la maison dans un parc de la ville.
Elle poursuit maintenant les responsables de Bullhead City pour avoir promulgué l’ordonnance et demande à un juge fédéral de l’annuler – arguant que les exigences en matière de permis sont «extrêmement lourdes» et violent les droits des résidents au quatorzième amendement.
Aux termes de l’ordonnance de 2021, les résidents sont tenus de payer 1 million de dollars en assurance responsabilité, ainsi que des frais et un dépôt pour obtenir un permis – qu’ils doivent demander de cinq à 60 jours à l’avance.
Le permis n’est alors en vigueur que pendant deux heures et les gens ne peuvent obtenir qu’un seul permis tous les 30 jours.
Norma Thornton, 78 ans, nourrissait des sans-abri au Bullhead City Community Park le 8 mars lorsqu’elle a été arrêtée
Thornton n’a pas été arrêtée à l’époque, l’officier lui disant dans les images de la caméra corporelle qu’ils ne l’emmèneraient que pour prendre ses empreintes digitales
« En plus de cela, deux permissionnaires ne peuvent pas utiliser le même emplacement dans les 30 jours l’un de l’autre – ce qui signifie que, au maximum, la ville pourrait autoriser le partage caritatif de nourriture dans un parc pendant deux heures, une fois par mois », ont déclaré des avocats. affirment l’Institut de justice.
En effet, l’avocate Diana Simpson a déclaré dans un communiqué : « La ville a criminalisé la gentillesse ».
« Les gens ont le droit fondamental de nourrir ceux qui en ont besoin, et ils le font depuis toute l’histoire de l’humanité », a-t-elle ajouté.
Mais les responsables de la ville ont déclaré dans des déclarations à Law and Crime que les individus sont toujours autorisés à nourrir qui ils veulent sur une propriété privée, ou pourraient fournir des aliments non cuisinés à la maison dans les parcs de la ville.
Thornton donne des repas aux sans-abri et à ceux qui autrement ne peuvent pas se permettre un repas depuis quatre ans.
Elle avait déménagé dans la ville depuis l’Alaska à la recherche d’un temps plus chaud et a rapidement remarqué le nombre élevé de sans-abri dans la ville, indique le procès.
Il cite des données du US Census Bureau qui montrent que 17% des plus de 40 000 habitants de Bullhead City vivent en dessous du seuil de pauvreté.
Thornton savait à quoi cela ressemblait, selon le procès, car elle et ses cinq enfants ont vécu pendant six mois dans un ancien bus scolaire pendant qu’elle cherchait du travail après la mort de son premier mari.
« L’idée que les gens aient faim – je veux dire que je n’ai pas un grand impact », a-t-elle déclaré entre les larmes dans une vidéo de l’Institute of Justice, « mais au moins certaines personnes ont assez de nourriture pour survivre ».
Elle a ajouté que personne ne campait ou ne vivait dans le parc, le procès déclarant que de nombreux sans-abri de la ville se réfugiaient dans le désert à l’abri des regards indiscrets et qu’elle nettoyait toujours après elle.
Mais après avoir fini de servir environ 27 personnes au Bullhead City Community Park le 8 mars, elle a été approchée par un policier de la ville.
Les images de la caméra corporelle montrent l’agent qui a répondu parlant à son superviseur au téléphone de la situation, admettant même: « Je pense que c’est un cauchemar de relations publiques, mais OK » avant de dire à Thornton qu’elle était en état d’arrestation.
L’agent n’a pas menotté la femme âgée, ne la considérant pas comme une menace, alors qu’il l’a conduite dans un véhicule de police.
Thornton a fait face à quatre mois derrière les barreaux, une amende pouvant aller jusqu’à 1 431 $ et une période de probation de deux ans avant qu’un procureur de la ville ne rejette l’affaire
Elle nourrissait les sans-abri du parc avec des repas faits maison depuis quatre ans et essaie maintenant de les servir dans une ruelle sans sièges ni ombre.
Thornton n’a pas été arrêtée à l’époque, l’officier lui disant dans les images de la caméra corporelle qu’ils ne l’emmèneraient que pour la prise d’empreintes digitales.
Il a affirmé qu’elle avait eu de la « chance » cette fois, mais « si cela se reproduit, on me dit carrément que vous passerez la nuit en prison, au moins ».
Pourtant, Thornton a insisté: « Je ne veux blesser personne. »
Mais elle encourt quatre mois derrière les barreaux, une amende pouvant aller jusqu’à 1 431 dollars et une période de probation de deux ans.
Les autorités ont fait valoir qu’elle opérait illégalement, sans permis, car sa nourriture était distribuée à des fins caritatives et n’était ni préemballée ni achetée en magasin.
Finalement, cependant, un procureur de la ville lui a proposé un accord de plaidoyer pour des travaux d’intérêt général avec deux ans de probation, mais Thornton a refusé et a reçu une représentation juridique pro bono.
Bientôt, le procureur de la ville a abandonné l’affaire, affirmant que Thornton ne connaissait tout simplement pas la loi.
Thornton a depuis décidé de continuer à distribuer ses repas faits maison, qui comprennent une protéine (généralement de la viande) et des fruits et légumes frais, dans une ruelle à proximité.
« Je n’arrêterai jamais de les nourrir », a déclaré Thornton dans la vidéo publiée par le cabinet d’avocats. ‘Jamais.’
Mais par rapport au parc, dit-elle, l’allée manque de sièges et n’est que partiellement ombragée par l’ombre brutale de l’Arizona.
Les responsables de la ville ont déclaré que les individus sont toujours autorisés à nourrir qui ils veulent sur une propriété privée, ou pourraient fournir des aliments non cuisinés à la maison dans les parcs de la ville.
Dans un communiqué, le maire Tom Brady a déclaré: « Les individus sont libres de servir de la nourriture à tout sans-abri sur leur lieu de résidence, à l’église ou dans une propriété privée », tandis que le chef de la police, Robert Trebes, a également publié une déclaration disant que les efforts de Thornton interfèrent avec les efforts du service de police. pour amener les résidents sans abri dans des refuges
Les responsables de la ville, quant à eux, disent que la vidéo est trompeuse.
Ils ont déclaré avoir adopté l’ordonnance sur le partage de la nourriture «après des années de plaintes de familles qui souhaitaient utiliser les parcs de la ville».
« L’ordonnance n’empêche pas les individus ou les groupes de distribuer de la nourriture ou des boissons à un sans-abri ou à toute autre personne dans un parc de la ville si la nourriture ou la boisson est des » aliments préemballés scellés » facilement disponibles dans les points de vente au détail et destinés à être consommés directement à partir du paquet », ont-ils déclaré dans un communiqué.
« Les individus sont libres de servir de la nourriture à toute personne sans abri sur son lieu de résidence, son église ou sa propriété privée », a ajouté le maire Tom Brady. « Notre ordonnance s’applique uniquement aux parcs publics. »
Et le chef de la police, Robert Trebes, a déclaré: « Après la promulgation de l’ordonnance, il y a eu environ neuf mois pendant lesquels nous avons informé ou averti de l’ordonnance et aucune mesure d’application n’a été prise. »
« Le département de police de Bullhead City se soucie de la santé et du bien-être de nos citoyens, et nous avons travaillé dur pour aider les sans-abri à obtenir les services dont ils ont besoin pour les sortir de leur situation », a-t-il ajouté.
« Les agents ont de nombreux contacts avec les sans-abri, et au cours de ces contacts, nous les éduquons sur les services locaux et les transporterons même au refuge local pour sans-abri s’ils le souhaitent, plutôt que de leur permettre de les laisser là où ils se trouvent et de leur apporter des choses qui ne les aide pas à long terme.
« Lorsque des incidents comme celui-ci se produisent, où des citoyens, même bien intentionnés, violent la loi, cela devient contre-productif par rapport à ce que nous essayons d’accomplir avec cette population vulnérable », a expliqué Trebes.
« Nous voulons qu’ils obtiennent de l’aide pour sortir de leur situation, pas pour les y maintenir. »
Mais, affirme le procès, « le véritable objectif de la ville est d’empêcher tous les sans-abri d’utiliser les parcs publics, ce qu’elle cherche à accomplir en interdisant le partage caritatif de nourriture par des résidents bien intentionnés comme Norma ».
Il note que les garde-manger et les abris de la ville ont des horaires limités et que « de nombreuses personnes dans le besoin dans la région ne possèdent pas de voiture ou n’ont pas les moyens de payer l’essence pour se rendre aux garde-manger ou aux abris ».
Le procès continue ensuite en faisant valoir que l’ordonnance viole ses droits du 14e amendement « de se livrer à des actes de bienfaisance et de partager de la nourriture avec les nécessiteux ».
Et, selon les avocats, « le traitement disparate entre les personnes partageant de la nourriture à des fins caritatives et les personnes partageant de la nourriture à des fins non caritatives viole également son droit à une protection égale ».
« Les gens ont un droit fondamental à s’engager dans la charité, qui est protégé par la Constitution », a déclaré Simpson.
« Il n’y a absolument aucune raison valable pour Bullhead City de sévir contre l’acte de compassion de Norma. »