Aujourd’hui, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a publié son rapport annuel sur les catastrophes météorologiques et climatiques d’un milliard de dollars aux États-Unis, qui raconte une histoire sinistrement familière.
En 2022, le pays a connu 18 catastrophes d’un coût supérieur à un milliard de dollars chacune et, ensemble, ces catastrophes ont fait au moins 474 morts. Ensemble, ces catastrophes ont coûté au moins 165 milliards de dollars, faisant de 2022 la troisième année la plus coûteuse jamais enregistrée. Bon nombre de ces catastrophes, notamment les inondations, les tempêtes, les incendies de forêt et les sécheresses, ont été aggravées par le changement climatique.
Partout dans le monde également, le bilan a été stupéfiant, des inondations dévastatrices au Pakistan et en Chine à la sécheresse catastrophique en cours dans la Corne de l’Afrique et aux vagues de chaleur record en Inde, au Pakistan et en Europe. Le changement climatique n’est pas le seul facteur causal, bien sûr. Des modèles de développement inadaptés, le racisme et des facteurs socio-économiques injustes sont également responsables de la mise en danger de plus de personnes et de biens.
Mais la science est claire : le réchauffement climatique causé par l’homme augmente définitivement et considérablement les risques d’événements extrêmes graves et autrefois rares, tout en provoquant des catastrophes à évolution lente – comme l’élévation du niveau de la mer et la perte de calottes glaciaires et de glaciers majeurs – et en augmentant le risque de points de basculement majeurs.
Où que vous viviez aux États-Unis, vous avez sans aucun doute été touché par ces catastrophes, directement ou indirectement.
La pire période de l’année – que nous, à l’UCS, avons nommée Danger Season – a entraîné un défilé d’avertissements d’inondation, d’avis de vague de chaleur prolongés, d’alertes de fumée de feu de forêt, d’ordres d’évacuation d’ouragan, de déclarations de sécheresse et de pannes de courant qui semblaient interminables et omniprésentes. Même si vous et votre communauté avez eu la chance d’être épargnés, quelqu’un que vous connaissez et aimez ne l’a probablement pas été.
Les fermes qui cultivent la nourriture que vous mangez ou élèvent le bétail qui vous fournit de la viande et des produits laitiers, du Midwest au Texas et en Californie, ont été touchées par des inondations et/ou des sécheresses. Les niveaux d’eau du puissant fleuve Mississippi, le long duquel les barges qui transportent une si grande partie des marchandises de notre pays, ont atteint des niveaux historiquement bas. Les infrastructures essentielles dont nous dépendons – des réseaux électriques aux routes et aux ponts – ont été battues par des tempêtes ou se sont déformées sous la pression des conditions météorologiques extrêmes.
Tout cela s’est ajouté à un fardeau incroyable pour l’économie, et les 165 milliards de dollars de coûts estimés par la NOAA pour 2022 sont très probablement une sous-estimation du coût réel. Il n’inclut que les coûts économiques des catastrophes majeures et se concentre principalement sur ceux qui sont facilement quantifiables.
Comment mesurez-vous le fardeau de santé publique pour les jeunes enfants dont les minuscules poumons ont inhalé l’équivalent d’un paquet de cigarettes à cause de la fumée des incendies de forêt ? Comment mesurez-vous la perte du patrimoine communautaire et culturel lorsque des lieux précieux sont inondés ou brûlés ? Comment comptez-vous le coût des vies inutilement perdues ? Comment mettez-vous un prix à la perte d’habitat et aux menaces pour les animaux et les plantes, terrestres et aquatiques ?
L’augmentation des coûts et le bilan humain des impacts climatiques, ainsi que notre dépendance de longue date aux combustibles fossiles, montrent clairement que ne rien faire est le choix le plus coûteux et le plus nocif que nous puissions faire. Des investissements intelligents dans l’énergie propre et la résilience climatique, effectués de manière équitable, peuvent aider à limiter les coûts d’un changement climatique galopant tout en faisant progresser une société plus juste et plus saine.
C’est pourquoi le projet de loi tant attendu sur le climat que le Congrès américain a finalement adopté l’année dernière – la loi sur la réduction de l’inflation – est si important. Cela contribuera à réduire considérablement nos émissions de piégeage de la chaleur, pas assez pour répondre à ce que la science montre comme nécessaire, mais néanmoins une raison d’espérer.
Il est maintenant temps de s’assurer que cette loi est mise en œuvre de la manière la plus solide possible pour bénéficier à tous, en particulier à ceux qui ont longtemps été marginalisés et laissés pour compte. Et, au cours de cette décennie décisive pour l’action climatique, nous devons pousser les décideurs politiques à faire beaucoup plus, à réduire plus fortement les émissions, à investir de manière adéquate et proactive dans la résilience climatique et à agir en solidarité avec la communauté mondiale pour lutter contre le changement climatique.
Il est navrant de faire le bilan de la terrible année 2022 pour les habitants des États-Unis et du monde entier, dans le cadre d’une tendance à l’augmentation des pertes et des dommages dus au changement climatique qui entre maintenant en collision avec d’autres défis en cours comme la crise économique mondiale, le COVID-19 pandémie et les retombées de la guerre en Ukraine.
Lors de la COP27, les pourparlers annuels de l’ONU sur le climat qui ont eu lieu en Égypte en novembre dernier, nous avons entendu Nakeeyat Dramani Sam, 10 ans, du Ghana, un pays qui a récemment connu des inondations dévastatrices, qui a appelé les décideurs politiques à « avoir du cœur et faire le calcul. C’est une urgence!’ (Vous pouvez regarder son puissant discours ici).
En effet, le calcul est implacablement clair. Le calcul de l’augmentation des émissions de carbone et de la diminution rapide du budget carbone pour rester en dessous de 1,5 °C. Le calcul des profits obscènes des entreprises de combustibles fossiles alors même que les travailleurs ont du mal à payer leurs factures d’énergie. Les calculs d’un Congrès américain divisé, avec beaucoup de ceux qui refusent de reconnaître la crise climatique ou d’y faire face avec l’urgence qu’elle requiert. Le calcul des millions de personnes en première ligne de la crise climatique naissante.
Pouvons-nous trouver dans nos cœurs la force de faire mieux pour les jeunes, dont l’avenir est en jeu ? Pour notre planète et toute sa flore et sa faune précieuses, qui sont aussi en jeu ? Ou allons-nous continuer à voir des listes croissantes de catastrophes de plus en plus catastrophiques alimentées par le climat année après année ?
Le choix nous appartient – et la responsabilité en ce moment incombe entièrement aux décideurs politiques.
Avec l’aimable autorisation de l’Union des scientifiques concernés.
Par Rachel Cleetus
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— La démocratie maintenant ! (@democracynow) 12 janvier 2023
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