Le nouveau contrôleur de la ville de Los Angeles est arrivé pour notre entretien sur un scooter.
Kenneth Mejia, 32 ans, est l’un des visages d’une transformation politique locale dans laquelle un corps de jeunes remplace la vieille garde, les démocrates solides sont débordés par la nouvelle gauche et les politiciens sont remplacés par des militants.
Ce n’était pas vrai dans toutes les courses du scrutin local. Mais Eunisses Hernandez, qui a appelé à l’abolition du département de police, a expulsé le membre du conseil Gil Cedillo.
Hugo Soto-Martinez, qui était soutenu par les socialistes démocrates d’Amérique et a déclaré que le conseiller municipal Mitch O’Farrell pourrait tout aussi bien être un républicain, a facilement expulsé O’Farrell de l’hôtel de ville.
Et dans la course au contrôleur, Mejia, une comptable dont la mère est née aux Philippines, a battu de 20 points le membre de longue date du conseil municipal Paul Koretz, devenant ainsi le premier Américain d’origine asiatique à occuper un poste dans toute la ville de Los Angeles. Il succèdera à Ron Galperin dans trois semaines.
Mejia s’est rendu à son bureau de campagne sur Wilshire Boulevard il y a quelques jours, vêtu d’un équipement de campagne, avec «Mejia for Controller» estampillé sur son sweat à capuche, son bonnet et son pantalon de survêtement bleu foncé. Sur son dos se trouvait un graphique circulaire avec un résumé du budget de la ville pour l’année 2021-22, avec 46% des revenus sans restriction allant au LAPD.
J’étais en contact avec Mejia l’année dernière, quand j’écrivais sur les pompiers de Los Angeles qui refusaient de se faire vacciner, accumulaient des heures supplémentaires astronomiques et vivaient hors de l’État. Mejia, candidat à l’époque, agissait déjà comme un contrôleur, et il avait tweeté une liste des 20 employés de la ville les mieux payés au cours des neuf premiers mois de 2021.
Mejia avait découvert que 18 des 20 travaillaient dans le service d’incendie et que chacun d’eux avait rapporté plus de 500 000 $ à la maison jusqu’en septembre, en comptant les avantages et les heures supplémentaires.
« Les gens se posent beaucoup de questions sur le fonctionnement de la ville et sur la façon dont l’argent est dépensé… et c’est ma spécialité », m’a dit Mejia dans son bureau de campagne.
Dans le cadre de sa campagne, Mejia a produit une carte des logements abordables avec des instructions sur la façon dont les gens pouvaient en faire la demande. Il a identifié les zones où le plus de contraventions de stationnement étaient rédigées. Et il a analysé des données lors du débat du conseil municipal sur l’interdiction des campements de sans-abri à proximité des écoles et des garderies, constatant que 20% de la ville serait interdite aux tentes.
Il a également réussi à briser les règles de la campagne traditionnelle d’une manière qui a galvanisé le soutien, en particulier parmi les jeunes.
Il a enfilé un costume de Pokémon, le personnage de Pikachu, et a dansé dans Little Tokyo.
Il a de nouveau dansé, avec des membres du personnel de campagne, dans une vidéo TikTok attirant l’attention sur la police et les pompiers vivant hors de l’État.
Il a utilisé ses deux corgis comme hôtes de campagne et a battu Koretz, qui dirigeait un comité des services animaliers du conseil municipal, au sujet des conditions inhumaines dans les refuges de la ville.
En cours de route, Mejia a ébouriffé les plumes de l’establishment, qui a remis en question ses qualifications et s’est inquiété de sa politisation d’un département qui existe en tant que branche de surveillance du gouvernement.
L’ancienne contrôleure municipale Laura Chick l’a qualifié d’erratique et d’extrême et a déclaré qu’il était « inapte à une fonction publique ». Elle a noté que Mejia avait publié des tweets qualifiant le président Biden de raciste et de violeur, et pendant qu’il faisait campagne pour le candidat du Parti vert à la présidence, il avait tweeté une photo de lui tenant une image photoshoppée d’Hillary Clinton derrière les barreaux.
« Certainement, je regrette d’avoir fait ces choses », m’a dit Mejia. Il a dit que malgré ses différences politiques avec des personnalités de l’establishment, la façon dont il s’est «exprimé» n’est «certainement pas comme je l’aurais fait aujourd’hui».
Au point de Chick, je pense que Mejia a perdu beaucoup de votes pour ces tweets explosifs, et pourtant il a gagné dans un glissement de terrain. Et bien que Mejia ait dit qu’il avait des regrets, certains jeunes progressistes et absolutistes qui frappent aux portes du pouvoir dans les forums des candidats de LA ont été perturbés et des bombes F volent lors des réunions du conseil municipal.
Vous pouvez remettre en question la tactique, mais vous ne pouvez pas contester l’existence d’un mouvement multiracial soutenu par des militants syndicaux, des organisateurs communautaires et ceux qui en ont assez de la corruption de la mairie, du scandale du racisme et de tous les problèmes paralysants non résolus, tels que l’itinérance, la crise du logement abordable et des salaires qui ne couvrent pas le loyer.
Mejia, qui a grandi dans la vallée de San Fernando, a déclaré que ses parents avaient divorcé quand il avait 7 ans et que sa mère l’avait essentiellement élevé, lui et ses trois frères et sœurs aînés, grâce à l’argent qu’elle gagnait en tant qu’infirmière autorisée. Son intérêt pour la justice sociale est enraciné, a-t-il dit, dans le fait d’avoir observé les luttes de sa mère célibataire.
Mejia est devenu un militant du Los Angeles Tenants Union, il a fait trois courses infructueuses au Congrès sur le ticket du Parti vert, et il est devenu un disciple de Bernie Sanders en 2015 lorsque le sénateur du Vermont s’est présenté à la présidence.
« Millennials ou Gen Z, quand nous voyons quelqu’un en politique qui se soucie réellement des problèmes qui vous tiennent à cœur, en particulier aider ceux qui ont un faible revenu ou ceux qui ont été marginalisés par les systèmes, qu’il s’agisse du logement ou de l’itinérance, de la justice pénale ou de la police , ou l’environnement… c’est un choc et c’est rare », a déclaré Mejia.
Les personnes qui l’ont soutenu, ainsi que d’autres progressistes, a déclaré Mejia, « en ont assez du statu quo ».
C’est peut-être vrai, mais le contrôleur municipal n’a aucune autorité directe sur le maire ou le conseil municipal, qui peut choisir d’ignorer les audits et les déclarations. Mais Mejia pense qu’en exposant les inefficacités et en remettant en question les priorités de dépenses, il peut éduquer les électeurs et les élus et éventuellement influencer la politique.
Quant au LAPD, a-t-il dit, « nous voulons juste comprendre… comment ces 3,2 milliards de dollars sont-ils utilisés ? Est-il utilisé… efficacement pour la sécurité publique ?
En ce qui concerne les sans-abrisme, Mejia a déclaré qu’il voulait « voir où va l’argent ». En matière de logement, il souhaite examiner ce que fait le service du logement de la ville « pour faciliter des logements plus abordables ».
Mejia a déclaré qu’il se pencherait également sur l’exploitation des services animaliers et les initiatives d’énergie propre et de durabilité.
Mejia a déclaré qu’il n’avait aucun intérêt à utiliser le travail comme tremplin pour se présenter à la mairie ou à un autre poste. J’ai demandé comment il tracerait une ligne entre les départements d’audit et la promotion d’un programme politique.
Il a déclaré que le travail consistait à produire des données, à voir si les «mesures de performance» étaient respectées et à tenir le maire et le conseil municipal responsables.
« Peu importe ce que je ressens ou vois les choses, les gens ont besoin de savoir comment l’argent de leurs impôts est utilisé », a-t-il déclaré.
Dans trois semaines, un jeune homme boudé par l’establishment veillera sur elle.
Mejia dirigera un département de plus de 160 personnes.
Il a dit que le code vestimentaire sera décontracté.