Rien dans le NFC Sud ne joue ce que beaucoup pensaient.
Les Falcons et les Panthers ne sont pas aussi mauvais que prévu cette saison, les Saints surfent sur la vague de la médiocrité derrière Andy Dalton et les Buccaneers – considérés comme la meilleure équipe en fuite de la division – sont actuellement en séries éliminatoires avec un dossier inférieur à .500.
La division est agressivement moyenne, ce qui, en termes de football, est mauvais. Les quatre équipes ont entre cinq et six victoires, les Buccaneers étant les rois de Trash Mountain à 6-8.
Dans la NFL, bien sûr, l’objectif de la pré-saison est toujours : « Faites les séries éliminatoires, voyez ce qui se passe. » C’est ce que ces équipes essaient de faire. Mais à l’approche de la semaine 16, aucun d’entre eux ne semble prêt à organiser un match éliminatoire. Tom Brady est sorti de sa retraite pour diriger cette équipe, a depuis divorcé et a dirigé une équipe embourbée par les blessures. Autant dire que les choses ne se sont pas déroulées comme prévu.
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À quel point les Buccaneers sont-ils proches de manquer les séries éliminatoires à ce stade? Voici le classement NFC Sud et comment les Bucs se débrouillent en bris d’égalité.
Classement NFC Sud
1. Boucaniers de Tampa Bay
Fiche : 6-8
Bilan de division : 3-1
Parties restantes : Cardinals, Panthers, Falcons
Les Buccaneers n’ont pas eu la saison qu’ils attendaient cette année. Même après la retraite de Brady, la liste en place semblait solide. À son retour, l’optimisme est monté en flèche.
Mais quelque chose vient de se passer avec cette équipe toute la saison. La défensive n’a pas impressionné, l’attaque a craché pendant de longues périodes et ils ont perdu quelques mauvais matchs.
Cela étant dit, les Buccaneers détiennent actuellement des bris d’égalité en tête-à-tête contre les Saints et les Falcons, avec un autre match contre les Panthers et les Falcons en attente. Les Panthers ont battu les Buccaneers 21-3 plus tôt cette saison, mais s’ils peuvent gagner ces deux derniers matchs, ils se retrouveront en bonne forme dans la division même s’ils perdent un match contre les Cardinals. Un record divisionnaire de 5-1 leur donnerait une longueur d’avance dans le deuxième bris d’égalité, ce qui ne s’appliquerait que contre les Panthers.
Probabilité des séries éliminatoires : 68 %
2. Panthers de la Caroline
Fiche : 6-9
Bilan de division : 3-1
Parties restantes : Buccaneers, Saints
Une équipe surprenante, bien sûr, les Panthers se retrouvent à seulement un demi-match de la tête de division. Leur victoire sur les Lions samedi signifie qu’ils pourraient jouer pour les droits au sommet du Sud lors de la semaine 17 en fonction du résultat de la semaine 18.
Après le congédiement de Matt Rhule, Steve Wilks est intervenu et a mené les Panthers à un dossier de 4-5. Bien que n’étant pas à couper le souffle en soi, le fait que cela ait été fait avec une combinaison de Baker Mayfield et de Sam Darnold amène certains à se demander si cela pourrait faire gagner le travail à Wilks.
Pour les Panthers, la carte de visite a été la défense. Bien qu’ils soient toujours une équipe très imparfaite, ils ont gratté et se sont frayé un chemin vers de multiples victoires. De plus, leur record de division pourrait également les aider dans les bris d’égalité potentiels.
Probabilité des éliminatoires : 25 %
3. Saints de la Nouvelle-Orléans
Fiche : 6-9
Record de division : 2-3
Parties restantes : Eagles, Panthers
Lorsque deux équipes ont une fiche de 3-1 dans la division, les dollars aux beignets, deux autres ont du mal. Les Saints se sont retrouvés à 6-9, à égalité avec les Panthers en record, mais considérablement en retard en séries éliminatoires en raison du jeu divisionnaire.
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Avec Andy Dalton à la barre, les Saints ont lutté pendant de longues périodes cette saison. Cependant, grâce à une division dans laquelle chaque équipe peut dire la même chose, ils se retrouvent à un match hors des séries éliminatoires (bien qu’il s’agisse en fait de deux matchs car ils manquent des bris d’égalité avec les Buccaneers en tête-à-tête et les Panthers avec des records de division, peu importe du résultat de la semaine 18).
Probabilité des séries éliminatoires : 9 %
4. Falcons d’Atlanta
Fiche : 5-10
Record de division : 1-4
Parties restantes : cardinaux, boucaniers
Les Falcons n’ont qu’une seule victoire de division cette saison, une victoire sur les Panthers, mais une scission dans cette série signifie qu’ils perdent le bris d’égalité face à l’ensemble de la NFC Sud.
Avec une défaite contre les Ravens samedi, Atlanta a été éliminée des séries éliminatoires.
Bien que les choses ne se déroulent probablement pas comme prévu cette saison, il y a lieu d’être optimiste à Atlanta, à moins d’une régression massive la saison prochaine.
Probabilité des éliminatoires : 0 %