Comment le Qatar a remporté la Coupe du monde

Peu importe que le Brésil, l’Argentine ou quelqu’un d’autre soulève le trophée le mois prochain, le Qatar a déjà remporté la Coupe du monde.

Malgré plus d’une décennie de couverture critique – qui s’est d’abord concentrée sur les pots-de-vin et la corruption intégrés dans le processus d’appel d’offres, puis a mis en évidence les lois régressives du Qatar sur le travail et les droits de l’homme – la pétro-monarchie du Golfe est devenue plus forte que jamais après une nation sans rivale -projet de construction.

La Coupe du monde, qui commence dimanche, a contribué à accélérer le développement du Qatar, dynamisant la construction de stades haut de gamme, de centres commerciaux étincelants, d’hôtels cinq étoiles et d’un aéroport de classe mondiale – et lui a permis d’exercer une influence à la fois géopolitique et sportive.

Et, quelle que soit la réaction des droits de l’homme, le tournoi réunit certains des plus hauts responsables politiques de l’Occident.

Emmanuel Macron a rejoint jeudi le chœur des politiciens demandant aux gens d’être indulgents avec le Qatar, affirmant que « le sport ne doit pas être politisé ». Le président français faisait écho à une lettre très critiquée de la FIFA au début du mois, dans laquelle le président Gianni Infantino a dit aux équipes de la Coupe du monde de s’en tenir au football et d’éviter de donner des leçons de morale.

Loin d’être un répulsif diplomatique, la Coupe du monde controversée accueillera plutôt de nombreux hauts responsables occidentaux. Comme l’a rapporté POLITICO pour la première fois, le secrétaire d’État américain Antony Blinken assistera au match États-Unis contre Pays de Galles lundi. La ministre belge des Affaires étrangères Hadja Lahbib sera là pour soutenir les Diables Rouges. Son homologue britannique James Cleverly se rend également à Doha.

Le Qatar est depuis longtemps sous le feu des critiques pour son utilisation brutale de travailleurs migrants ; son attitude envers les droits LGBTQ+ ; et la surveillance potentielle des fans par l’État. Extérieurement, il a été martelé par un blocus de plusieurs années par ses voisins du Golfe, dirigé par l’Arabie saoudite et implicitement approuvé par le président américain de l’époque, Donald Trump.

Mais le Qatar a vu à la fois les critiques et les ennemis grâce à sa dextérité diplomatique, l’effet de levier créé par ses vastes ressources en hydrocarbures – et sa volonté de dépenser de l’argent.

« Le Qatar a décidé qu’il allait apprendre à conduire sur la voie rapide d’une autoroute », a déclaré Simon Chadwick, professeur de sport et d’économie géopolitique à Skema Business School à Paris, à propos de la candidature à la Coupe du monde. « Mais le Qatar avait l’argent pour pouvoir apprendre à conduire. »

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Certaines des critiques – qui se poursuivent sans relâche à la veille du tournoi – ont fait mouche. Et, dans au moins un cas, a déclenché un changement.

La kafala système, un mécanisme d’emploi basé sur le parrainage introduit pour la première fois par les Britanniques à Bahreïn dans les années 1930, a été supprimé par la loi au Qatar en 2020. En théorie, cela permet aux travailleurs au Qatar de changer d’emploi sans avoir besoin d’obtenir l’autorisation de leur employeur. Dans le même temps, Doha a également légiféré une augmentation du salaire minimum à 1 000 rials par mois, soit environ 264 €.

Les chiens de garde, cependant, soulignent que les problèmes de travail «toxiques» du Qatar – qui ont entraîné l’abus et la mort de dizaines de travailleurs migrants sud-asiatiques – ne se sont pas terminés avec l’abolition de kafala.

« Je pense qu’il y a un gros argument convaincant pour dire que le système facilite l’esclavage ou le travail forcé », a déclaré Nicholas McGeehan, directeur fondateur de FairSquare Research and Projects, dont le travail s’est largement concentré sur les droits de l’homme dans le Golfe.

« Il y a d’autres choses qui aident à contrôler les travailleurs », a ajouté McGeehan. « Vous avez de lourdes dettes, la confiscation systématique des passeports, l’absence de syndicats, l’absence de la société civile et l’absence de tout accès à la justice ou à une bonne santé [care].”

« Lorsque vous mettez toutes ces choses ensemble, elles sont très toxiques et elles facilitent un contrôle presque complet sur la main-d’œuvre migrante », a déclaré McGeehan.

Les estimations varient, car le gouvernement qatari ne partage pas de données officielles sur les décès de travailleurs migrants, mais des centaines de Népalais sont morts dans l’État du Golfe d’arrêts cardiaques, d’accidents du travail et de suicide depuis 2010, selon ses statistiques gouvernementales. Pendant ce temps, les nouvelles lois sur la chaleur du travail de Doha offrent une « terrible protection » contre les températures étouffantes, a déclaré McGeehan.

Pourtant, il y a un certain soutien pour les réformes du Qatar. Marc Tarabella, un eurodéputé socialiste belge qui est vice-président de la délégation du Parlement pour les relations avec la péninsule arabe et également coprésident du groupe des sports, a déclaré à POLITICO que, grâce à la Coupe du monde, le Qatar est devenu « un bon exemple à suivre ». pour les autres pays du voisinage.

Et le Qatar, ces derniers mois, est devenu de plus en plus belliqueux pour se défendre face à l’Occident, après des années à se prendre des coups dans le menton.

Le ministre du Travail du pays a déclaré lundi aux législateurs du Parlement européen que le Qatar avait fait l’objet d’une « campagne de diffamation ». Le propre haut responsable de la Coupe du monde a déclaré que la critique du Qatar était « peut-être » motivée par la race.

Le président du Paris Saint-Germain, Nasser al-Khelaifi, qui n’est pas lié à l’équipe organisatrice de la Coupe du monde mais qui est le Qatari le plus en vue du sport européen, s’est montré plus circonspect, déclarant à POLITICO qu’il était « très fier » que son pays accueille le Coupe du monde et n’essaie pas de « se cacher » dans l’ombre.

«Faisons-nous tout à 100% correctement? Peut être pas. Sommes-nous parfaits ? Non. Mais nous corrigeons les choses », a-t-il déclaré. « La Coupe du monde a fait un travail fantastique pour le Qatar : infrastructure, réglementation. Beaucoup de choses ont changé; des choses énormes.

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Peut-être que la seule chose qui peut maintenant vraiment perturber le couronnement du Qatar est un tournoi chaotique du point de vue des droits de l’homme et de la logistique.

C’est quelque chose que les détracteurs considèrent comme une possibilité évidente.

Les fans LGBTQ+ qui assisteront au tournoi courent toujours le risque de tomber sous le coup de l’interdiction de l’homosexualité imposée par le Qatar. Les assurances que les groupes de défense des droits humains ont reçues de la FIFA, essentiellement non accompagnées de la législation qatarienne sur les protections LGBTQ+, sont insuffisantes, a déclaré Minky Worden, directrice des initiatives mondiales à Human Rights Watch.

Aggravant ces préoccupations en matière de droits de l’homme, un ambassadeur qatari de la Coupe du monde a déclaré à la chaîne de télévision allemande ZDF que l’homosexualité était « un dommage dans l’esprit », dans des commentaires qui ont déclenché une réaction violente au début du mois.

Des questions d’organisation demeurent également juste avant le début du tournoi avec l’Équateur contre le Qatar dimanche, avec des dizaines de milliers de fans descendant sur le petit pays.

Ronan Evain, directeur exécutif de Football Supporters Europe, a déclaré à POLITICO qu’il était préoccupé par la formation des stadiers de la Coupe du monde, l’approche policière des supporters et la logistique de la navette des supporters vers et depuis les stades en bus.

Alors que le Qatar, pays où la voiture est reine, vante les mérites des développements des transports publics accélérés par la Coupe du monde, seuls certains stades sont reliés par le nouveau système de métro étincelant.

Un demi-tour de dernière minute sur la bière des hôtes qatariens, désormais interdits dans et autour des stades du tournoi, a suscité davantage d’anxiété chez les groupes de défense des droits humains, compte tenu des précédentes assurances sur la consommation d’alcool fournies par le Qatar.

Et plus d’une décennie après que le Qatar a effectivement obtenu le droit d’accueillir le tournoi, des enquêtes se poursuivent sur la corruption qui a entravé le processus et conduit le FBI à frapper aux portes de la FIFA. Les procureurs français enquêtent sur le rôle présumé de l’ancien président français Nicolas Sarkozy dans l’aide au Qatar pour remporter l’appel d’offres, a rapporté le quotidien français Le Monde plus tôt cette semaine. Le Qatar a toujours nié avoir remporté la candidature par des moyens infâmes.

Concernant les préoccupations des militants LGBTQ+, un porte-parole de la FIFA a déclaré que l’instance dirigeante était « confiante que toutes les mesures nécessaires seront en place pour que les fans et alliés LGBTIQ+ puissent profiter du tournoi dans un environnement accueillant et sûr, comme pour tout le monde ».

Dans un communiqué, le Comité suprême de la Coupe du monde du Qatar a déclaré qu’il « s’engage à offrir une expérience de Coupe du monde de la FIFA inclusive et sans discrimination qui soit accueillante, sûre et accessible à tous les participants, participants et communautés au Qatar et dans le monde ».

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Mais que se passe-t-il lorsque le cirque quitte la ville ?

Le Qatar a fait preuve d’une habileté géopolitique remarquable pour préserver les intérêts concurrents avec lesquels ses fortunes sont liées. Il abrite la plus grande base militaire américaine au Moyen-Orient, tout en partageant avec l’Iran l’accès au champ gazier qui a généré sa richesse astronomique.

En raison de la guerre russe en cours en Ukraine, « le Qatar restera extrêmement pertinent en termes de dynamique énergétique, d’autant plus que le gaz commence à entrer en production », a déclaré Kristian Ulrichsen, chercheur pour le Moyen-Orient à l’Institut Baker de l’Université Rice. « Je pense qu’ils continueront à jouer un rôle dans la diplomatie régionale, en particulier vis-à-vis de l’Iran s’il n’y a pas de percée dans les négociations nucléaires. » Doha était un acteur diplomatique clé lorsque les États-Unis se sont retirés d’Afghanistan en 2021, a ajouté Ulrichsen.

L’une des exportations les plus prospères du Qatar, le conglomérat de médias beIN Media Group, réputé pour sa branche de diffusion sportive internationale mais également propriétaire des studios de cinéma Miramax à Hollywood, a été approché par divers investisseurs américains et saoudiens intéressés par l’achat d’une participation dans l’entreprise – comme le l’État réfléchit à la manière de se positionner sur la scène internationale une fois la Coupe du monde terminée.

Dans le même temps, une personne proche des pourparlers a déclaré que les investisseurs américains étaient intéressés par l’achat d’une participation dans le PSG, qui appartient à 100 % à Qatar Sports Investments. QSI a acquis une participation de 22% dans le SC Braga au Portugal le mois dernier, ce qui était la première étape du fonds d’investissement dans la propriété de plusieurs clubs et un signe supplémentaire de l’importance accrue de QSI et de beIN pour le Qatar après la Coupe du monde.

« Je ne pense pas qu’ils renonceront à ce que le sport soit une composante de la stratégie nationale », a déclaré Mahfoud Amara, professeur agrégé de gestion du sport à l’Université du Qatar.

Le Qatar accueillera la Coupe d’Asie de football en 2023 et les Jeux asiatiques multisports en 2030. Les officiels sont également en pourparlers préliminaires sur une candidature pour un autre événement phare de la couronne : les Jeux olympiques d’été de 2036.