Had leur ami commun a réussi à mettre en place auparavant Sebastian Fox, il ne l’aurait peut-être jamais présenté – deux fois – à l’acteur Simon Callow. Début 2012, Sebastian était à un concert de Prokofiev donné par le London Philharmonic Orchestra, dont Simon était le narrateur. Il avait été invité par leur ami Tim Walker, alors directeur général de l’orchestre, qui l’a ensuite emmené dans les coulisses pour rencontrer Simon. « C’était très précipité », se souvient Simon. « C’était vraiment environ une minute et demie. »
Mais Walker a persisté et a emmené Sebastian voir le spectacle solo de Simon, Being Shakespeare, quelques semaines plus tard. Ensuite, tous les trois, accompagnés d’un autre ami, sont allés dîner. Au dîner, Sebastian semblait calme et la conversation, dit Simon, « était plutôt générale, entre nous quatre. C’était très agréable, mais ce n’était pas comme si nous avions réussi à nous engager beaucoup. C’est quand ils sont partis, Sebastian marchant délibérément devant, que, dit Simon, « je me souviens avoir pensé, de manière très vivante, à quel point votre énergie était électrique. J’ai pensé, mon Dieu, il est très attirant par derrière.
Ils ont échangé des numéros et Simon dit qu’il espérait que Sebastian enverrait un SMS (il ne l’a pas fait), mais quelques jours plus tard, Sebastian a envoyé une note manuscrite à la porte de la scène du théâtre où Simon se produisait, l’invitant à dîner. (C’était au Caprice, l’un des restaurants londoniens préférés de Simon, qu’il prit comme un bon signe.)
« J’avais vraiment apprécié la soirée », dit Sebastian. « Tout d’abord voir Simon sur scène, c’était une performance très émouvante et exaltante. Au dîner, j’ai vraiment apprécié Si. Il lui sourit. « J’ai beaucoup aimé votre vivacité. La note était vraiment juste pour dire merci et que ce serait un plaisir de vous revoir.
Simon était sur le point d’aller à Chicago pendant plusieurs semaines pour le travail, mais il est revenu quelques jours pour garder leur rendez-vous. « Cela en valait certainement la peine, car ce souper était merveilleux », dit Simon. « Nous avons parlé de ce que nous voulions dans les relations et nous avions exactement la même idée, qui était, en un mot, un engagement total, un sens absolu de l’exploration au sein de la relation, plutôt qu’une simple sorte de rencontre domestique ou sexuelle. »
Le lendemain, Simon a invité Sebastian à Chichester pour voir Oncle Vanya – Sebastian a adoré la pièce de Tchekhov, bien que quelque temps plus tard, il ait admis qu’il avait pensé que Simon avait l’intention de le présenter à une relation. Ils en rient tous les deux. « C’est évidemment devenu une blague courante dans les cercles d’acteurs de Simon », déclare Sebastian. « J’ai grandi avec la musique, mais pas du tout avec le théâtre. Au moment de rencontrer Simon, j’avais très peu d’idée de son monde.
Lorsqu’ils se sont rencontrés, Sebastian avait 29 ans et Simon en avait 63; Simon avait été dans les arts toute sa vie et Sebastian était consultant en gestion. En quatre ou cinq mois, ils ont appris à bien se connaître. « Quand nous sommes finalement partis ensemble pour un week-end pour la première fois, c’était à Hay-on-Wye, où je lisais TS Eliot », explique Simon. « Donc, la culture a plané sur cette relation depuis le début. » Sebastian admet qu’il peut parfois être intimidant de rencontrer les amis de Simon, dont certains sont très célèbres. « Je suis soudainement présenté à des gens que je n’aurais connus qu’à l’écran », dit-il.
Mais leurs différences étaient une force, dit Simon. « Une des choses que j’aimais chez Seb, c’est qu’il adorait son travail, qui est totalement différent du mien. [Sebastian now works in tech]. Seb a des masses de compétences et de pouvoirs d’analyse qui me manquent complètement, et j’ai d’autres attributs, qui lui manquent. Sebastian dit que ça marche, en partie parce que « nous ne voulons pas être des âmes sœurs l’un pour l’autre ». Chacun a ses propres intérêts. « L’aspect déterminant est que nous vivons nos vies sur des bases solides et partagées. Cela ne veut pas dire que nous n’avons pas d’intérêts communs, car nous faisons tout le temps des choses ensemble, mais nous ne vivons pas nécessairement dans les poches de l’autre. Ils sont, dit Simon, « radicalement différents les uns des autres, à bien des égards, malgré cette chose cruciale, qui est que nous avons ce sens formidable de la signification de l’engagement les uns envers les autres ».
Ils disent que l’écart d’âge n’a jamais été un problème pour eux. « Je pense que vous avez encore cette stigmatisation, dans la société, à la fois autour des relations homosexuelles et des relations entre deux personnes d’âges différents, où il est courant que les gens attribuent des motivations ou des stéréotypes », explique Sebastian. « Pour moi, ce qui était génial, c’est de voir que les clichés se sont effondrés face à l’expérience réelle de rencontrer les amis de l’autre. »
Ils ont emménagé ensemble en août, plus tôt que prévu, stimulés par le fait que Sebastian avait besoin de quitter son appartement, mais cela semblait juste. En vacances à Mykonos, à l’époque où il semblait que le mariage homosexuel serait légalisé, Simon a évoqué la possibilité, de manière discrète, de se marier. « Cela n’avait pas été possible pendant la plus grande partie de ma vie ; Je n’en avais pas envie », dit Simon. « Mais quand c’est devenu possible, et que Seb et moi étions ensemble, ça a soudain semblé inévitable, ça semblait absolument la chose que nous devions faire. » Sebastian a déclaré que l’idée qu’ils pouvaient se marier était « vraiment profonde. Ce n’est pas comme [homophobia is] tout à coup éradiqué. Tous les endroits ne seront pas aussi libéraux que Londres, par exemple. Cela ressemblait à une réalisation si merveilleuse pour le pays, et en faire partie était, pour moi, extrêmement touchant.
Ils avaient prévu un mariage à Mykonos en 2016, mais ils devaient d’abord faire la partie juridique au Royaume-Uni – quelque chose qu’ils s’attendaient à être un membre de l’administration (un témoin chacun, et Simon avait des répétitions à faire dans l’après-midi). Mais cela les a surpris. « Nous étions juste ‘finissons-en avec ça' », dit Simon. « Nous sommes là, nous avons les vœux entre les mains, et nous avons commencé à dire les mots et soudain, nous sommes tellement engloutis par l’émotion, tellement submergés par elle. Les mots signifiaient quelque chose. Nous pensions que le grand paroxysme émotionnel serait sur la plage de Mykonos, avec tous nos amis – mais c’était à Islington, dans cette mairie.
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