Ouious entendriez des mots robustes de Mahan Esfahani si vous osiez suggérer que le clavecin n’était pas un instrument soliste attrayant pour un concerto – mais même lui admettra qu’au XXe siècle, il fallait un type particulier de compositeur pour en écrire un. Le dernier ajout à la discographie éclectique d’Esfahani met en lumière trois d’entre eux, tous tchèques, tous aux prises à leur époque avec la façon de faire quelque chose de moderne en utilisant un instrument si fortement associé au passé. C’est un enregistrement qui ouvre les oreilles.
Le Concerto pour clavecin et petit orchestre de Bohuslav Martinů de 1935 commence dans un style résolument néoclassique. Stravinsky vient à l’esprit – mais sa fragilité est largement ignorée par Martinů au profit de quelque chose de plus doux, ludique mais sincère. L’orchestre est minuscule mais il y a une luxuriance dans l’utilisation que fait Martinů de celui-ci, et une intrigue dans la façon dont il compare et oppose le clavecin au piano de l’ensemble : les deux rôles échangent presque là où on s’attendrait à ce qu’ils soient dans un concerto plus conventionnel.
L’œuvre de Hans Krása de 1936 qui suit n’est pas conventionnelle, ni vraiment un concerto – il l’appelait Kammermusik (« musique de chambre ») – mais c’est toujours le claveciniste qui est une voix singulière contre les autres, en l’occurrence trompette, violoncelle et basse et quatre clarinettes. C’est un petit bijou, avec un deuxième mouvement évoquant des chansons populaires des années 1930 – ces clarinettes bruissent et s’évanouissent à travers certains des moments les plus jazzés comme un quatuor en harmonie étroite sur une bande-son hollywoodienne révolue.
On a l’impression que Martinů et Krása se sont amusés à écrire leurs pièces, alors que le concerto que Viktor Kalabis a composé en 1975 pour sa femme, Zuzana Růžičková – professeur d’Esfahani – était quelque chose qu’il devait écrire. Cela a la portée d’un concerto pour piano à queue, et entre deux mouvements expansifs, il y a un lent sombre et largement ouvert dans lequel le temps s’arrête. Dans les trois œuvres, les frappes de jeu simples mais captivantes d’Esfahani suscitent l’enthousiasme des musiciens de l’Orchestre symphonique de la radio de Prague et de leur chef d’orchestre, Alexander Liebreich.
L’autre choix de la semaine
Mettant également en lumière un instrument souvent laissé au second plan, Sola est un récital solo enrichissant de musique des 20e et 21e siècles de l’altiste Rosalind Ventris, qui prodigue un jeu magnifiquement corsé, lourd mais posé, sur la musique de huit femmes. Les points forts incluent Echo of the Wind d’Elisabeth Lutyens, l’alto de Ventris tout swoops et glides, le mélancolique In the Still of the Night de Thea Musgrave et une suite merveilleusement idiomatique de 1930 d’Imogen Holst, sortie pour une fois de son contexte habituel d’acolyte/fille et mise à juste titre à l’honneur.