SÉOUL, Corée du Sud (AP) – Les derniers lancements de missiles de la Corée du Nord sont une démonstration de la capacité avouée du pays à utiliser la force nucléaire contre la Corée du Sud et les États-Unis continentaux. Dans quelle mesure cette menace est-elle immédiate ?
La Corée du Nord affirme que ses forces nucléaires sont capables de détruire ses rivaux et suit souvent ses tests d’armes provocateurs avec des détails de lancement. Mais de nombreux experts étrangers qualifient les revendications du Nord de propagande et suggèrent que le pays n’est pas encore capable de frapper les États-Unis ou ses alliés avec une arme nucléaire.
Il ne fait aucun doute que la Corée du Nord possède des bombes nucléaires et qu’elle possède des missiles qui placent le continent américain, la Corée du Sud et le Japon à portée de frappe. Ce qui n’est pas encore clair, c’est si le pays a maîtrisé l’ingénierie délicate nécessaire pour joindre les bombes et les missiles.
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ICBM
La Corée du Nord a démontré qu’elle possédait des missiles capables de voler assez loin pour pénétrer profondément dans le continent américain, mais il n’est pas clair s’ils peuvent survivre en rentrant dans l’atmosphère terrestre à leur arrivée.
La Corée du Nord a déclaré avoir lancé un missile balistique intercontinental Hwasong-15 samedi pour vérifier la fiabilité de l’arme et la préparation au combat des forces nucléaires du pays. C’est l’un des trois types d’ICBM que le pays a développé, avec le Hwasong-14 et le Hwasong-17. Tous les trois sont alimentés en carburant liquide et la Corée du Nord les a tous décrits comme ayant une capacité nucléaire.
Lancé presque droit pour éviter les territoires des voisins, l’arme a atteint une altitude maximale d’environ 5 770 kilomètres (3 585 milles) et a volé 990 kilomètres (615 milles), selon les médias d’État nord-coréens. Les détails du vol rapportés suggèrent que le missile pourrait parcourir 13 000 kilomètres (8 080 miles) ou au-delà s’il était lancé sur une trajectoire normale.
« Ces jours-ci, la Corée du Nord a divulgué des informations sur ses lancements de manière très détaillée pour essayer de faire croire aux autres que ce qu’ils ont fait est authentique », a déclaré l’analyste Shin Jong-woo du Forum de défense et de sécurité de Corée du Sud. « Mais je pense que cela fait partie de leur propagande. »
On se demande si la Corée du Nord a acquis la technologie pour protéger les ogives de l’environnement à haute température et à stress élevé de la rentrée atmosphérique.
Un document de défense biennal sud-coréen publié la semaine dernière indique qu’il n’est pas clair si les missiles peuvent survivre à la rentrée, car tous les tests ICBM de la Corée du Nord ont jusqu’à présent été effectués sur des angles élevés.
Lee Choon Geun, chercheur honoraire au Science and Technology Policy Institute de Corée du Sud, a déclaré qu’une trajectoire normale entraînerait un stress plus important, car une ogive passerait plus de temps à traverser des altitudes à forte densité d’air.
Les médias d’État nord-coréens ont déclaré que le lancement avait été effectué « soudainement » après un ordre surprise du dirigeant Kim Jong Un.
« Les affirmations du régime de Kim concernant des lancements à court préavis visent donc à démontrer non seulement le développement de forces nucléaires stratégiques et tactiques, mais également la capacité opérationnelle de les utiliser », a déclaré Leif-Eric Easley, professeur à l’Université Ewha de Séoul.
Dans un défilé militaire plus tôt ce mois-ci, la Corée du Nord a présenté une douzaine d’ICBM, un nombre sans précédent qui suggère des progrès dans ses efforts pour produire en masse des armes puissantes.
Parmi eux se trouvaient d’énormes missiles à cartouche scellée qui, selon les experts, étaient probablement une version d’un ICBM à combustible solide que la Corée du Nord a tenté de développer ces dernières années. Les systèmes à combustible solide permettent aux missiles d’être mobiles au sol et de les rendre plus rapides à lancer.
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ogives
La Corée du Nord possède probablement des dizaines d’ogives nucléaires. La question est de savoir s’ils sont assez petits pour tenir sur un missile.
La Corée du Nord a jusqu’à présent effectué six explosions expérimentales nucléaires souterraines pour fabriquer des ogives qu’elle peut placer sur des missiles. Les estimations extérieures du nombre d’ogives nucléaires nord-coréennes varient considérablement, allant de 20 à 60 jusqu’à environ 115.
Dans une interview en 2021 avec 38 North, un site Web axé sur la Corée du Nord, le célèbre physicien nucléaire Siegfried Hecker, qui a visité à plusieurs reprises le principal complexe nucléaire de Yongbyon en Corée du Nord, a déclaré que «20 à 60 sont possibles, le nombre le plus probable étant 45. ”
Certains experts affirment que la Corée du Nord a probablement déjà construit des ogives nucléaires miniaturisées à monter sur des missiles, citant le nombre d’années que le pays a consacrées à ses programmes nucléaires et de missiles. Mais d’autres disent que la Corée du Nord est encore à des années de produire de telles ogives.
« Après son sixième essai nucléaire, les gens ont accepté que la Corée du Nord aura vraiment des armes nucléaires. Mais ils se demandent toujours s’il dispose d’une technologie de miniaturisation des ogives », a déclaré Shin, l’analyste.
Le Nord a décrit son sixième essai nucléaire en 2017 comme l’explosion d’une bombe thermonucléaire construite pour les ICBM. Il a créé un tremblement qui mesurait une magnitude de 6,3, et certaines études évaluent son rendement explosif estimé à environ 50 à 140 kilotonnes de TNT. En comparaison, la paire de bombes atomiques larguées sur Hiroshima et Nagasaki pendant la Seconde Guerre mondiale – qui a tué au total plus de 210 000 personnes – a produit des explosions équivalentes à environ 15 et 20 kilotonnes de TNT, respectivement.
Le document biennal sur la défense sud-coréenne indique que la Corée du Nord est estimée à 70 kilogrammes (154 livres) de plutonium de qualité militaire. Certains observateurs disent que c’est suffisant pour environ 9 à 18 bombes. Le document estime que la Corée du Nord possède également « une quantité considérable » d’uranium hautement enrichi.
Le complexe nord-coréen de Yongbyon possède des installations pour produire à la fois du plutonium et de l’uranium hautement enrichi, les deux principaux ingrédients pour fabriquer des armes nucléaires.
Les usines de plutonium sont généralement grandes et génèrent beaucoup de chaleur, ce qui les rend plus faciles à détecter. Mais une usine d’enrichissement d’uranium est plus compacte et peut être facilement dissimulée aux caméras satellites. On pense que la Corée du Nord exploite au moins une autre installation secrète d’enrichissement d’uranium, en plus de celle de son complexe de Yongbyon.
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ARMES À COURTE PORTÉE
Après l’effondrement de la diplomatie avec le président américain de l’époque, Donald Trump, en 2019, Kim a accéléré le développement de missiles à combustible solide et à capacité nucléaire à courte portée conçus pour frapper des cibles clés en Corée du Sud, y compris des bases militaires américaines là-bas.
Les armes nucléaires dites « tactiques » comprennent ce que la Corée du Nord appelle des lance-roquettes multiples « super-larges » de 600 millimètres qu’elle a testés lundi. La Corée du Sud décrit l’arme comme un système de missile à courte portée.
Les médias d’État nord-coréens ont déclaré que son nouveau système d’artillerie pouvait transporter des ogives nucléaires et que quatre roquettes suffiraient à anéantir un aérodrome ennemi. La déclaration a rapidement suscité des doutes extérieurs quant à savoir si les armes sont effectivement à capacité nucléaire.
« La revendication nord-coréenne n’a pas de sens dans une certaine mesure. … Pourquoi ont-ils besoin de quatre armes nucléaires tactiques pour détruire un seul aérodrome ? Shin, l’analyste, a déclaré. « De plus, quel pays divulguerait de tels scénarios d’attaque via les médias d’État ? »
D’autres nouveaux systèmes nord-coréens à courte portée comprennent des missiles qui ont apparemment été calqués sur le système balistique mobile russe Iskander ou qui ressemblent extérieurement au système de missiles tactiques de l’armée américaine MGM-140. Lancés depuis des véhicules terrestres, ces missiles sont conçus pour être maniables et voler à basse altitude, ce qui leur donne théoriquement une meilleure chance de vaincre les systèmes de défense antimissile sud-coréen et américain.
La capacité de la Corée du Nord à armer des missiles à courte portée avec des ogives nucléaires n’a pas été confirmée de manière indépendante.
Alors que la Corée du Nord pourrait être en mesure de placer de simples ogives nucléaires sur certains de ses anciens missiles, y compris les missiles Scuds ou Rodong, il faudrait probablement de nouvelles avancées technologiques et des essais nucléaires pour construire des ogives plus petites et plus avancées qui peuvent être installées sur ses nouveaux systèmes tactiques. , a déclaré Lee, l’expert.
La Corée du Nord dispose également d’un missile Hwasong-12 à portée intermédiaire et à capacité nucléaire capable d’atteindre Guam, un important centre militaire américain dans le Pacifique. Il a développé une famille de missiles Pukguksong à combustible solide de milieu de gamme conçus pour être tirés à partir de sous-marins ou de véhicules terrestres.